Je pense que la première chose à faire est de considérer le contexte. Il est répété que Jésus est maintenant en route pour Jérusalem (17:11 ; 18:31 ; 19:11, 28, 41). En Luc 18:31-34, Jésus dit à ses disciples qu’il va accomplir la prophétie en étant rejeté, mis à mort et ressuscité. Ce qui se passe à Jéricho (avec Zachée) doit donc être lié au but ultime de notre Seigneur, qui est de monter à Jérusalem pour y mourir. Sur le chemin de Jéricho, Jésus guérit l’aveugle. C’était une autre preuve qu’il était le Messie (voir Luc 4:18). Cela a également amené les foules à louer Dieu, et à avoir une bonne opinion de Jésus.

La guérison de l’aveugle s’est produite juste à l’extérieur de Jéricho, alors que Jésus s’approchait. L’incident avec Zachée se produit à Jéricho, alors que Jésus est de passage. La nouvelle de la guérison de l’aveugle s’est sûrement répandue rapidement, si bien que les foules ont commencé à se rassembler au moment où Jésus traversait la ville de Jéricho. C’était un peu comme l’entrée triomphale à Jérusalem, en ce sens que Jésus devait être accueilli avec enthousiasme. Mais les foules sont ici inconstantes, comme elles le seront à Jérusalem. Ceux qui l’acclamaient comme le Roi à venir étaient ensuite ceux qui réclamaient sa mort. Les rapports de notre Seigneur avec Zachée ont calmé les louanges des foules, et ont suscité leurs protestations (voir Luc 19:7 « Ils se mirent tous à grogner, disant : Il est allé être l’hôte d’un homme qui est un pécheur. »)

Notez, ce n’est pas Zachée qui a invité Jésus dans sa maison pour un repas. Zachée cherchait à voir Jésus, et peut-être aussi à éviter les foules. Les collecteurs d’impôts n’étaient pas appréciés. En fait, il était un « chef des collecteurs d’impôts » (verset 2). Jésus a levé les yeux vers l’arbre et a vu Zachée. Jésus connaissait le nom de cet homme, il l’a appelé par son nom, puis s’est invité chez lui pour prendre un repas. Zachée était ravi, bien sûr, mais les foules étaient très mécontentes. Pourquoi ? Parce qu’elles considéraient que Zachée était un grand pécheur – et c’est ce qu’il était.

Tout cela soulève une question qui est au cœur du ministère de notre Seigneur, et qui est la clé de son rejet également. Dans Luc 4:16, Jésus vient à la synagogue dans sa ville natale de Nazareth. Il lit un passage d’Ésaïe 61:1-2 et informe son auditoire qu’il est l’accomplissement de cette prophétie messianique. Les gens se réjouissent, jusqu’à ce que Jésus précise qu’il est venu pour sauver les pécheurs, y compris les païens. C’en est trop pour eux, et ils cherchent maintenant à le tuer (Luc 4:22-31). C’est cette même question de Jésus venant s’associer aux pécheurs et les sauver qui se pose au début de l’Évangile de Marc (Marc 2:13-17), et elle est centrée sur un autre collecteur d’impôts, Lévi.

Maintenant, revenons à Luc 19. Jésus s’approche de Jéricho et sur son chemin guérit un aveugle. C’est la preuve qu’Il est le Messie, et les foules adorent cela. Mais lorsque Jésus accomplit sa mission messianique ultime – sauver des pécheurs coupables – c’en est trop, et la louange des foules se transforme en protestation. Après cet incident avec Zachée, et alors que les mêmes foules écoutent, Jésus raconte une parabole qui les met en garde contre leur gestion. L’avertissement concerne l’incapacité à faire usage de ce que Dieu nous a donné. Je crois que le trésor ultime qu’il nous a donné est la bonne nouvelle de l’Évangile. En ce qui concerne le fait de sauver les pécheurs, les Juifs voulaient « enterrer » cela, plutôt que d’avoir à penser à s’associer avec ceux qui étaient connus pour être des pécheurs dans le passé.

Maintenant, quant à relater cette histoire aux petits enfants. Je pense que l’histoire est assez simple. C’est l’une des « histoires de l’école du dimanche » que chaque enfant semble connaître. L’histoire nous indique certainement que Dieu a choisi de s’associer (et de sauver) cet homme qu’il savait être un pécheur indigne. Les autres étaient en colère, car ils ne se considéraient pas comme des pécheurs, mais comme des justes (ce contraste est clairement établi par Luc dans Luc 17:9-14). Les enfants doivent voir dans cette histoire que Jésus est venu sauver ceux qui sont indignes, ceux qui sont pécheurs. C’est le message de l’Évangile.

Les enfants peuvent être très cruels quant aux personnes avec lesquelles ils vont jouer et s’associer. Ils fuient souvent les enfants qui sont différents, sales, ou dont on leur a dit qu’ils étaient « mauvais » d’une certaine manière. Ils ne devraient avoir aucune difficulté à saisir le concept selon lequel Jésus est venu pour être avec ceux que les autres n’aimaient pas. Jésus est venu sauver ceux qui sont des pécheurs indignes. Qu’est-ce qui pourrait être une meilleure nouvelle que cela ?