Si les autorités scolaires menacent de vous expulser ou d’expulser votre enfant, il est important de comprendre comment le processus fonctionne, ce qui pourrait arriver et ce que vous pouvez faire pour protéger vos droits. Les détails varient d’un État à l’autre, mais certains principes généraux s’appliquent dans tout le pays.

Suspension contre expulsion

Les règles disciplinaires de l’école regroupent souvent la suspension extrascolaire et l’expulsion, au bas de la liste des options pour punir les élèves qui se comportent mal. Parfois, le même comportement peut entraîner l’une ou l’autre forme de discipline. Mais il y a une grande différence entre une suspension et une expulsion. Les élèves suspendus ne peuvent pas assister aux cours pendant une période temporaire, généralement de quelques jours seulement. Certains États limitent les suspensions à 10 jours, tandis que d’autres les autorisent pour des périodes plus longues. Lorsque les élèves sont expulsés, ils sont complètement interdits d’accès à l’école – généralement jusqu’à la fin du semestre, la fin de l’année scolaire, ou plus longtemps.

L’expulsion est clairement le type de punition le plus grave qu’une école puisse utiliser. Les élèves qui ont été expulsés peuvent trouver qu’il est presque impossible de rattraper leur retard à l’école, et ils sont beaucoup plus susceptibles d’abandonner leurs études. Même s’ils n’abandonnent pas, l’expulsion reste dans leur dossier scolaire et les suit dans d’autres établissements d’enseignement.

Qu’est-ce qui peut vous faire expulser ?

À la lumière des conséquences graves et à long terme de l’expulsion, vous pourriez penser que cette forme de discipline serait un dernier recours, après que les responsables de l’école ont essayé tout le reste pour corriger le comportement des enfants. Mais ce n’est pas nécessairement le cas, selon ce que l’élève a fait de mal.

En général, c’est aux États de décider quels types de fautes peuvent entraîner l’expulsion des élèves de leurs écoles. Mais quelques lois fédérales fixent des règles nationales en matière de discipline scolaire. L’une d’entre elles, la loi Gun-Free Schools Act, stipule que tout élève trouvé avec une arme à feu dans une école publique doit être expulsé pendant au moins une année complète. Dans le sillage de cette loi, de nombreux États ont créé des politiques de « tolérance zéro » prévoyant des suspensions ou des expulsions obligatoires pour d’autres méfaits, comme le fait d’apporter de la drogue à l’école.

Autres exemples de fautes qui peuvent vous faire expulser dans au moins certains États :

• posséder ou donner à quelqu’un d’autre tout type d’arme (y compris un pistolet jouet) ou d’objet dangereux
• donner à d’autres élèves des médicaments en vente libre comme des pilules de caféine (par exemple, voir Wagner-Garay v. Fort Wayne Community Schools, 255 F.Supp.2.d 915 (N.D. Ind. 2003))
• blesser ou menacer de blesser un autre élève ou un enseignant
• faire des menaces terroristes, comme écrire une note disant qu’il y a une bombe dans l’école (voir Arthur A. v. Stroudsburg Area School Dist, 141 F.Supp.2d 502 (M.D. Penn. 2001))
• frotter votre main contre les fesses d’un enseignant (voir Brown v. Plainfield Community Consol. Dist. 202, 522 F.Supp.2d 1068 (N.D. Ill 2007))
• pirer le système informatique de l’école (voir M.T. v. Central York School Dist., 937 A.2d 538 (Pa. 2007))
• harcèlement ou intimidation d’autres élèves (y compris le harcèlement sexuel et la cyberintimidation), ou
• défier continuellement les enseignants ou d’autres responsables de l’école.

Procédures équitables d’expulsion

Les lois des États et les politiques locales des districts scolaires fixent les exigences relatives aux procédures disciplinaires dans les écoles publiques. Mais toutes les écoles doivent respecter les normes fédérales qui protègent le droit constitutionnel des élèves à se défendre lors d’une audience équitable avant d’être exclus de l’enseignement public. (Pour plus de détails, consultez notre article sur les droits des élèves dans les procédures disciplinaires scolaires.)

Règles spéciales pour les élèves handicapés

Une loi fédérale connue sous le nom de Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) comprend des protections spéciales pour les élèves handicapés qui risquent l’expulsion. L’IDEA donne à ces élèves le droit à une éducation publique gratuite et appropriée. Elle fixe également des limites quant au moment et à la manière dont les écoles peuvent modifier le placement ou les services d’un élève handicapé. Étant donné que l’expulsion de l’école implique un changement de placement, les écoles doivent suivre des procédures spéciales avant d’expulser ces élèves. Entre autres exigences, elles doivent organiser une audience pour décider si la mauvaise conduite est directement liée au handicap de l’élève. Si c’est le cas, l’équipe d’éducation spéciale doit prendre certaines mesures, comme l’élaboration ou la modification d’un plan d’intervention comportementale.

Pendant et après l’expulsion

Lorsque les élèves ont été expulsés, l’école peut les affecter à des programmes d’éducation alternative conçus pour s’occuper des enfants ayant des problèmes de comportement. Certains États exigent que les écoles orientent les élèves expulsés vers ces programmes. Plusieurs tribunaux ont statué que les écoles n’avaient pas nié le droit des élèves à l’éducation publique en les expulsant s’ils étaient autorisés à participer à des programmes d’éducation alternative. (Par exemple, voir Swindle v. Livingston Parish School Bd., 655 F.3d 386 (5th Cir. 2011).) Cependant, certains tribunaux ont estimé que les écoles n’avaient pas violé les droits constitutionnels de protection égale des élèves en les expulsant sans leur fournir d’avantages éducatifs alternatifs, car les élèves ont été autorisés à retourner à l’école après leur expulsion. (Voir In re R.M., 102 p.3D 868 (Sup. Ct. Wyo. 2004).)

Après avoir été expulsés, les élèves peuvent être en mesure de s’inscrire dans des écoles privées, des programmes en ligne ou des écoles publiques dans d’autres districts (en tant que non-résidents). Mais ces écoles peuvent les refuser – et le font souvent. Et certains États empêchent explicitement les élèves expulsés de s’inscrire dans toute autre école publique de l’État.

Même après la fin de la période d’expulsion, les élèves peuvent devoir demander à être réinscrits à l’école et passer par un processus d’examen.

Quand devriez-vous parler à un avocat ?

Si votre enfant a été accusé d’une mauvaise conduite qui pourrait entraîner son expulsion, vous voudrez savoir comment aborder les procédures disciplinaires et protéger les droits de votre enfant. Si vous ne participez pas à l’audience, vous risquez de perdre votre droit de contester l’expulsion. Un avocat spécialisé dans le droit de l’éducation devrait être en mesure d’expliquer les règles locales et de vous aider tout au long de la procédure. Si votre enfant est handicapé, envisagez de consulter un avocat expérimenté en droit de l’éducation spécialisée.

Voir notre page principale de FAQ sur la discipline scolaire.