Les extrasystoles peuvent survenir aussi bien chez les personnes en bonne santé que chez les patients cardiaques, et passent souvent inaperçues. La cause sous-jacente est une perturbation du rythme cardiaque qui se produit en dehors du nœud sinusal. Cependant, il n’y a pas de perturbation du système de transduction électrique, par lequel l’impulsion électrique de notre rythme cardiaque est normalement transmise du nœud sinusal au nœud AV. Au contraire, l’impulsion supplémentaire est transmise via la musculature cardiaque.

La plupart des extrasystoles sont inoffensives, et souvent perçues comme des « battements de cœur manqués ». Cependant, elles peuvent être le signe d’une maladie cardiaque, c’est pourquoi vous devez toujours consulter un médecin si vous présentez l’un des symptômes typiques (voir ci-dessous), afin d’exclure, ou de diagnostiquer, une maladie cardiaque.

Selon le site exact d’origine dans le cœur, elles sont classées en extrasystoles supraventriculaires (SVES), qui sont générées au-dessus du niveau du ventricule, ou en extrasystoles ventriculaires (VES), qui sont générées dans le ventricule.

Les extrasystoles peuvent se produire de manière isolée, par paires ou en « salves courtes ».