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Le fait que les hommes noirs ne représentaient que 3,1% des inscriptions dans les écoles de médecine pour l’année scolaire 1978-79, selon l’Association of American Medical Colleges (AAMC), n’est probablement pas si alarmant. Après tout, c’était en 1978 – Jimmy Carter était président. Dallas et Grease venaient de sortir, et je n’avais que sept ans. La réalisation choquante et démoralisante cependant est que la statistique comparable pour l’année 2019-20 est en fait plus basse à 2,9% (ou presque inchangée à 3,4% pour la « statistique seule ou en combinaison » qui inclut également ceux qui s’identifient à une autre race).

Comment se peut-il qu’au cours des quarante dernières années, avec tous nos « progrès » sur les questions d’iniquité et d’injustice raciales, ce chiffre soit en fait pire aujourd’hui qu’alors ? En effet, pour ceux qui pensaient que l’élection d’un président noir était la preuve évidente que l’Amérique avait dépassé le racisme, cette seule statistique qui donne à réfléchir n’est qu’une des nombreuses preuves du contraire. NPR a analysé cette question dans son article de 2015 « Il y avait moins d’hommes noirs à l’école de médecine en 2014 qu’en 1978. »

que les Noirs ont généralement suivi tous les autres groupes éthiques dans les matricules des écoles de médecine américaines.

Association américaine des facultés de médecine

Si les chiffres pour les Afro-Américains sont globalement lamentables, pour les hommes noirs, ils sont particulièrement tragiques. En effet, les données de l’AAMC montrent que le pourcentage d’inscription des femmes afro-américaines a en fait augmenté, passant de seulement 2,2 % au cours de l’année scolaire 1978-79 à 4,4 % au cours de l’année scolaire 2019-20 (5,2 % en tenant compte de ceux qui s’identifient comme Noirs et d’une autre race). Cela soulève la question suivante : au cours des quarante dernières années, pourquoi les chiffres ne se sont pas améliorés de manière significative pour les hommes noirs ? C’est précisément la question abordée dans le rapport 2015 de l’AAMC intitulé « Altering the Course : Black Males in Medicine. »

Alors que certains peuvent repousser le concept de racisme systémique – préférant plutôt voir les inégalités comme des aberrations ponctuelles ou le résultat de défaillances individuelles – la pénurie de médecins masculins noirs en Amérique est sans doute un excellent exemple des résultats prévisibles du racisme systémique et généralisé. On peut soutenir que les facteurs spécifiques de la cause profonde sont nombreux – tous teintés par la réalité de l’emprise du racisme sur de nombreuses facettes de la société, y compris les inégalités dans l’éducation, le revenu des ménages, le système judiciaire, les ressources communautaires et de nombreux autres facteurs.

Le Dr Marc A. Nivet, EVP Institutional Advancement, UT Southwestern Medical Center et principal chercheur pour le rapport de l’AAMC insiste : « Je pense que le principal problème des hommes noirs pour la poursuite de la médecine ou de toute carrière professionnelle est le racisme et les préjugés, mais ils ne prennent pas la forme à laquelle nous pensons traditionnellement, comme des portes fermées ou des panneaux indiquant que les Noirs ne sont pas autorisés. » Tout récemment, l’AAMC et la National Medical Association (NMA), la principale voix des médecins afro-américains, ont annoncé une action collaborative sur les hommes noirs en médecine. Leur déclaration commune lie clairement le problème de la sous-représentation des hommes noirs en médecine, qui dure depuis des décennies, au racisme systémique. « La cause profonde est le racisme systémique qui remonte à l’esclavage des esclaves « , explique le nouveau président de la NMA, Leon McDougle, MD, MPH. « C’est un problème sociétal qui nécessitera un investissement et une collaboration intersectoriels pour y remédier. »

Bien qu’aucun article ne puisse analyser suffisamment la myriade de façons dont le racisme systémique a un impact sur le nombre d’hommes noirs en médecine, explorons une série d’obstacles et de défis explicites qu’il crée.

Disparités en matière d’éducation

On peut dire que les défis auxquels les hommes noirs sont confrontés en poursuivant une carrière en médecine sont enracinés dans les disparités et les défis auxquels les hommes noirs sont confrontés dans la vie – en commençant par la salle de classe.

que les hommes noirs sont significativement à la traîne des hommes blancs en ce qui concerne les niveaux d’obtention de diplômes avancés.

