Il existe une formule simple pour atteindre le succès à long terme. D’abord, anéantissez vos rêves. Ensuite, reprenez le travail. Essayez à nouveau. Enfin, respirez et souriez.

Cela peut sembler décevant – qui ne voudrait pas connaître uniquement des victoires ? Mais la perte est le sel qui aromatise nos larmes et nous positionne pour les grandes victoires.

C’est l’affirmation que Charles Duhigg fait dans son article du New York Times Magazine, « America’s Professional Elite : Wealthy, Successful, and Miserable », et il n’a pas tort. Si le succès est défini comme le fait de mener une vie significative avec un travail satisfaisant et un sentiment d’accomplissement, alors lutter et surmonter les obstacles est un moyen sain de construire la force de persister, malgré les difficultés, et d’apprécier ce que vous avez.

La théorie ici est que se faire bousculer par la vie vous oblige à faire face, fondamentalement. Selon Duhigg, les « laissés-pour-compte », qui ne sont pas des vedettes dans leur jeunesse et qui ne décrochent pas les emplois les plus prestigieux au début de leur vie, doivent chercher une direction et un sens à leur vie. Lorsqu’ils trouvent leur voie, ils se sont déjà entraînés aux habitudes mentales de gestion des difficultés et de recadrage des attentes.

Les personnes qui réussissent tôt, en revanche, découvrent plus tard dans leur vie que tout ne peut pas aller bien. Ils prennent cela mal parce qu’ils ont peu d’habitude de gérer la lutte.

L’affirmation de Diuhigg est fondée en partie sur sa propre expérience. Lorsqu’il a obtenu son diplôme de la Harvard Business School (HBS), il s’est vu refuser des emplois prestigieux et s’est retrouvé dans le journalisme. Les circonstances l’ont poussé à regarder au-delà de ses objectifs initiaux. Il a enduré la déception et a ensuite écrit à ce sujet dans une publication estimée, déclarant :

Certains de mes camarades de classe pensaient que je faisais une énorme erreur en ignorant toutes les portes que HBS avait ouvertes pour moi dans la haute finance et la Silicon Valley. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que ces portes étaient en fait restées fermées et que, par conséquent, j’ai été sauvé de la tentation de la richesse facile. Je suis reconnaissant depuis lors, reconnaissant que ma malchance ait facilité le choix d’une profession que j’ai aimée.

D’autres personnes comme Duhigg à l’école, qui ont également été « obligées de se démener pour trouver du travail » et de se débattre avec des revers après l’obtention de leur diplôme, se sont retrouvées « plus riches, plus puissantes et plus satisfaites que tout le monde », écrit-il.

Échec primé

Si vous vous méfiez un peu de cet argument, c’est de bonne guerre. Duhigg est un écrivain lauréat du prix Pulitzer à ce stade. Même dans sa jeunesse supposée ratée, il se débrouillait bien. D’après la plupart des mesures, fréquenter une école supérieure de l’Ivy League est une sacrée réussite, après tout.

Alors peut-être que l’idée que Duhigg se fait du succès est trop stricte ? Ou peut-être n’est-il qu’un de ces « défenseurs de la vie suffisante » qu’Edith Zimmerman dénonce dans un récent article pour The Cut : un sur-accompli qui prétend humblement se débrouiller et s’en sortir, tout en s’efforçant en réalité de réussir. Zimmerman soutient qu’Internet est envahi d’essais réfléchis sur les avantages de la résignation et les plaisirs de la vie médiocre, tous écrits par des personnes qui ont en fait fantastiquement réussi et qui brûlent d’ambition.

Cependant, le succès est relatif. Dans le monde des diplômés de HBS, Duhigg était un raté, apparemment. Le fait qu’il voit maintenant la fortune dans ce qui semblait autrefois être de la malchance prouve son point – les échecs qui ne nous aigrit pas peuvent nous apprendre à savourer le succès.

L’apprenant lent

Autre bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin de faire des efforts pour lutter et trébucher, car cela arrivera naturellement à la plupart d’entre nous. Et plus d’un grand a échoué avant de s’épanouir.

