Lorsque votre cœur bat, il pompe le sang du ventricule gauche à travers la valve aortique et dans l’aorte, la plus grande artère de votre corps. La valve aortique est constituée de trois volets triangulaires de tissu appelés cuspides qui s’ouvrent et se ferment pour que le sang ne circule que dans un seul sens . Parfois, l’ouverture de la valve aortique se rétrécit – une affection grave appelée sténose aortique. Ce rétrécissement entrave la circulation du sang du cœur vers l’aorte et vers le reste du corps. Pour pomper suffisamment de sang dans votre corps, votre cœur doit travailler plus fort. À terme, cela peut affaiblir le muscle et entraîner une insuffisance cardiaque. La sténose aortique est généralement causée par l’accumulation de dépôts de calcium au fil du temps et touche surtout les personnes âgées. Le sang circulant constamment sur la valve aortique, le calcium, un minéral naturellement présent dans le sang, s’accumule sur les cuspides de la valve. Les dépôts de calcium peuvent s’accumuler plus rapidement chez les personnes dont les valves aortiques sont anormales – par exemple, si elles ont deux cuspides au lieu de trois – ou à la suite d’une irradiation thoracique pour le traitement d’un cancer. Une autre cause est le rhumatisme articulaire aigu, qui peut entraîner la formation de tissu cicatriciel sur la valve aortique. Ce tissu cicatriciel peut rétrécir la valve aortique, mais il peut aussi créer une surface rugueuse où les dépôts de calcium s’accumulent plus facilement. Quelle qu’en soit la cause, la sténose aortique peut être une affection grave. Si vous souffrez d’une sténose aortique grave, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour réparer ou remplacer la valve.