American Association of Medical Colleges

« L’Amérique laisse tomber ses jeunes garçons noirs. Dans les ghettos métropolitains, les villages ruraux et les townships de taille moyenne à travers le pays, les écoles sont devenues des réservoirs de rétention pour des populations de garçons noirs qui ont une probabilité statistiquement plus élevée d’emprunter les couloirs de la prison que ceux de l’université », conclut la publication d’automne 2011 Educational Testing Service Policy Notes. « Nous laissons tomber nos fils noirs plus que tout autre groupe racial ou ethnique. »

Parmi les obstacles/défis liés à l’éducation, le rapport de l’AAMC « Altering the Course : Black Males in Medicine » cite les désavantages suivants pour les jeunes hommes noirs :

– Probabilité plus élevée d’être éduqué dans des écoles avec moins de ressources

– Niveaux inférieurs de participation à des programmes de douance ou d’aimantation

– Taux inférieurs de participation à des cours AP

– Taux inférieurs de participation à des cours STEM

– Cas plus élevés de suspension ou d’action disciplinaire (le rapport cite la recherche du Dr. Ivory Toldson qui suggère que les facteurs contribuant à cela peuvent inclure le manque de sensibilisation culturelle chez les enseignants)

Alors que de nombreuses statistiques indiquent un écart de réussite frappant (sans doute alimenté par un écart d’opportunité), la directrice principale de l’AAMC, le Dr Norma Poll-Hunter, rejette l’idée que les étudiants sont en quelque sorte moins capables. « Ce ne sont pas les étudiants qui posent problème – pas les jeunes garçons ou les jeunes hommes noirs. C’est le système et la façon dont il les traite en cours de route. » En effet, le Dr Nivet cite également la phrase de George W. Bush « la bigoterie douce des faibles attentes » comme un facteur majeur qui commence dès le jardin d’enfants et se poursuit tout au long de leur parcours scolaire. Le Dr Poll-Hunter ajoute : « Les problèmes systémiques s’accumulent au fil du temps et créent un désavantage que même les meilleurs étudiants ne peuvent pas surmonter, car la réalité est que le système a intégré en son sein ces préjugés qui déterminent souvent à quoi ressemble le talent et d’où il devrait provenir. »

Coûts importants des études de médecine

Les étudiants en médecine ayant une dette moyenne de 200 000 $ au titre des prêts étudiants selon l’AAMC, les études de médecine ne sont tout simplement pas réalisables pour de nombreux étudiants noirs qui proviennent généralement de foyers nettement moins favorisés. En fait, l’analyse de l’Institut Brookings sur l’écart de richesse entre les Noirs et les Blancs révèle que la valeur nette de la famille noire moyenne représente environ 10 % de celle de la famille blanche moyenne. Sans un soutien familial solide, la réalité de l’école de médecine est souvent un simple rêve pour les étudiants noirs, même les meilleurs.

Peu de modèles masculins noirs/faible système de soutien

La rareté des médecins masculins noirs se traduit également par moins de modèles pour les jeunes hommes noirs. « Il est difficile d’être ce que l’on ne voit pas et il y a trop peu de médecins issus des minorités pour commencer, mais surtout des médecins masculins noirs », explique le Dr Nivet. Avec moins de médecins noirs dans la communauté noire, en effet, les jeunes Noirs n’ont souvent pas un réseau de soutien étendu aussi fort pour les aider à se socialiser au processus de pré-médecine ou simplement leur apporter un soutien moral et des encouragements.

La pénurie d’hommes noirs dans les écoles de médecine crée également une pression supplémentaire une fois à l’école de médecine, car ils peuvent souvent se sentir isolés et intérioriser une pression supplémentaire pour être performants. « Dans ma classe de médecine, j’étais l’un des deux hommes noirs », se souvient Olaoluwa Oladipo Fayanju, MD, qui a obtenu un MSc à l’école de santé publique T.H. Chan de l’université Harvard et un MD à l’école de médecine de l’université Tufts. « L’école de médecine est une expérience éreintante sans la pression supplémentaire d’être noir pendant la formation. »

