Au Royaume-Uni, les hérissons entrent généralement en hibernation en octobre ou novembre. Ils en sortent à la fin du mois de mars ou en avril. Les dates varient en fonction du temps et de la disponibilité de nourriture adéquate. L’hibernation est une période dangereuse pour un hérisson. Les hérissons qui ont un poids insuffisant en entrant en hibernation risquent de ne pas survivre à l’hiver.

Les hérissons sont l’un des 3 seuls mammifères britanniques qui hibernent. Les deux autres sont les chauves-souris et les loirs. L’hibernation est un comportement fascinant et une réponse ingénieuse aux défis inhérents à l’hiver.

Mais elle peut également poser des défis et des dangers pour nos hérissons tant appréciés. Il est donc vital que nous comprenions l’hibernation des hérissons et ce que nous pouvons faire pour aider les hérissons avant, pendant et après.

Dans cet article, nous allons répondre à certaines de vos questions sur l’hibernation des hérissons.

• Quand les hérissons hibernent-ils ?
• Pourquoi les hérissons hibernent-ils ?
• Où les hérissons hibernent-ils ?
• Que se passe-t-il pour le corps pendant l’hibernation ?
• L’hibernation est-elle dangereuse pour les hérissons ?
• Comment aider un hérisson qui hiberne ?
• 5 choses à éviter pendant l’hibernation.

La date exacte de l’hibernation varie beaucoup en fonction du temps et de l’approvisionnement en nourriture.

En Angleterre, l’hibernation dure généralement d’octobre ou novembre à mars ou avril. En Scandinavie, l’hibernation est beaucoup plus longue, et dans l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, qui connaît des hivers très doux, l’hibernation n’a pratiquement pas lieu.

Les automnes chauds ou les hivers doux retardent l’hibernation. Tout comme l’arrivée précoce du printemps peut faire sortir les hérissons plus tôt.

Les mâles hibernent plus tôt que les femelles. Les femelles, en particulier celles qui ont eu une portée tardive, ont besoin de temps pour reconstituer leurs réserves de graisse qui ont été épuisées par la reproduction et l’élevage des jeunes. Les mâles, qui ne contribuent pas au processus de reproduction autre que l’acte d’accouplement, ont tout l’été pour grossir. Ils sont souvent prêts à entrer en hibernation à la mi-septembre.

Pourquoi les hérissons hibernent-ils ?

L’hibernation est un mécanisme de conservation de l’énergie qui a évolué pour permettre aux hérissons et aux autres animaux de passer l’hiver.

Tous les animaux ont besoin d’énergie pour vivre. Nous obtenons cette énergie en mangeant. Dans le cas des hérissons en mangeant des coléoptères, des chenilles, des vers de terre et autres.

Mais la recherche de nourriture consomme aussi de l’énergie. A l’approche de l’hiver, les choses que les hérissons mangent deviennent plus rares et plus difficiles à trouver. On en arrive au point où le hérisson utilise plus d’énergie à essayer de trouver de la nourriture qu’il n’en obtient en mangeant la nourriture.

Un mammifère actif doit également maintenir sa température corporelle à un certain niveau pour survivre. Au fur et à mesure que la température de l’air baisse, chauffer le corps, consomme de plus en plus d’énergie. Ainsi, le bilan « énergie entrée contre énergie sortie » semble encore plus mauvais à mesure que le temps se refroidit.

À peu près à la même période de l’année, beaucoup de nos garden birds volent vers le sud pour de meilleures réserves de nourriture. Les hérissons ne peuvent pas faire cela, alors ils ferment boutique et hibernent à la place.

Les scientifiques ne comprennent toujours pas complètement ce qui déclenche l’hibernation et le « réveil ». Mais il semble que ce soit une combinaison de la température, des heures de lumière du jour et de l’approvisionnement en nourriture.

Où les hérissons hibernent-ils ?

Les hérissons aiment hiberner dans un endroit calme et à l’écart. Les sous-bois épais, un tas de bûches, sous un hangar ou même au fond d’un vieux terrier de lapin sont des endroits favoris.

Ce sont des créatures solitaires et ils hibernent seuls dans la nature. Curieusement, les hérissons gardés en captivité choisissent souvent de partager un nid.

Une fois qu’ils ont choisi leur endroit, ils commencent à construire un nid.

