Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, les hommes ont porté la barbe. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi – les hommes des cavernes n’avaient pas le choix, ne disposant d’aucune sorte de lame pour enlever les poils du visage.

Mais une fois que la métallurgie a été raffinée dans n’importe quelle civilisation, la technologie des couteaux et des ciseaux suit rapidement. Ces outils deviennent de plus en plus raffinés, et les raffinements conduisent au développement du rasoir – le couteau le plus tranchant qui soit. Avec un couteau très aiguisé, le rasage devient possible

Même avec ces développements, cependant, les hommes préféraient la barbe.

Pour commencer, de nombreuses religions interdisaient le rasage. (Certaines religions orthodoxes le pratiquent encore aujourd’hui.) D’autre part, se raser avec un rasoir droit pouvait être une activité dangereuse qu’il valait mieux laisser aux professionnels – des professionnels qui vivaient principalement dans les villes et qui faisaient payer cher leurs services. Et donc, jusqu’au début du 20e siècle, la barbe était à la mode et la plupart des hommes la portaient.

Cela a changé aux États-Unis après la Première Guerre mondiale, pour deux raisons :

• Gillette avait introduit le « rasoir de sécurité » en 1901. Le rasoir de sûreté rendait possible et peu coûteux le rasage quotidien des hommes et – grâce à une campagne publicitaire massive – il gagnait en popularité.
• Les soldats de l’armée américaine devaient se raser, afin que les masques à gaz qui les protégeaient des agents chimiques déployés comme arme s’ajustent correctement. L’armée a acheté des millions de rasoirs et de lames Gillette pour rendre le rasage possible.
• Lorsque « Johnny came marching home », le soldat américain était un héros au visage rasé de près. Les Doughboys apparaissaient dans leurs villes natales, et on les voyait dans les actualités cinématographiques. Grâce aux campagnes de publicité de sociétés comme Gillette, le visage rasé de près est devenu la norme. Pendant les années folles, la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale et l’essor des années 50, la barbe n’est pas à la mode. Ce tabou s’est atténué depuis les années 1960, mais il est toujours beaucoup plus courant pour les hommes de se raser que de ne pas le faire. Et c’est strictement une déclaration de mode, en grande partie le résultat de la publicité de sociétés telles que Schick, Norelco et Gillette.

  Pour le dire autrement : Si vous avez une barbe, personne ne gagne d’argent.