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Qu’est-ce que les tiques ?

Les tiques sont des parasites qui se nourrissent de sang animal et humain. Il existe plus de 800 espèces de tiques dans le monde, dont 70 sont présentes en Australie et 16 espèces ont été signalées comme se nourrissant de l’homme.

Il existe deux grands groupes de tiques : les tiques dures et les tiques molles.

Les tiques dures (famille : Ixodidae) ont un corps dur et plat et des pièces buccales allongées avec des rangées de dents dirigées vers l’arrière. Ce groupe comprend les espèces les plus importantes qui piquent les humains.

Les tiques molles (famille : Argasidae) ont un aspect cuiré et plissé. Seules quelques espèces de ce type sont présentes en Australie et elles entrent rarement en contact avec les personnes.

La tique la plus importante en Australie est la tique de la paralysie, Ixodes holocyclus, et plus de 95 % des morsures de tiques dans l’est de l’Australie sont dues à cette espèce. La plupart des maladies transmises par les tiques sont dues à cette espèce.

La tique de la paralysie

La tique de la paralysie, Ixodes holocyclus, se trouve le long de la côte orientale de l’Australie, à l’est de la Great Dividing Range, et peut-être jusqu’en Tasmanie. Elle est communément appelée tique de l’herbe, tique des graines et tique du buisson en fonction de son stade de développement. On ne sait pas si elle est présente en Australie-Méridionale, en Australie-Occidentale ou dans le Territoire du Nord.

Si I. holocyclus est la plus commune, il existe deux autres espèces d’Ixodes en Australie qui provoquent la paralysie : I. hirsti, qui est présente en Australie-Méridionale et a également été documentée en NSW et en Tasmanie, et I. cornuatus, qui est présente en Tasmanie et dans le Victoria.

Il y a quatre étapes dans le cycle de vie d’une tique ; l’œuf, la larve (environ 1mm et de couleur brun clair lorsqu’elle n’est pas pleine de sang), la nymphe (environ 2mm et brun pâle) et les adultes (4-5mm de longueur, sans sang). La tique de la paralysie a besoin de se nourrir de sang pour se développer tout au long de son cycle de vie, du stade de larve à celui de nymphe et d’adulte. La femelle adulte prend du sang pour obtenir des protéines pour la ponte des œufs.

Lorsqu’elle est complètement engorgée, elle est de couleur gris-bleu jusqu’à environ 1 cm de longueur.

Cycle de vie de la tique (S.L. Doggett, Département d’entomologie médicale, Hôpital de Westmead) tel que décrit ci-dessus.

La tique de la paralysie est plus commune dans les zones côtières humides et humides avec des animaux indigènes abondants qui servent d’hôtes à la tique. Les herbes longues et le bush constituent des environnements idéaux pour les tiques, et si vous vivez à proximité de ces zones, il n’est pas rare d’avoir des tiques de la paralysie dans votre jardin. Cette tique a une saisonnalité distincte ; le stade larvaire est le plus actif pendant les mois d’automne, la nymphe pendant l’hiver et l’adulte au printemps. Cette tique est plus active pendant les périodes de forte humidité, notamment après la pluie, et c’est à ce moment-là que vous devez faire particulièrement attention à éviter les piqûres de tiques.

Les tiques de paralysie ne sont pas particulièrement mobiles, et comptent sur les animaux de passage pour un repas de sang. La tique de la paralysie va ramper le long des tiges d’herbes ou le long des branches et se  » percher « , prête à s’accrocher à un animal de passage, y compris les humains. Elles grimpent rarement à plus de 50 cm de hauteur dans leur habitat et ne tombent donc pas des arbres, malgré cette croyance commune. Cependant, après s’être posé sur une personne ou un animal, ils peuvent remonter le long du corps et s’attacher à la zone de la tête.

Ixodes holocyclus femelle (S.L. Doggett, Département d’entomologie médicale, Hôpital de Westmead) photographie ci-dessus

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Comment la tique de la paralysie affecte-t-elle les humains ?

Une tique s’attache en perçant ses pièces buccales pointues dans la peau. Elle injecte ensuite une salive anticoagulante (substance qui empêche le sang de former des caillots) qui lui permet de se nourrir sans que le sang ne coagule. Dans le cas de la tique de la paralysie, la salive peut être hautement toxique pour certains animaux et, potentiellement, pour l’homme.

La plupart des piqûres de tiques ne posent aucun problème médical, hormis quelques gonflements et rougeurs localisés à l’endroit de la piqûre si la tique est retirée rapidement. Cependant, dans certains cas, les personnes peuvent souffrir d’affections plus graves telles que la paralysie à tique ou des réactions allergiques, y compris le choc anaphylactique. Les premiers symptômes de la paralysie à tiques peuvent inclure des éruptions cutanées, des maux de tête, de la fièvre, des symptômes grippaux, une sensibilité des ganglions lymphatiques, une démarche instable, une intolérance à la lumière vive, une faiblesse accrue des membres et une paralysie faciale partielle. La paralysie à tiques, bien que rare, est généralement observée chez les enfants plutôt que chez les adultes. Les réactions allergiques peuvent provoquer un gonflement de la gorge et entraîner des difficultés respiratoires ou un effondrement. Il est important de consulter rapidement un médecin si de tels symptômes apparaissent. Si vous avez eu des symptômes similaires dans le passé après avoir été piqué par une tique, alors c’est une bonne idée de toujours être préparé.