Le hérisson ramène des matériaux de nidification un peu à la fois et les cale dans le coin qu’il a choisi.

Ils peuvent utiliser de l’herbe et de la fougère, mais les feuilles sont un matériau privilégié. Les feuilles sont faciles à former dans la bonne forme et offrent une excellente isolation et imperméabilité.

Une fois que le hérisson a rassemblé suffisamment de matériaux de nidification, il se met au milieu du tas et commence à brasser en rond. Ce brassage a pour effet de presser les feuilles ensemble pour former des murs.

Le nid fini sera circulaire, n’importe quoi de 18 pouces à 3 pieds de diamètre. Les murs auront au moins 4 pouces d’épaisseur, et il aura un tunnel d’entrée court et étroit à une extrémité.

La construction d’un nid demande de la pratique, et il est facile de reconnaître le nid d’un jeune porc à sa construction peu solide.

Même si beaucoup d’efforts sont consacrés à la construction d’un nid, les porcs ne restent pas dans le même nid ou hibernaculum (super mot !) tout l’hiver. La plupart des porcs utiliseront au moins deux nids pendant l’hiver.

Les hérissons ne s’installeront pas dans un nid qui a été libéré par un autre porc. Ils construiront toujours leur propre nouveau nid.

Les nids vides ne sont pas pour autant gaspillés ; ils constituent des maisons en peuplier pour d’autres petits animaux comme les souris, qui pourraient chercher un abri.

Que se passe-t-il dans le corps pendant l’hibernation ?

Etes-vous prêt pour la partie scientifique ? C’est fascinant !

Avant l’hibernation, le hérisson doit faire le plein de ses réserves de graisse. Le hérisson stocke deux types distincts de graisse pour l’Hibernation. La graisse blanche, comme celle du bacon, est stockée sur tout le corps. Elle est utilisée pour maintenir le hérisson en vie pendant l’hibernation. Il existe également des poches de graisse brune à des endroits spécifiques du corps, comme derrière les épaules. Elles sont gardées en réserve et utilisées lorsque le hérisson doit se réveiller de l’Hibernation.

Pendant l’Hibernation, la plupart des fonctions corporelles du hérisson ralentissent jusqu’à presque s’arrêter.

Le rythme cardiaque ralentit à moins de 10 battements par minute.

La température corporelle passe de 35 degrés centigrades à moins de 10.

La respiration ralentit au point qu’un hérisson en hibernation peut ne prendre que quelques respirations une fois par heure.

L’activité cérébrale s’arrête pratiquement, à l’exception d’une petite zone de l’hypothalamus qui reste en alerte pour surveiller les signes vitaux et les menaces potentielles. (New Scientist)

En fait, toutes les fonctions corporelles s’arrêtent au point qu’un hérisson en hibernation n’a qu’un infime pourcentage des besoins énergétiques quotidiens d’un hérisson actif.

Donc, les réserves de graisse qui permettraient à un hérisson actif de tenir seulement 16 heures peuvent faire vivre un hérisson en hibernation pendant 170 jours. (Wildlifeonline)

L’hibernation est-elle identique au sommeil ?

Non, l’hibernation n’est absolument pas identique au sommeil. L’hibernation et le sommeil sont deux processus biologiques très différents.

Le sommeil est une nécessité physiologique pour la plupart des animaux. C’est une période où beaucoup de choses se passent en termes de réparation et de régénération des cellules.

Pendant l’hibernation ou la torpeur, en revanche, il ne se passe pas grand-chose du tout. Le corps arrête les processus pour conserver l’énergie et n’est pas du tout engagé dans un travail de réparation ou de régénération.

En fait, l’hibernation est si différente du sommeil qu’une étude sur les lémuriens suggère qu’une des raisons pour lesquelles l’hibernation est interrompue, pourrait être pour qu’ils puissent dormir un peu !

Est-il nocif pour un hérisson de manquer l’hibernation ?

Avec suffisamment de nourriture et si le temps n’est pas trop froid, alors il n’y a aucune raison pour qu’il hiberne.

Si vous avez sauvé un jeune porc en sous-poids à l’automne et que vous le gardez à l’intérieur au chaud et bien nourri, il restera actif tout au long de l’hiver sans effets néfastes.

Les hérissons à l’état sauvage, dans les pays plus chauds, avec des réserves de nourriture toute l’année sauteront aussi souvent complètement l’hibernation.