Le romancier Thomas Pynchon a publié un livre intitulé Slow Learner en 1984. Il s’agit d’une confession sur son évolution en tant qu’écrivain, suivie de cinq histoires de jeunesse écrites avant la publication de son roman acclamé de 1963, V. Ces exemples prouvent qu’il n’est pas nécessaire d’être spectaculaire dès le départ pour devenir une star. Pynchon écrit :

Vous savez peut-être déjà quel coup dur pour l’ego c’est de devoir lire tout ce que vous avez écrit il y a 20 ans, même des chèques annulés. Ma première réaction, en relisant ces histoires, a été « oh mon Dieu », accompagnée de symptômes physiques sur lesquels nous ne devrions pas nous étendre… Il n’est que juste d’avertir même les lecteurs les mieux disposés qu’il y a ici des passages très fatigants, juvéniles et délinquants aussi. En même temps, mon meilleur espoir est que, aussi prétentieuses, loufoques et irréfléchies qu’elles soient de temps en temps, ces histoires seront toujours utiles avec tous leurs défauts intacts.

Pynchon détaille ensuite les nombreux problèmes de chacune de ses œuvres courtes, minutieusement. Il critique son utilisation du langage, ses idées, ses références et son processus. En gros, il souligne à quel point chaque récit est une bombe et pourquoi il se sent mal de le relire. C’est une preuve rafraîchissante que la lenteur et la régularité peuvent gagner la course – il suffit de continuer à essayer.

La résilience est la recette

Les enfants à floraison tardive apprennent la résilience. Les déceptions précoces obligent à faire des concessions, comme le note Duhigg, et elles remodèlent les attentes. Il est sans doute triste de constater que la meilleure façon de gagner en force est de tomber et de rebondir continuellement, de s’entraîner, de contourner les obstacles. Mais cette flexibilité est essentielle à la réussite à long terme.

« La résilience est un acte de défi personnel », écrit l’auteur Jesse Sostrin, qui dirige le programme de coaching des cadres dirigeants au sein du cabinet d’audit PwC. Elle « affecte tout », affirme-t-il, y compris les capacités de résolution de problèmes, le bien-être physique, mental et émotionnel, et l’innovation. « La résilience est comme une super-compétence, qui influence de nombreuses autres compétences et aptitudes connexes que vous devez déployer pour bien travailler, gérer et diriger. »

L’élasticité émotionnelle est une compétence acquise, affirme la psychologue Anna Rowley, qui conseille les cadres de sociétés comme Microsoft sur la culture de la « maîtrise » existentielle. Selon elle, la flexibilité fournit une base personnelle de force et un sentiment de sécurité dans un monde chaotique. La seule façon d’obtenir cette qualité est d’échouer et de réessayer. Rowley soutient que le « bonheur » est une distraction et qu’en fait, la meilleure façon de s’assurer que vous vous sentez satisfait de la vie est d’être une personne qui sait gérer les déceptions et les revers.

Family late

Les grands retardataires abondent. La peintre Anna Mary Robertson Moses, ou Grand-mère Moses, a pris un pinceau à 75 ans et est devenue une artiste renommée avant de mourir à 101 ans. Harlan David Sanders, le colonel du célèbre Kentucky Fried Chicken, a créé son entreprise à 65 ans. L’écrivain Harry Bernstein a publié sa première nouvelle à 24 ans et son premier roman à 90 ans. Julia Child n’a pas appris à cuisiner avant l’âge de 40 ans, et pourtant elle a réussi à dominer le monde culinaire. Jack Ma, le fondateur d’Alibaba, était un mauvais élève dans son enfance, a été refusé dix fois à l’université de Harvard, n’a jamais réussi à trouver un emploi et est devenu un titan des affaires. Tous ont emprunté un chemin sinueux. Aucun d’entre eux n’aurait pu anticiper leur succès, arrivant à leur vocation par essais et erreurs.

Avec le recul, il est clair que les retardataires ont toujours eu ce qu’il fallait – ils ont juste pris leur temps.

Nous racontons l’histoire de notre vie rétrospectivement, ce qui signifie que ce qui se passe ensuite va informer ce que vous pensez du présent. Ce qui se passe ne peut être compris de là où vous vous trouvez. Ceux qui ont la chance de trébucher pendant leur jeunesse le saisissent souvent très tôt, et ont ainsi plus de chances d’écrire des chapitres ultérieurs satisfaisants.