Comme tout le monde, je me demande tout le temps : Pourquoi suis-je toujours fatigué ? Mais à partir de l’automne dernier, j’ai commencé à me sentir très fatigué tous les après-midi. Même lorsque j’avais fait tout ce qu’il fallait – dormir huit heures, manger un repas sain, faire de l’exercice – je me battais pour garder les yeux ouverts à 16 heures. Un de ces jours, alors que je faisais la guerre à mes paupières de mille livres, une amie a commencé à se plaindre de ses nouvelles lunettes, qu’elle avait été obligée d’acheter parce que les lentilles de contact irritaient ses globes oculaires dans l’air sec de l’hiver. Étant moi-même porteuse de lentilles de contact, j’ai réalisé que mon problème de somnolence à 16 heures n’était peut-être pas dû à ma fatigue, mais à celle de mes yeux. Lorsque j’ai testé ma théorie et utilisé des gouttes Visine l’après-midi, mes crises de sieste de midi ont disparu.

Bien sûr, la plupart des problèmes de fatigue ne sont pas si faciles à résoudre. Même la solution la plus simple – dormir plus – peut être difficile à trouver, surtout quand il y a un problème sous-jacent dans le mélange. Malheureusement, la plupart des cas de fatigue se ressemblent ; la maladie de Lyme ne donne pas vraiment un goût d’épuisement différent de celui d’une carence en fer ou d’une nuit ordinaire d’agitation et de rotation. Mais si vous regardez les autres symptômes qui accompagnent votre fatigue, vous pourriez trouver des indices sur son origine.

Si votre fatigue est chronique et inexplicable – ou si vous vous sentez juste décalé – vous devriez consulter un médecin, car cela pourrait être un drapeau rouge pour quelque chose de plus sérieux. Et dans tous les cas, c’est un problème que vous devriez pouvoir résoudre. Pour en savoir plus sur les différents types de fatigue, j’ai parlé au Dr Jaclyn Tolentino, médecin généraliste à Parsley Health, ainsi qu’au Dr Richard Firshein, médecin généraliste et spécialiste de l’insomnie qui dirige le Firshein Center à Manhattan. Voici les coupables les plus courants de l’épuisement, et comment les traiter.

1. Vous êtes fatigué par les hormones.

Les fluctuations hormonales peuvent transformer n’importe qui en une machine à faire la sieste, comme le sait toute personne qui a déjà eu le syndrome prémenstruel. Mais les déséquilibres hormonaux chroniques peuvent vous rendre somnolente et grincheuse tout au long du mois. La bonne nouvelle, c’est que les médecins peuvent tester la présence de la plupart des hormones, et qu’ils devraient donc être en mesure de diagnostiquer un déséquilibre si vous en avez un ; la plupart de ces déséquilibres peuvent être traités par des médicaments et/ou des changements nutritionnels. Un problème courant est la sous-production d’œstrogène ou de progestérone, qui peut entraîner de la fatigue, de l’irritabilité, des règles imprévisibles et des sueurs nocturnes. (Si vous vous réveillez avec l’impression d’avoir couru un marathon en pyjama, cela pourrait être votre problème.)

Les autres hormones qui peuvent perturber votre sommeil si elles sont déréglées sont la mélatonine et le cortisol, qui sont produits par vos glandes pituitaires. Vous pouvez vous procurer des suppléments de mélatonine dans presque toutes les pharmacies, mais le Dr Tolentino recommande de ne pas prendre plus de 3 milligrammes. « La quantité de mélatonine produite par l’organisme est minuscule par rapport aux suppléments de mélatonine que l’on peut acheter, de sorte que la plupart des gens prennent en réalité beaucoup plus que ce dont l’organisme a besoin ou devrait prendre, ce qui aggrave le déséquilibre », explique-t-elle. En d’autres termes, prendre des suppléments de mélatonine pour vous aider à dormir la nuit pourrait en fait contribuer à votre fatigue générale pendant la journée – l’ironie, je sais !

