La réponse à cette question semble évidente. Tout simplement parce qu’il s’agit du plus grand canyon de la planète. Mis à part le paysage, le Grand Canyon est un trésor de ressources qui mérite d’être préservé. Mais pour répondre véritablement à la question, nous devons nous pencher sur la raison d’être de tout parc national. Ce n’est pas seulement le paysage qui rend le Grand Canyon célèbre, mais aussi les pionniers qui l’ont préservé. L’histoire de l’accession du Grand Canyon au statut de parc national est aussi profonde et large que le canyon lui-même. Désormais, venez comme La Chèvre raconte comment les parcs nationaux, et le Grand Canyon lui-même, ont vu le jour.

Pourquoi y a-t-il des parcs nationaux ?

Un parc national est une zone qui a été mise de côté pour la préservation et l’utilisation publique par une loi du Président ou du Congrès. Plus important encore, il est fermé à l’industrie et au développement privé. Cependant, l’histoire des parcs nationaux commence, comme de nombreuses histoires dans le développement de l’Ouest des États-Unis. Les pionniers, les prospecteurs et le chemin de fer en étaient la force motrice.

L’achat de terres par le gouvernement américain au début des années 1800 a ouvert le territoire. Dans ces grands espaces, on a découvert des endroits comme il n’y en a jamais eu sur Terre. Des montagnes vertigineuses, des canyons profonds, des volcans actifs et des paysages extraordinaires étaient la norme. La découverte d’or en Californie a déclenché une expansion massive vers l’ouest en 1849, et a inondé les terres sauvages de pionniers et d’opportunistes. Beaucoup de ceux qui n’ont pas fait fortune ont réalisé le potentiel de préservation de ces endroits magnifiques.

Mouvement politique et conservation

Dans les années 1870, un mouvement politique connu sous le nom de « libéralisme démocratique » avait emporté la nation. Les Américains étaient préoccupés par les ravages perçus du capitalisme sauvage, et le Congrès a réagi. Le Congrès a promulgué la loi sur le service forestier, l’une des nombreuses nouvelles lois adoptées en vue d’une réforme sociale. Cette nouvelle loi permettait au gouvernement fédéral de mettre de côté des zones comme Yellowstone, Yosemite et la forêt nationale de Sequoia pour les protéger.

Yellowstone est devenu le premier parc national en 1872, et la fête ne faisait que commencer. En utilisant la loi sur le service forestier, la loi sur le parc national de Yellowstone a été cimentée dans la loi en mars de la même année, et a donné le coup d’envoi d’une génération de conservation qui a créé plusieurs de nos parcs nationaux les plus célèbres.

Les premiers parcs nationaux

Yellowstone était, bien sûr, le premier parc national créé en 1872. Cependant, de nombreux autres parcs ont précédé le Grand Canyon. Sequoia a été mis en réserve pour être protégé en 1890, ainsi que Yosemite. Le parc national du Grand Canyon a été créé en 1919, mais à ce moment-là, Rocky Mountain, Crater Lake et Hawaii Volcanoes, entre autres, avaient déjà été établis.

La loi sur les antiquités

En 1906, le Congrès a créé la loi sur les antiquités. Cette loi a donné au président le pouvoir d’établir des monuments nationaux, en utilisant des terres déjà détenues par le gouvernement fédéral. Elle a ouvert la voie à la création du Service des parcs nationaux en 1916, et le NPS gère maintenant 61 parcs nationaux, et beaucoup plus de monuments nationaux.

Grand Canyon Becomes a National Park

L’histoire culturelle du Grand Canyon remonte à plusieurs millénaires, mais les premiers Européens à arriver dans la région du Grand Canyon sont arrivés après la guerre mexico-américaine des années 1840. Les routes commerciales et de transport se sont ouvertes dans le Sud-Ouest américain et ont commencé à s’approcher des bords nord et sud du Grand Canyon.

L’histoire du Grand Canyon devenant un parc national commence, comme beaucoup d’histoires dans la colonisation et le développement de l’Ouest des États-Unis, avec les pionniers, les prospecteurs et le chemin de fer. Le Grand Canyon était une région sauvage inconnue pendant les cinq premiers millions d’années de son existence, mais cela allait changer.

Pionniers précoces et exploration

Les premiers pionniers de la région comprenaient Bill Bass et Ralph Cameron. Louis Boucher, plus connu sous le nom de « L’Hermite », a construit un merveilleux sentier dans les profondeurs du canyon. John Wesley Powell, « le père du Sud-Ouest américain », fut le premier à naviguer sur le fleuve Colorado de Lee’s Ferry à Pearce Ferry en 1869. Son livre, The Exploration of the Colorado River and its Canyons, documente ce voyage.

Le voyage de Powell a été important pour cartographier le Grand Canyon. C’était la clé pour déverrouiller l’inconnu. On savait peu de choses sur le canyon intérieur auparavant. Powell a emmené 11 hommes dans l’expédition, et 8 ont terminé le voyage. Un homme tomba malade, et un autre se blessa. Deux hommes abandonnèrent, et sortirent du canyon près de Toroweap. On ne les a jamais revus, et on ignore ce qu’il leur est arrivé.

