Vous avez déjà remarqué des taches noires ou brunes dans l’iris (partie colorée) de l’œil ou des yeux d’un chat vieillissant ? Ces taches sont un type de tumeur causé par la croissance anormale de cellules pigmentées appelées mélanocytes.

Le mot « tumeur » inspire à juste titre la peur dans le cœur des parents d’animaux, mais dans ce cas, il ne fait pas nécessairement référence au cancer. Par définition, une tumeur est simplement un amas de cellules qui se développent anormalement. Les mélanocytomes de l’iris peuvent être tout à fait bénins, mais doivent toujours inspirer une visite chez le vétérinaire.

Bien qu’il existe d’autres raisons pour lesquelles les chats développent des taches et des taches dans leurs yeux – notamment un traumatisme de la cornée et certains virus – ces changements pigmentaires révélateurs dans l’iris indiquent souvent une mélanose. Les vétérinaires classent les tumeurs plates et bénignes comme des mélanocytomes et les taches métastatiques ou diffuses en relief comme des mélanomes.

Les mélanomes de l’iris sont le type le plus courant de tumeurs oculaires chez les chats et commencent souvent par être bénins ou ne pas se propager, mais deviennent métastatiques jusqu’à plusieurs années plus tard. En raison de leur potentiel de propagation à travers l’œil et dans d’autres parties du corps, il est extrêmement important qu’un vétérinaire surveille régulièrement tout changement de pigmentation dans l’œil ou les yeux de votre chat.

Votre vétérinaire peut vous adresser à un ophtalmologiste spécialisé dans le diagnostic et le traitement des affections oculaires chez les chats. Si un mélanome de l’iris est suspecté, il est important qu’un examen physique complet, un examen ophtalmique et des tests de laboratoire soient effectués.

Le médecin vérifiera la pression dans les yeux de votre chat car un glaucome peut aller de pair avec les mélanomes malins. Un examen approfondi des yeux peut également révéler si la tumeur s’est propagée à l’angle de drainage et a formé des métastases ailleurs. Les analyses de sang aident à déterminer si la tumeur est maligne, en particulier s’il y a une augmentation du nombre de globules blancs.

Le protocole de traitement le plus courant pour les chats âgés présentant des lésions à croissance lente est de simplement surveiller leur progression avec des visites vétérinaires périodiques. Cependant, l’énucléation (ablation) d’un ou des deux yeux est souvent recommandée pour les chats plus jeunes dont les tumeurs se propagent de manière agressive.

La mesure dans laquelle la vie de votre chat est affectée par cette maladie dépend entièrement du degré de propagation du mélanome dans l’œil. Selon PetMD:

« Une étude à long terme montre que les patients atteints d’un mélanome précoce de l’iris n’ont pas de risque accru de propagation du cancer mettant leur vie en danger par rapport aux témoins, mais les patients présentant des lésions avancées avaient des durées de survie considérablement réduites. »

Soyez un défenseur de votre chat en surveillant ses yeux pour détecter des changements de pigmentation, des pupilles dilatées ou des globes oculaires agrandis/bouleversés et en respectant des rendez-vous vétérinaires réguliers.