L’hibernation est-elle continue ?

Non, l’hibernation n’est pas continue. Les hérissons se réveillent généralement plusieurs fois pendant l’hiver. Les périodes d’activité pendant l’hiver sont un phénomène parfaitement naturel.

Certains individus deviennent actifs pendant une courte période tous les quelques jours ; d’autres peuvent ne pas se réveiller pendant des mois.

Ils peuvent rester dans leur nid pendant ces périodes d’activité, ou s’aventurer dehors pour se promener et boire, ou pour construire un nouveau nid.

Donc, voir un hérisson sortir la nuit en hiver n’a rien d’inquiétant.

En revanche, si vous en voyez un sortir le jour en hiver, il est probablement en difficulté, et vous devez le recueillir et contacter le refuge pour hérissons le plus proche. Vous pouvez trouver votre projet de sauvetage de hérisson local en cliquant ici.

Les hérissons peuvent-ils avoir trop froid pendant l’hibernation ?

Les hérissons peuvent survivre en hibernation avec des températures corporelles aussi basses que 1 degré centigrade, soit juste au-dessus du point de congélation.

Leurs nids sont également très bien isolés et empêchent le froid de pénétrer.

Mais, si la température extérieure descend en dessous de -8 degrés pendant une période prolongée, il y a un risque que la température corporelle des hérissons tombe au point de congélation.

Si cela se produit, des cristaux de glace peuvent s’y former, ce qui les tuerait.

Les hérissons en hibernation sont conscients des conditions glaciales qui peuvent les menacer. Si le temps devient si froid qu’ils risquent de geler, ils sortent volontairement ou partiellement de l’hibernation, ce qui augmente la température de leur corps.

L’hibernation est-elle dangereuse pour les hérissons ?

Oui, l’hibernation est un processus dangereux pour les hérissons. Ils ne le font que si c’est nécessaire.

A part le danger du gel dont nous avons parlé précédemment, il y a d’autres dangers auxquels un hérisson en hibernation doit faire face.

Il faudra plusieurs heures à un hérisson en hibernation pour se « réveiller » complètement, il est donc une cible assise pour les prédateurs comme les blaireaux. Et être dérangé par les humains, les renards, les chiens et les chats peut également causer des problèmes.

La plus grande menace vient cependant de l’insuffisance de poids. Un hérisson en sous-poids qui entre en hibernation ne passera pas l’hiver. Et un porc qui est très maigre au réveil au printemps est en danger aussi.

C’est l’un des domaines critiques où nous, les humains, pouvons aider.

Comment aider un hérisson en hibernation

Alimentation pour l’hibernation

L’un des défis critiques pour un hérisson qui se dirige vers l’hibernation est de prendre suffisamment de poids pour survivre à l’hiver.

Nous pouvons l’aider en lui fournissant de la nourriture supplémentaire.

Les aliments carnés ou secs de bonne qualité pour chiens ou chats sont un excellent choix pour les hérissons. La nourriture pour hérissons prête à l’emploi est encore meilleure, car elle fournit l’équilibre exact des nutriments dont vos hérissons ont besoin.

Mettre de la nourriture et de l’eau dans une station d’alimentation chaque soir contribuera à donner à vos hérissons les meilleures chances de passer l’hiver.

Continuez à donner de la nourriture en novembre ou décembre, lorsque la nourriture cesse d’être prise, arrêtez de la laisser dehors.

Il n’est pas nécessaire de laisser de la nourriture dehors pendant la période d’hibernation. Mais c’est une bonne idée de continuer à laisser un plat d’eau. L’eau aidera les hérissons qui sont là, ainsi que les autres oiseaux et animaux.

En mars ou avril, recommencez à laisser de la nourriture. Les hérissons qui sortent de l’hibernation peuvent être maigres et faibles. Ils ont besoin de toute l’aide possible pour prendre du poids avant la saison de reproduction.+

Peser les porcs en automne.

Un porc qui pèse moins de 600gms en entrant en hibernation ne survivra probablement pas à l’hiver.

Alors que nous vous conseillons généralement de ne pas toucher aux porcs en bonne santé, en automne, nous vous suggérons de peser ceux qui semblent un peu trop petits.

Manipuler un hérisson va être une affaire piquante, alors portez une paire de gants de jardinage épais.