Perceptions biaisées des hommes noirs

Les hommes noirs sont également confrontés à un problème de perception intimidant. Le racisme alimente les préjugés et les stéréotypes qui créent souvent des obstacles importants qui les suivent tout au long de leur carrière. Le rapport conclut : « Le défi le plus souvent relevé est le parti pris et les stéréotypes liés à l’expérience des hommes noirs aux États-Unis. » Les perceptions négatives des hommes noirs dans les médias et dans l’ensemble de la société ne créent pas seulement des préjugés qui ont un impact sur les enseignants, les conseillers d’orientation professionnelle, les conseillers d’admission et d’autres personnes influentes, mais ces perceptions peuvent empoisonner la façon dont ils se perçoivent eux-mêmes et leur potentiel. Malheureusement, pour les hommes noirs qui réussissent à obtenir leur diplôme de médecine malgré les obstacles, ces perceptions négatives persistent souvent. James E. K. Hildreth, Sr. PhD, MD Président et directeur général du Meharry Medical College explique : « Malgré ma formation approfondie et mon expérience prestigieuse en matière d’éducation, ma crédibilité est souvent mise en doute. Lorsque nous entrons dans les salles de classe, les salles de conseil, les salles d’opération – nous sommes souvent d’abord vus par la couleur de notre peau et ne sommes reconnus que plus tard pour nos diplômes et nos réussites. » En effet, il existe de nombreux témoignages de patients refusant les soins de médecins noirs. « Cela place ces médecins dans des positions conflictuelles et limite les expériences éducatives significatives pour la génération montante de professionnels médicaux de notre nation », explique le Dr Hildreth.

La responsabilité sociale supplémentaire

Les étudiants en médecine et les médecins noirs portent souvent le fardeau supplémentaire de travailler pour réfuter les stéréotypes négatifs et finalement élever la race entière. « Alors que mes camarades de classe pouvaient se concentrer sur leurs études, je devais constamment trouver un équilibre entre mes études et mes efforts pour créer une réserve de médecins issus de minorités et pour maintenir un environnement d’inclusion », explique Kevin Stephens, Jr. MD, MBA, directeur médical du centre Oak Street Health. Paradoxalement, au lieu de se réjouir de leurs importantes réalisations professionnelles, les médecins noirs continuent souvent à ressentir le besoin de faire leurs preuves. « Ce besoin toujours présent de prouver ma valeur, qui a commencé lorsque j’étais étudiant, se poursuit presque 30 ans plus tard en tant que médecin leader », explique Michele Mitchell, MD, MBA, directeur médical principal d’Oak Street Health. « En effet, mon succès ou mon échec à un poste pourrait faire la différence entre une porte ouverte ou fermée pour le prochain médecin leader noir. »

les manifestations concernant la brutalité policière (2014)

Crédit photo : Alex Ortiz

Quel est l’impact ?

Le manque de diversité dans les soins de santé crée des conséquences de grande portée. On peut soutenir que l’impact négatif le plus important concerne les résultats de santé des Noirs américains. « Des études démontrent que les Afro-Américains obtiennent de meilleurs résultats lorsqu’ils sont traités par des médecins noirs », explique Oliver T. Brooks, MD, président sortant de la NMA. Parmi les raisons qui contribuent à ce phénomène, il y a la faible confiance entre les Noirs américains et le système de santé américain. « De nombreux Noirs américains sont depuis longtemps sceptiques à l’égard du système de santé américain en raison de décennies d’expériences néfastes et d’utilisation abusive de la recherche médicale, notamment l’expérience sur la syphilis de Tuskegee et l’exploitation des cellules d’Henrietta Lacks », explique le Dr Hildreth. « Ce manque de confiance durable dans les soins de santé a un impact sur les soins préventifs, ce qui contribue davantage aux nombreuses disparités en matière de santé observées aujourd’hui dans l’ensemble de la communauté noire. » Ces derniers mois, lorsqu’il est apparu clairement que les personnes de couleur étaient représentées de manière disproportionnée dans les décès dus au Covid-19, les médecins noirs étaient probablement les moins surpris. « La pandémie de Covid-19 a mis en lumière les disparités raciales qui existent au sein des soins de santé », insiste le Dr Mitchell. « Les communautés noires ont souvent moins de ressources et moins d’accès aux soins de santé, mais il y a aussi moins de médecins dans ces communautés qui peuvent vraiment se rapprocher de ces patients. » Malheureusement, des disparités de santé similaires abondent dans divers domaines de la médecine.

Peut-être que la conséquence la plus tragique d’avoir si peu de médecins masculins noirs est la perpétuation du cycle. En effet, le résultat devient la cause – et le système se perpétue.

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