Powell était à la tête de l’US Geological Survey à l’époque. Son expédition a ouvert le canyon à une recherche géologique plus intensive, et des scientifiques du monde entier sont venus étudier le canyon. Les roches du Grand Canyon recèlent de nombreux secrets. Deux milliards d’années d’histoire de la Terre sont contenues dans ses parois. Par-dessus tout, le Grand Canyon est une fenêtre sur le temps.

L’exploitation minière et le chemin de fer arrivent au Grand Canyon

L’Union and Pacific Railroad est arrivé dans les années 1870, et avec le Santa Fe Railroad a commencé à fournir un transport vers et depuis le Grand Canyon pour le tourisme et l’industrie. Plusieurs concessions minières ont été établies dans le canyon, notamment la mine Last Chance en dessous de Horseshoe Mesa. Last Chance était l’une des seules mines qui était rentable. Les profits, cependant, furent de courte durée.

La plupart des prospecteurs du Grand Canyon réalisèrent rapidement qu’ils pouvaient gagner beaucoup plus d’argent avec le tourisme, et améliorèrent les routes descendant dans le canyon. Des mules et des chevaux transportaient les touristes et leurs bagages dans le canyon, où un camp les attendait. Après cela, le tourisme s’est développé rapidement, et bientôt les compagnies de chemin de fer se sont intéressées.

Le premier train à arriver à la rive sud du Grand Canyon s’est arrêté en 1901. L’hôtel El Tovar a été achevé en 1904, et a été immédiatement salué comme le meilleur hébergement de l’Ouest. L’arrêt du chemin de fer a littéralement ouvert la voie au développement et à la croissance du parc naissant, et les gens ont afflué pour admirer les vues.

Le Grand Canyon devient une terre protégée

D’abord, le Grand Canyon a été protégé par la loi sur les forêts en 1882, au grand dam de nombreux industriels en puissance. Ensuite, le président Theodore Roosevelt a utilisé la loi sur les antiquités pour établir le monument national du Grand Canyon en 1908. Le pouvoir nouvellement créé protégeait le canyon de toute revendication privée. Enfin, le sénateur Henry Ashurst de l’Arizona a présenté le projet de loi qui a officiellement fait du Grand Canyon un parc national en 1919. C’est maintenant l’un des endroits les plus populaires sur Terre.

Le Grand Canyon a vu des dizaines de millions de visiteurs depuis sa désignation. En 2018, la fréquentation a atteint un record absolu avec plus de 6,4 millions de visiteurs, et c’est le 8e parc le plus visité du système. Des parcs nationaux tels que le Golden Gate Bridge et le Lincoln Memorial sont également désignés parcs nationaux, et des lieux comme ceux-ci le plus grand nombre total de visites. Après cela, le Grand Canyon se trouve derrière seulement les Great Smoky Mountains en termes de parcs nationaux naturels.

Se faire guider

La randonnée et l’exploration du Grand Canyon, ou de tout autre parc national, est une expérience spéciale. Bien qu’il soit possible de voir ces lieux par soi-même, engager un guide est une excellente idée. Par exemple, les services de guides fournissent un soutien logistique, et planifient tout pour votre meilleur voyage possible. Ils constituent un excellent filet de sécurité sur le sentier et sont formés à la médecine de l’arrière-pays. Par-dessus tout, ils apportent une connaissance approfondie de la région qui transforme une promenade en une véritable aventure.

Blue Marble Adventure GeoTourism fournit tout le soutien dont vous avez besoin, et associe cela à des géologues/guides experts. Nos repas dans l’arrière-pays utilisent des ingrédients frais, et sont planifiés par un chef professionnel. En outre, nous fournissons un équipement haut de gamme et nous sommes passionnés par les lieux que nous explorons. En conclusion, vous pouvez visiter les parcs nationaux, mais y aller avec un guide peut créer une expérience encore plus mémorable. Ne soyez pas timide, et appelez-nous !

Le mot final de la chèvre

Comme vous pouvez le voir, la vraie réponse de comment le Grand Canyon est devenu un parc national n’est pas si évidente. La question pourquoi est une réponse évidente, mais comment est la vraie réponse. Le paysage et la beauté du Grand Canyon sont magnifiques. En d’autres termes, la nécessité de préserver cet endroit spécial est évidente dès que l’on s’approche du bord. Cependant, il a fallu de la jugeote et des années d’action politique pour nous apporter les parcs nationaux. Par conséquent, visitez les parcs nationaux. Ce sont des endroits magiques. Emerveillez-vous de l’environnement, et appréciez comment ils ont vu le jour.

Pourquoi le Grand Canyon est-il devenu un parc national ? La réponse est simple. Mais comment ? Fortitude. Engagement. Persévérance. Dévouement à une cause. Les actions d’une bande de rebelles acharnés. Les mêmes actions et la même fortitude qui ont sculpté l’ensemble du système des parcs nationaux. En conclusion, l’action.

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