Si votre fatigue coïncide avec une prise de poids, une peau sèche et une sensation de froid constante, vous pourriez avoir des problèmes avec votre thyroïde, qui produit des hormones qui régulent votre métabolisme, entre autres choses. « L’hypothyroïdie est l’une des conditions les plus courantes associées à la fatigue », explique le Dr Tolentino. « Les autres symptômes de l’hypothyroïdie sont la constipation, la perte de cheveux et les cycles menstruels irréguliers. Si vous présentez l’un de ces symptômes, il est préférable de consulter un médecin dès que possible. »

2. Vous souffrez d’une carence en nutriments.

Prenez-en de la graine de quelqu’un qui est fréquemment anémié, peu importe la quantité de steak que je mange : La partie délicate de l’apport suffisant en vitamines et minéraux est que certains nutriments sont essentiels à l’absorption d’autres – donc si vous ne consommez pas assez de l’un d’entre eux, vous manquez probablement d’un tas d’autres. Les carences les plus courantes à l’origine de la fatigue sont le fer, le magnésium (qui contribue à l’absorption du fer et d’autres nutriments par l’organisme), les vitamines B et la vitamine D (que l’organisme produit lorsqu’il est exposé à la lumière du soleil, ce qui n’arrive pas souvent en hiver). Votre médecin peut effectuer des tests pour tous ces éléments, mais pour ce que cela vaut, je prends de la poudre de magnésium tous les soirs avant de me coucher depuis six mois, et cela a fait une énorme différence dans ma façon de me sentir chaque matin. Le Dr Tolentino dit qu’elle le recommande à beaucoup de ses patients, car il se « lie » à la mélatonine et favorise sa production dans votre corps.

3. Vous êtes fatigué par le stress.

Vous ne pouvez pas dormir parce que vous fixez le plafond, en cochant toutes les choses que vous avez foirées dans la journée et que vous n’avez pas faites, et maintenant vous êtes extra stressé parce que vous êtes stressé, et si vous ne vous endormez pas bientôt alors vous serez encore plus stressé demain, et bla bla le stress est mauvais et nous devons tous mieux le gérer. Mais en plus de vous rendre malheureux et ennuyeux, le stress chronique provoque en fait une surproduction de cortisol (voir n° 1), une hormone qui perturbe le sommeil. Ignorez le problème et il part en spirale, entraînant une prise de poids, davantage d’insomnies et tout un tas d’autres problèmes.

Vous savez ce que vous êtes censé faire pour le stress : Faites des pauses. Faites de l’exercice. Cultiver des relations de soutien. Méditez. Et dormir suffisamment. Mais tout cela demande du temps et de l’énergie, qui semblent manquer lorsque vous devez faire face à une tempête de feu au travail (ou dans la vie normale). Le Dr Firshein recommande ce qu’il appelle des « mini-méditations », qu’il pratique lui-même. « C’est un luxe énorme de pouvoir réserver 30 minutes ou une heure pour méditer, mais si vous prenez quelques instants au cours de la journée, cela peut avoir un effet similaire », dit-il. « Entre chaque patient, je prends dix ou vingt secondes pour respirer profondément, faire une imagerie visuelle et détendre mes muscles avant de passer à autre chose. À la fin de la journée, cela représente 15 ou 20 minutes de méditation. » Il exhorte les patients à faire de même chaque fois qu’ils consultent leur téléphone, par exemple, ou reçoivent un texto d’une certaine personne, ou se lèvent de leur bureau au travail. « Si vous réinitialisez votre esprit de manière constante tout au long de la journée, alors cela peut empêcher l’anxiété de se faufiler en vous. »

4. Vous êtes génétiquement fatigué.

C’est vrai : Certains gènes ont été liés à des problèmes de fatigue chronique, y compris un gène spécifique connu sous le nom de gène CLOCK (yep), qui est lié à des rythmes circadiens défectueux. Les personnes qui ont des gènes CLOCK déréglés ont des problèmes de métabolisme, de température corporelle, de pression sanguine et de fonctions hépatiques, entre autres. Heureusement, c’est très rare.

