Le 16 mars 2017, le directeur du budget du président Trump, Mick Mulvaney, a déclaré qu’il n’y a aucune preuve que les programmes parascolaires ont réussi. La conviction de l’administration que ces programmes ne soutiennent pas les enfants et n’améliorent pas les résultats scolaires a conduit à la recommandation d’une réduction de 1,2 milliard de dollars des programmes périscolaires et d’été.

Cependant, l’argument du directeur Mulvaney n’est pas soutenu par la recherche et les preuves. Par exemple, en plus des études qui contredisent Mulvaney, l’évaluation par le ministère de l’Éducation des 21st Century Community Learning Centers (un programme parascolaire financé par le gouvernement fédéral qui serait supprimé dans le cadre du nouveau budget) a conclu que le programme a contribué à améliorer les résultats et le comportement des élèves.

Alors que l’administration actuelle promeut le choix de l’école et les écoles à charte comme la solution à l’éducation publique sous-performante, elle néglige un aspect vital de la scolarité formelle : le développement personnel holistique. Alors que la conception des programmes et les environnements de classe évoluent lentement pour inclure les objectifs de l’éducation holistique, les activités extrascolaires ont longtemps été une plaque tournante pour le lien social, l’engagement et l’apprentissage des élèves.

Pourquoi les réductions fédérales proposées et la rhétorique négative concernant les programmes extrascolaires sont-elles si alarmantes ? Ces coupes affecteront directement les enfants et les écoles les plus pauvres qui comptent sur ces fonds fédéraux pour de nombreuses activités extrascolaires. Selon un article paru en 2015 dans The Atlantic, les programmes extrascolaires étaient déjà de plus en plus inégaux, exacerbant l’écart entre les revenus et les résultats, diminuant l’engagement des élèves à l’école et en dehors de l’école, et réduisant les connexions et les compétences importantes pour la croissance académique et personnelle. Si l’on veut que l’éducation aide les enfants à trouver un emploi, à acquérir des compétences et à devenir des citoyens responsables, il faut remédier à tous ces effets négatifs et redonner la priorité aux programmes périscolaires. Il y a beaucoup de place pour l’amélioration de l’école publique, aux États-Unis et dans d’autres pays, et les activités périscolaires accessibles peuvent jouer un rôle dans l’amélioration de l’éducation et du développement de l’enfant.

Le document de 2011, « Effets positifs des activités périscolaires sur les étudiants », souligne les impacts académiques, sociaux et comportementaux que les programmes périscolaires ont sur les enfants. En termes de développement holistique, il a été démontré que ces programmes améliorent les attitudes envers l’éducation, encouragent la citoyenneté responsable et favorisent le travail d’équipe, la compréhension et d’autres compétences sociales importantes. Des recherches plus approfondies démontrent d’autres résultats positifs. Par exemple, le fait de participer à une activité parascolaire amène de nombreux enfants à faire du bénévolat pour des organisations communautaires et à s’engager dans d’autres activités communautaires. L’engagement dans des programmes scolaires à un jeune âge conduit également à une participation sociale accrue à l’âge adulte.

En 2015, l’Afterschool Alliance, un groupe non partisan qui soutient les programmes destinés aux étudiants, a publié un résumé des évaluations formelles des programmes extrascolaires. En plus de tous les résultats scolaires positifs, l’Afterschool Alliance a constaté que les enfants inscrits à des programmes parascolaires avaient un meilleur respect de soi et une plus grande confiance, étaient plus susceptibles de s’exprimer en cas de problème et avaient de meilleures compétences sociales.

Les activités parascolaires sont souvent les premiers programmes d’éducation à être coupés en période d’austérité ; cependant, la recherche a toujours montré qu’elles peuvent avoir un grand impact sur les enfants lorsqu’elles sont mises en œuvre et correctement financées. Le Global Family Research Project estime notamment que des progrès significatifs ont été réalisés au cours des 15 dernières années dans la manière dont les programmes extrascolaires, en particulier pour les enfants à faible revenu, améliorent le développement social et émotionnel, les liens et l’esprit d’initiative. Mais alors que des millions d’enfants ont eu la possibilité d’être engagés, de se sentir inclus et d’acquérir des compétences sociales et de travail en équipe grâce à ces programmes, la réduction de milliards de dollars finira par les restreindre et par nuire aux enfants.

Le 18 mars, après la publication du projet de budget, The Guardian a publié un texte d’opinion d’une personne profondément touchée par les programmes extrascolaires. Dans ce témoignage, l’auteur déclare comment les programmes périscolaires ont assuré « ma stimulation intellectuelle, ma socialisation et ma sécurité » dans les limbes entre l’école et le ramassage par un parent. En tant que produit du système d’éducation publique moi-même, et en tant que personne qui passait chaque lundi au vendredi de 14h30 à 17h00 dans un programme parascolaire pendant que mes parents étaient au travail, j’ai moi aussi fait l’expérience des avantages de ces programmes. Je me suis fait certains de mes meilleurs amis en jouant au dodgeball dans le gymnase. J’ai appris à organiser mon temps pendant l’heure des devoirs surveillés. J’ai aiguisé mes compétences en matière de travail d’équipe dans un cours de menuiserie et j’ai appris l’importance de l’inclusivité grâce au club de lecture.

Les programmes parascolaires du monde entier sont un havre de paix pour les enfants, où les liens et le développement personnel holistique s’épanouissent. N’oublions pas l’importance de ces programmes et les avantages qui les accompagnent pour des millions d’enfants.

Wong, Alia.  » The Activity Gap « . The Atlantic, 30 janvier 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. « Effets positifs des activités périscolaires sur les élèves ». ESSAI 9, no 27 (avril 2011) : 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , et Stephanie Williams « Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes. » Journal of Adolescent Research 18, no 6 (novembre 2003) : 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Evaluations Backgrounder : Un résumé des évaluations formelles de l’impact des programmes post-scolaires sur les études, le comportement, la sécurité et la vie familiale. Mars 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Projet de recherche sur la famille de Harvard, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer, et Heather B. Weiss. Les programmes extrascolaires au 21e siècle : Leur potentiel et ce qu’il faut pour l’atteindre. Février 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.