Ce peut être un sentiment de liberté que d’enlever ses chaussures et de marcher dehors pieds nus pendant la chaleur du printemps et de l’été, jusqu’à ce que le pont colle votre pied exposé avec un cadeau minuscule et pointu : une écharde.

Mais elle est si minuscule ou si profondément enfoncée dans la peau que vous ne pouvez pas la retirer. Alors, que se passerait-il si vous la laissiez dedans ?

Il vaut mieux ne pas attendre et voir, car laisser une écharde dans le corps peut fournir un passage pour l’infection, a déclaré Ashley Jones, une infirmière praticienne certifiée au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio.

La « peau est une barrière physique qui empêche les infections », a déclaré Jones à Live Science. Ainsi, une écharde qui brise cette peau « facilite la pénétration sous la peau de bactéries extérieures à la peau ». Cette bactérie peut déjà être sur l’écharde, s’accrochant pour un tour gratuit dans la circulation sanguine, ou elle peut se frayer un chemin par les portes ouvertes après l’incursion.

Une de ces infections est causée par la bactérie du tétanos (clostridium tetani) qui, si elle se fraie un chemin dans le corps d’une personne qui n’est pas vaccinée ou à jour de ses rappels antitétaniques, peut libérer des toxines qui nuisent au système nerveux.

En raison du risque d’infection, « je recommanderais généralement de ne pas laisser une écharde en place », a déclaré Jones. Si vous ne pouvez pas l’attraper facilement à l’aide d’une pince à épiler et en appliquant une pression lente et régulière, « je recommanderais simplement de demander des soins de santé », a-t-elle dit.

Le Dr Jefry Biehler, président de la pédiatrie à l’hôpital pour enfants Nicklaus à Miami, a fait écho à cette recommandation. Si le retrait d’une écharde profondément enfoncée à la maison risque d’entraîner un saignement important, rendez-vous dans un centre de soins, où des professionnels pourront retirer l’écharde à l’aide d’instruments propres et stériles, a-t-il dit.

Si l’écharde n’est pas retirée, le corps n’absorbera probablement pas l’envahisseur ou ne le décomposera pas. Au contraire, le corps va probablement essayer de pousser l’écharde vers l’extérieur, a déclaré Biehler. L’écharde peut provoquer une réaction inflammatoire, ce qui peut se traduire par un gonflement et une rougeur de la zone concernée. De plus, des poches de pus peuvent se former pour aider à expulser l’écharde.

Si la réaction inflammatoire se poursuit pendant un certain nombre de jours ou de semaines, la zone peut parfois développer une bosse quelque peu permanente ou ce que l’on appelle un « granulome », a ajouté Jones. Il s’agit d’une sorte de bulle protectrice de cellules immunitaires qui entourent le corps étranger que l’organisme n’a pas réussi à expulser.

Parfois, l’organisme peut expulser naturellement une écharde de la peau sans provoquer de réponse inflammatoire, a déclaré Biehler. D’autres fois, l’écharde peut rester dans la peau pour toujours.

Biehler a noté qu’une de ses amies infirmières a eu une épine d’un pouce de long dans sa main au cours des 40 dernières années. « Vous pouvez la sentir, elle peut la bouger… elle ne lui cause aucune douleur », a-t-il dit. « Elle va bien depuis 40 ans ». L’écharde ne présente pas un aussi grand risque d’infection que lorsqu’elle l’a eue pour la première fois, parce que la peau s’est refermée sur elle, a-t-il ajouté.

« La frontière est mince entre ce qui doit être vu, ce qui doit être retiré et ce qui peut être laissé tranquille », a déclaré Biehler. Mais en général, les échardes que vous obtenez autour de la maison ou celles qui proviennent de matériaux végétaux, comme le bois, « doivent généralement être retirées, car le corps y réagit. »

Dans tous les cas, les corps étrangers logés dans la peau – en particulier chez les enfants et les personnes âgées, qui peuvent être plus enclins aux infections – doivent être évalués par un professionnel de la santé, a-t-il dit.

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Originally published on Live Science.