L’anglais est plein de contradictions apparentes : ravel signifie à la fois « tricoter » et « détricoter », inflammable fait référence à quelque chose d’inflammable, et ainsi de suite. George Carlin, le regretté humoriste, se moquait souvent de l’anglais et, ce faisant, mettait en évidence une autre de ces contradictions : pourquoi se garer sur l’allée mais conduire sur la promenade ?

Le mot ‘promenade’ désignait à l’origine une large route traversant un parc. Comme ‘driveway’, il est antérieur à l’invention de la voiture.

D’abord, une définition des termes. Une allée est « une voie privée donnant accès, à partir d’une voie publique, à un bâtiment sur des terrains contigus », et en Amérique, nous avons tendance à garer nos voitures dans l’allée puisque les allées sont généralement juste à côté de la maison. En Amérique, nous avons tendance à garer nos voitures dans l’allée, car les entrées sont généralement situées juste à côté de la maison. Une promenade, en revanche, est « une large route aménagée ». L’origine de chacun de ces mots semble assez claire – drive + way, and park + way – mais si c’est le cas, pourquoi les verbes qui sont le point d’origine de chaque mot (drive et park) ne correspondent-ils pas à la signification du nom dérivé ? En bref : on ne conduit pas sur les allées, et on ne se gare pas sur les parkings. Que se passe-t-il ?

L’anglais est secrètement serpentin : ce qui ressemble à une ligne droite entre les mots ne l’est parfois pas. C’est le cas pour driveway et parkway.

Ces deux mots sont apparus dans l’usage écrit dans les années 1800, bien avant que les voitures ne soient une lueur dans l’œil d’Henry Ford. La promenade désignait à l’origine une large route traversant un parc:

L’amélioration la plus importante apportée dernièrement au plan général des villes a été l’introduction ou l’augmentation en nombre et en largeur des promenades.
– American Cyclopedia, 1875

Il y a donc un lien entre les parcs et les promenades, mais pourquoi roulons-nous dessus ? Les parkways étaient les endroits parfaits pour conduire une calèche pour une sortie pittoresque. Une fois que les automobiles sont arrivées sur la scène, les promenades sont devenues la province de la voiture.

L’expression driveway est entrée dans l’usage écrit un peu plus tôt que parkway. Contrairement à parkway, le mot driveway ne faisait pas référence à l’endroit où se trouvait le chemin (un drive), mais à ce à quoi servait le chemin (conduire). Les premières allées étaient des routes qui longeaient des granges, où des véhicules comme des chariots pouvaient monter et soit décharger des marchandises (comme du foin, de la nourriture ou du bétail), soit prendre des marchandises (comme du foin, de la nourriture ou du bétail):

Le bâtiment devait être placé de telle sorte que le plancher de la grange puisse être posé sur les poutres, et que l’allée soit dans l’extrémité directement sous le toit.
– Henry Colman, Second rapport sur l’agriculture du Massachusetts, 1839

Bien sûr, ces voies d’accès à une propriété sont devenues des endroits pratiques pour garer les véhicules, et lorsque l’ère de l’automobile a commencé, ces routes hors rue sont devenues des endroits idéaux pour garer la voiture familiale.

Au fil du temps, les verbes que nous utilisions avec parkway et driveway se sont figés – conduire avec parkway et garer avec driveway. Et le numéro de stand-up de George Carlin sur la nature insensée de l’anglais a gagné un point de données supplémentaire.

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