Non seulement l’apprentissage d’une deuxième langue est bon pour votre cerveau, mais c’est aussi un excellent moyen d’élargir vos compétences en communication. C’est particulièrement vrai pour la langue des signes américaine, qui est la cinquième langue la plus utilisée aux États-Unis.

Qu’est-ce que la langue des signes ?

On attribue à Juan Pablo de Bonet la publication du premier livre d’instruction en langue des signes pour les sourds en 1620. Le livre était basé sur le travail de Girolamo Cardano, un médecin italien, qui croyait qu’il n’était pas nécessaire d’entendre des mots pour comprendre des idées.

Pour clarifier, il y a une grande différence entre l’ASL en tant que langue et l’anglais signé. Ceux qui parlent couramment l’ASL utilisent leurs yeux, leurs mains, leur visage et leur corps. Le vocabulaire et la grammaire de l’ASL sont également différents de ceux de l’anglais. Par conséquent, apprendre à parler l’ASL en tant que langue sera plus exigeant que d’apprendre simplement à communiquer avec des signes et l’épellation digitale.

Qui utilise la langue des signes ?

Certains experts soutiennent que les premiers hommes ont probablement utilisé des signes pour communiquer bien avant la création du langage parlé. Et bien que nous ayons tous parcouru un long chemin depuis lors, que vous ayez appuyé votre index contre vos lèvres pour faire taire un enfant bruyant, levé la main pour héler un taxi ou pointé un élément du menu, vous avez utilisé le langage des signes dans sa forme la plus simple.

Environ 500 000 à deux millions de personnes parlent le langage des signes américain (ASL) rien qu’aux États-Unis. C’est la cinquième langue la plus utilisée aux États-Unis, derrière l’espagnol, l’italien, l’allemand et le français. Bien que ce classement varie selon la source, elle devrait certainement être considérée comme l’une de vos options si vous cherchez à apprendre une deuxième langue.

La communauté sourde

La langue des signes américaine est la langue principale de nombreux Nord-Américains qui sont sourds ou malentendants. Non seulement l’ASL est différente de l’anglais signé, mais elle est aussi différente de son homologue européen que l’anglais l’est du français. Tout comme ceux qui ont une audition normale peuvent détecter les accents des différentes parties du pays, ceux qui parlent l’ASL peuvent également détecter les dialectes géographiques et l’argot.

Parents

Plus de 90 % des enfants sourds sont nés de parents entendants, ce qui peut faire de l’apprentissage de la langue des signes une affaire de famille. Les parents qui apprennent l’ASL en même temps que leur enfant trouvent souvent qu’il est plus facile de communiquer à un niveau plus profond avec leur enfant sourd. Des études indiquent également que lorsqu’un enfant sourd ou malentendant apprend l’ASL, sa capacité à apprendre sa langue maternelle s’améliore.

Certains parents d’enfants normo-entendants enseignent à leurs nourrissons l’anglais signé. Les défenseurs de cette méthode pensent que les bébés peuvent apprendre à communiquer leurs besoins – comme avoir faim ou avoir soif – par l’utilisation de signes avant qu’ils ne soient capables de parler. Les scientifiques pensent que les enfants qui apprennent une deuxième langue lorsqu’ils sont très jeunes développent de meilleures compétences linguistiques. En raison de sa nature visuelle, la langue des signes est un excellent outil pour les lecteurs précoces et améliore les compétences en orthographe.

Professionnels

Si vous êtes encore employé, l’apprentissage de l’ASL peut améliorer votre carrière et donner un avantage supplémentaire au lieu de travail.

• Éducateurs. Aujourd’hui plus que jamais, il est fréquent que les éducateurs aient des enfants sourds ou malentendants dans leur classe. Beaucoup choisissent d’apprendre l’ASL pour cette seule raison ; cependant, d’autres décident de devenir certifiés pour enseigner l’ASL dans les écoles publiques. Les éducateurs ayant une certification d’enseignant d’ASL sont qualifiés pour enseigner l’ASL aux élèves entendants et sourds.
• Premiers intervenants. Selon l’American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), la perte auditive est le troisième problème de santé chronique le plus répandu chez les personnes âgées. Avec le vieillissement de la population et l’augmentation de l’incidence de la perte auditive, la langue des signes devient de plus en plus pertinente – en particulier dans les situations d’urgence, lorsque la communication avec une personne sourde ou malentendante est essentielle.
• Prestataires de services. Les travailleurs sociaux, les conseillers, les psychologues et les professionnels de la santé trouvent également avantageux d’apprendre la langue des signes. En fait, l’Americans with Disabilities Act (ADA) exige que les hôpitaux fournissent un moyen de communication approprié à tout patient, membre de la famille ou visiteur qui est sourd ou malentendant. L’ADA couvre également les systèmes juridiques, éducatifs, d’application de la loi et d’emploi.

Athlètes

Les amateurs de baseball seront peut-être intéressés d’apprendre que les signaux utilisés par les joueurs de baseball pour communiquer entre eux sont le résultat d’un joueur de baseball sourd du nom de William « Dummy » Hoy qui a joué pour les Chicago White Sox au début des années 1900. Comme les arbitres criaient tous les appels à l’époque, Dummy et son entraîneur de troisième base ont mis au point une série de signaux pour communiquer les balles et les prises. La pratique a pris feu et est rapidement devenue un usage courant parmi les joueurs, les managers et les arbitres.

Aujourd’hui, presque tous les sports majeurs utilisent un certain type de langage des signes entre l’entraîneur et le joueur. Non seulement cela permet de laisser l’autre équipe dans l’expectative, mais c’est aussi un excellent moyen de communiquer la stratégie lorsque les fans ont du mal à entendre.

Pourquoi vous devriez apprendre le langage des signes

C’est de plus en plus populaire.

Depuis l’adoption de l’Americans with Disabilities Act, l’ASL est devenu l’un des cours de langue les plus populaires dans les collèges et les universités.

Apprendre une deuxième langue est bon pour la santé de votre cerveau.

Des scientifiques suédois ont découvert que l’apprentissage d’une langue étrangère peut réellement augmenter la taille de votre cerveau. Les scientifiques savent également que les personnes qui parlent couramment plus d’une langue ont une meilleure mémoire et peuvent retarder l’apparition de la démence et de la maladie d’Alzheimer.

Les récompenses sont incommensurables.

Lorsqu’une personne que vous aimez ne peut pas entendre, l’ASL est un excellent moyen de communiquer de manière riche et significative. C’est aussi le meilleur moyen de développer une conscience et une sensibilité à la culture sourde, une communauté de personnes non entendantes qui compte plus d’un million de personnes rien qu’aux États-Unis. Que vous appreniez à votre bébé à signer ou que vous appreniez l’ASL pour communiquer avec un ami ou un membre de la famille sourd, vous utilisez une forme de communication pleine et entière qui améliorera votre relation comme elle améliore votre esprit et votre mental.