En dehors des piquants cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter, les hérissons sont des créatures assez dociles. Il est très peu probable qu’ils essaient de vous mordre et même s’ils le font, leurs mâchoires sont si faibles qu’ils ne peuvent pas faire de réels dégâts.

Si votre porc pèse plus de 600 grammes, c’est bon, replacez-le dans le jardin et laissez-le vaquer à ses occupations.

Si son poids est inférieur à 600 grammes, le porc a besoin d’aide. Placez-le dans une boîte sécurisée, doublée de papier journal ou d’une serviette et contactez le service de sauvetage des hérissons de votre région.

Créer un meilleur habitat d’hibernation pour les hérissons

Après l’alimentation, donner aux hérissons de votre jardin des endroits sûrs et chauds pour hiberner est la meilleure chose que vous puissiez faire pour les aider à passer l’hiver.

Ils aiment se nicher dans des coins bien cachés.

Ainsi, veiller à ce que votre jardin ne soit pas trop rangé sera d’une grande aide. Laissez un tas de bûches, ou une bordure envahie par la végétation et les hérissons vous en remercieront.

Les feuilles sont un matériau de nidification favori. Faites donc un tas de feuilles pour que vos hérissons puissent les utiliser.

Présenter une maison pour hérisson comme site de nidification est également une excellente idée, en particulier si vous n’avez pas de vieux arbres, de terriers de lapins ou tout autre site de nidification qu’ils favorisent dans votre jardin.

Vous pouvez acheter une gamme de maisons pour hérissons toutes prêtes.

Lorsque vous choisissez votre maison pour hérisson, assurez-vous d’opter pour une maison entièrement à l’abri des prédateurs et qui laisse à votre hérisson suffisamment d’espace pour construire son nid isolant à l’intérieur.

Vous pourriez donner à votre hérisson un bon départ en ajoutant de la litière ou des feuilles à la maison. Fournir de la litière peut aider s’il n’y a pas beaucoup de matériaux de litière que le hérisson peut rassembler à proximité.

Placez la maison dans une zone calme de votre jardin dans le sous-bois. Essayez d’éviter de la placer près d’une limite car ce sont souvent des routes pour toutes sortes d’animaux et le hérisson pourrait être dérangé.

Ne mettez pas de nourriture dans la maison, mais laissez un plat d’eau propre quelque part à proximité.

Une fois que la maison du hérisson est installée, vous devez résister à l’envie de vérifier à l’intérieur pour voir si vous avez des invités.

Laissez la maison non dérangée jusqu’à une bonne partie du printemps, lorsque tout hérisson hibernant aura déménagé.

5 choses à éviter pendant l’hibernation

1. Pendant l’hibernation, ne regardez pas à l’intérieur et ne déplacez pas votre maison de hérisson. Bien que les hérissons deviennent naturellement actifs plusieurs fois pendant l’hiver, ils n’aiment pas être dérangés.
2. Si vous trouvez un hérisson dans votre jardin, ne le déplacez pas. S’il se trouve à un endroit peu pratique, peut-être là où vous voulez faire des travaux, attendez quelques semaines et il sera parti.
3. Si vous dérangez accidentellement un nid d’hibernation, replacez les feuilles et la litière aussi soigneusement que possible et laissez-le tranquille.
4. N’allumez jamais un feu de joie, ne fouillez jamais votre tas de compost, ou ne taillez jamais les sous-bois sans avoir vérifié soigneusement qu’il n’y a pas de porcs hibernants au préalable.
5. Ne laissez jamais de lait à boire, toujours de l’eau. Malgré les contes de vieilles femmes, le lait est très mauvais pour les hérissons.

Conclusion : Hibernation réussie du hérisson

L’hibernation hivernale est un comportement périlleux mais nécessaire pour les hérissons lorsque la nourriture se fait rare, et que les températures baissent.

Les hérissons qui passent l’hiver sont prêts à se lancer dans la prochaine saison de reproduction et à faire leur part pour renforcer les effectifs de cette espèce fragile.

En comprenant l’hibernation, son but et ses pièges, nous pouvons aider les hérissons à réussir leur hibernation.

Nous espérons que vous avez apprécié ce post et que vous en avez appris un peu plus sur le quand, le où et le pourquoi de l’hibernation des hérissons.