Une mutation génétique plus courante qui pourrait perturber votre sommeil est celle qui affecte la capacité de votre corps à traiter l’alcool, dit le Dr Firstein. « L’alcool cause beaucoup de problèmes de sommeil en soi, mais certaines personnes sont prédisposées à y être encore plus sensibles »

Un médecin peut tester ces gènes, bien que cela puisse être coûteux et que l’assurance puisse ne pas couvrir les frais de laboratoire. Avant de vous engager dans cette voie, examinez vos antécédents familiaux : certains de vos proches ont-ils des réactions négatives similaires à l’alcool ou d’autres symptômes du gène CLOCK ? Bien que vous ne puissiez pas changer votre propre constitution génétique, l’identification d’un problème génétique peut vous aider, vous et votre médecin, à élaborer un plan pour traiter les problèmes qui en découlent.

5. Vous avez une mauvaise hygiène de sommeil.

En parlant d’alcool… et de sucre, de caféine, de votre téléphone, de votre ordinateur portable, de votre écran de télévision, de la musique de votre voisin, de celle de vos colocataires, de l’éclairage LED, de votre enfant qui vient de naître ou des frites que vous venez de manger, vous êtes entouré de choses qui font que vous dormez mal et que vous êtes fatigué le lendemain. Le Dr Firshein et le Dr Tolentino ont tous deux déclaré que le mode de vie est généralement la cause n° 1 de la fatigue, mais la bonne nouvelle est que vous pouvez y remédier.

« Nous sommes devenus un peu paresseux en ce qui concerne le sommeil », déclare le Dr Firshein. « Une bonne hygiène de sommeil commence des heures avant d’aller réellement au lit. Il faut de la discipline pour éteindre à la fin de la journée, éteindre la télévision et l’ordinateur, et réduire la lumière, le bruit et les stimuli extérieurs. » Si vous n’êtes pas en mesure de faire tout cela (parce que, allez), il recommande au moins de porter des lunettes qui bloquent la lumière bleue, de tamiser les lumières et de ne pas manger ou faire de l’exercice dans les deux à trois heures précédant l’heure du coucher.

Et enfin, déboursez les 20 dollars pour acheter un vrai réveil et mettez votre téléphone dans une autre pièce avant d’aller vous coucher. J’ai personnellement trouvé cela utile non seulement pour s’endormir et rester endormi, mais aussi pour sortir du lit le matin. Au lieu de faire roupiller mon téléphone un million de fois et de paresser en faisant défiler des ordures, je me lève, je me brosse les dents et je commence ma journée après le déclenchement de mon alarme, pour la plupart. Un autre conseil : je dors avec une machine à bruit blanc et des bouchons d’oreille. (J’habite à côté d’une caserne de pompiers, donc.)

6. Vous êtes fatigué de ronfler.

Votre compagnon de lit vous bouscule-t-il fréquemment au milieu de la nuit pour vous faire taire ? Vous souffrez d’allergies ou avez beaucoup d’infections des sinus ? Vous souffrez peut-être d’apnée du sommeil, d’une déviation de la cloison nasale ou d’un autre problème qui entrave votre respiration et vous empêche de trouver le sommeil profond qui vous permet de vous sentir vraiment reposé. Il existe différentes solutions pour ces problèmes, allant de machines respiratoires spéciales à la chirurgie ; vous voudrez consulter un médecin si vous pensez que vous faites partie de ce camp.

7. Vous avez une maladie auto-immune ou un virus.

Espérons que non ! Mais la fatigue est souvent le symptôme le plus évident des maladies auto-immunes comme le lupus, la fibromyalgie et la thyroïdite de Hashimoto, explique le Dr Tolentino. Il en va de même pour les infections chroniques comme la maladie de Lyme. Ces affections s’accompagnent souvent d’autres symptômes. Mais tout comme pour l’apnée du sommeil, ne perdez pas de temps à essayer de vous auto-diagnostiquer et rendez-vous chez un médecin.