Les jardiniers débutants se sont souvent demandés ce que sont toutes ces excroissances vert clair et bosselées qui apparaissent sur un magnolia étoilé (Magnolia stellata) à la fin de l’été. Elles peuvent ressembler à de simples bosses (des excroissances bizarres qui peuvent faire craindre à un novice que l’arbre ait un problème), mais elles ne le sont pas.

Ces bosses sont en fait des gousses de graines de magnolia étoilé. Tant que les graines de magnolia étoilé restent à l’intérieur, la gousse semble n’être guère plus qu’une masse curieuse et amorphe. Mais à la fin de l’été (en septembre dans la zone de rusticité 5 de l’USDA), les graines orange commencent à éclater, ce qui nous permet d’identifier la bosse comme une gousse de graines. Les oiseaux sauvages mangent les graines, qui sont chargées de graisses nutritives.

Les jardiniers ne devraient pas devenir complaisants, cependant : Les bosses sur certaines plantes sont vraiment des excroissances, et non des gousses de graines. Un exemple est fourni par les bosses qui apparaissent parfois sur les arbustes d’azalée.

Ce à quoi ressemblent les autres gousses de graines de magnolia

Bien sûr, d’autres types de magnolias ont également des gousses de graines, et elles peuvent être très différentes de celles d’un magnolia étoilé.

La couleur rouge des graines des gousses de magnolia du Sud est tout aussi frappante que la couleur orange des graines portées par un magnolia étoilé. Les oiseaux sauvages, les écureuils et d’autres animaux mangent les graines.

Les graines de magnolia étoilé ne sont pas toxiques pour les humains, ni pour les animaux domestiques (chats ou chiens). De même, les magnolias étroitement apparentés largement cultivés dans les cours du Nord, tels que Magnolia x soulangiana, peuvent être cultivés sans danger autour des enfants et des animaux domestiques.

Un autre membre de la famille des magnolias : le tulipier

Les tulipiers (Liriodendron tulipifera) sont associés aux magnolias par des liens familiaux, un lien facilement détecté si vous inspectez la fleur. Heureusement, ce merveilleux arbre d’ombre au feuillage jaune d’automne n’est pas toxique, ni pour les animaux ni pour les humains. Les graines ne sont pas colorées, étant un tan terne.

Comment démarrer un nouveau magnolia à partir de graines

Les jardiniers qui cultivent des magnolias découvrent parfois qu’un semis a germé dans le paysage. Si on lui donne les conditions appropriées, ce semis finira par devenir un magnolia à part entière. Vous devez cependant garder à l’esprit quelques avertissements :

• Il faudra beaucoup de temps pour que la plante fasse le voyage du semis à l’arbre à fleurs.
• Si vous voulez recueillir les graines et prendre le relais de Mère Nature dans le processus de propagation, vous n’irez pas loin à moins de garder à l’esprit une astuce employée par les horticulteurs, un terme qui désigne ceux qui étudient l’horticulture.

En ce qui concerne ce deuxième point, toutes les étapes nécessaires pour démarrer un nouveau magnolia à partir de graines ne seront pas intuitives pour les débutants. Voici un résumé du processus de propagation tel que détaillé par Stefan Cover via la Société internationale de dendrologie:

1. Attendez que les gousses (cônes) s’ouvrent. Ne forcez pas les graines à sortir prématurément, mais n’attendez pas trop longtemps non plus (il est mauvais que les graines s’assèchent complètement alors qu’elles sont encore dans la gousse).
2. Adoucir l’enrobage extérieur orange des graines en les faisant tremper dans l’eau pendant plusieurs jours.
3. Lavez l’enrobage maintenant relâché à l’aide d’eau savonneuse.
4. Étendez les graines pour qu’elles sèchent un peu pendant la nuit.
5. Mettez les graines de magnolia dans un sac en plastique scellable rempli de mousse de tourbe humide.
6. Stratifiez les graines. Cela implique de mettre le sachet au réfrigérateur « pendant au moins 60 jours ». C’est par cette « stratification » (soumettre les graines au froid) que vous obtenez des graines prêtes à germer.
7. Au printemps, sortez le baggie du réfrigérateur. Étalez le contenu (à la fois la mousse de tourbe et les graines) sur un plateau de semis, et gardez-les dans un endroit où il fera 70 à 75 degrés Fahrenheit.
8. Gardez la mousse de tourbe humide, mais pas détrempée.
9. Au moment de la germination (qui devrait prendre « 5 à 14 jours »), transplantez les semis dans des pots qui ont été remplis d’un mélange de rempotage.
10. Mettez les pots dans une fenêtre orientée au sud et gardez le mélange de rempotage humide, mais pas détrempé.
11. Transplantez le semis à l’extérieur une fois que tout risque de gel est passé.

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