Lorsque les gens commencent à étudier une nouvelle langue, ils disent souvent qu’ils espèrent devenir « à l’aise ». Peut-être s’imaginent-ils se déplacer facilement dans les rues d’une ville étrangère, profitant de nouveaux lieux et personnes passionnants. C’est une bonne motivation, mais il convient de définir l’objectif de manière plus concrète et plus réaliste. Bien comprise, la fluidité est un guide précieux pour savoir si un étudiant réussit bien dans un programme de langue, et si le programme réussit bien pour l’étudiant.

Bien sûr, « fluide » signifie « coulant », un flot de paroles qui n’est pas freiné par le fait de chercher un mot ou d’être coincé dans une impasse grammaticale. Les professeurs de langues plaisantent parfois sur les étudiants qui sont « terriblement fluents ». Ce sont ceux qui bavardent, sans se rendre compte que leurs erreurs linguistiques (mauvaises prononciations, mauvais choix de mots, syntaxe défectueuse) font que parler avec eux est un fardeau pour les locuteurs natifs. Malgré tout, il s’agit d’une sorte de fluidité, et c’est certainement mieux que d’être figé par la peur de faire une erreur.

Le but que la plupart des apprenants aimeraient probablement atteindre est de parler confortablement, de communiquer clairement sans se battre, et de ne pas froisser les gens. Cela laisse encore la question de ce qu’un apprenant veut faire avec la langue – commander de la nourriture dans un restaurant, une conversation occasionnelle, des discussions détaillées sur la politique ou la culture – chaque étape du chemin nécessitera une étude plus approfondie et une exposition plus large.

En fin de compte, devenir courant signifiera penser dans la nouvelle langue. Mais pas le genre de réflexion qui consiste à s’asseoir sur un banc, le menton appuyé sur le poing, en réfléchissant avec les sourcils froncés. Penser dans une langue signifie vouloir dire quelque chose et le dire, sans processus conscient de mise en mots. Comme les enfants, qui, normalement, parlent couramment (quelle que soit la « difficulté » de leur langue maternelle) vers l’âge de cinq ans. Et malgré ce que certains parents peuvent penser, les enfants ne sont jamais « terriblement fluents ». C’est quelque chose qui ne peut être atteint que par les apprenants de langues étrangères, et, espérons-le, seulement comme une phase de passage.

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