Certaines maladies graves transmises par les tiques sont également présentes en Australie, notamment, le typhus à tiques du Queensland et la fièvre boutonneuse de l’île Flinders. Il y a des inquiétudes que d’autres maladies graves, comme un syndrome semblable à la maladie de Lyme, puissent être causées par l’exposition aux tiques australiennes, cependant il n’y a pas encore de preuve que ce soit le cas (maladie de Lyme).

Récemment, un nouveau syndrome connu sous le nom d' »allergie à la viande de mammifère induite par les tiques » a été décrit, selon lequel les personnes mordues par la tique de la paralysie, que l’on trouve dans les régions côtières de l’Australie orientale, peuvent ensuite développer une réaction anaphylactique à la consommation de viandes et de sous-produits animaux tels que la gélatine. Ce syndrome a également été décrit à l’étranger.

Comment prévenir les morsures de tiques ?

La meilleure façon de prévenir les morsures de tiques est d’éviter les zones infestées de tiques.

Si cela n’est pas possible, portez des vêtements appropriés tels que :

• une chemise à manches longues
• un pantalon long rentré dans les chaussettes
• des vêtements de couleur claire pour mieux voir les tiques sur les vêtements avant qu’elles ne se fixent sur la peau

Avant de pénétrer dans des environnements potentiellement infectés par les tiques, appliquez sur la peau un répulsif pour insectes contenant du diéthyl-méta-toluamide (DEET) ou de la picaridine. Le répulsif doit être appliqué et réappliqué selon les instructions du fabricant. Il est également recommandé de porter des vêtements traités à la perméthrine.

Les kits de lavage à la perméthrine pour traiter les vêtements peuvent être obtenus dans les magasins de loisirs de plein air et il est important de suivre les instructions de l’étiquette. Les vêtements traités à la perméthrine sont considérés comme le moyen le plus efficace de prévenir les morsures de tiques dans les zones infestées de tiques.

Tous les vêtements doivent être retirés après avoir visité des zones infestées de tiques et placés dans un séchoir chaud pendant 20 minutes pour tuer toute tique qui pourrait encore être sur les vêtements. Il convient ensuite de vérifier l’ensemble du corps à la recherche de tiques de toutes tailles et de tous stades, en accordant une attention particulière aux zones situées derrière les oreilles et à l’arrière de la tête ou du cou, notamment chez les enfants.

Retrait des tiques

Si vous souffrez de réactions allergiques aux tiques, ne tentez de retirer une tique que lorsque vous êtes dans un établissement médical tel qu’un service d’urgence.

Chez les personnes non allergiques ou pour les tiques au stade larvaire ou nymphal :

• Lorsque vous retirez une tique à l’aide d’une pince à bouts fins (et non d’une pince à épiler domestique, à moins que vous ne disposiez pas de pince à bouts fins), saisissez la tique aussi près que possible de la surface de la peau. Tirez vers le haut en exerçant une pression régulière et évitez de secouer ou de tordre la tique.
• Avant de la retirer, la tique peut être pulvérisée avec un insectifuge en aérosol contenant de la pyréthrine ou un produit chimique pyréthroïde, bien qu’il n’y ait actuellement aucune preuve suggérant que cela soit bénéfique. Les crèmes à base de perméthrine, disponibles en pharmacie, peuvent également être utilisées. Appliquez au moins deux fois avec un intervalle d’une minute entre les applications.
• Si vous avez des difficultés à retirer la tique ou si vous souffrez de symptômes après l’avoir retirée, consultez un médecin de toute urgence.

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Conseils

• Utilisez uniquement des pinces à bouts fins et évitez de presser le corps de la tique.
• N’utilisez pas de remèdes folkloriques tels que des allumettes ou des épingles car ils irriteront la tique et rendront son retrait complet plus difficile.
• Évitez de vous gratter et n’utilisez pas de produits chimiques irritants comme l’alcool à brûler ou le kérosène.

Note

La Société australasienne d’immunologie clinique et d’allergie a récemment recommandé de tuer une tique adulte sur place en utilisant un spray contenant de l’éther pour tuer la tique en la congelant. Ces produits sont normalement utilisés pour le traitement des verrues et des étiquettes de peau et sont facilement disponibles dans les pharmacies.

Ce document ne recommande pas cette méthode jusqu’à ce que des recherches fondées sur des preuves soient disponibles. Lorsque de nouvelles preuves seront publiées, ce document sera revu.

Autres informations

Si vous êtes préoccupé par les tiques, contactez :

• votre médecin praticien
• le centre d’information sur les poisons : 13 11 26
• le département de la santé de votre état ou territoire
• l’agent d’hygiène environnementale de votre conseil local
• la société australasienne d’immunologie clinique et d’allergie (www.allergy.org.au).

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