Voici un tout petit fait. Burberry avait récemment 35 millions de dollars de vêtements invendus – et donc il les a brûlés. Il les a brûlés. Si vous pensez qu’il y a là quelque chose de bizarre, d’exaspérant et de pervers, vous n’avez pas tort. Il contient en lui toute l’histoire du fonctionnement du capitalisme prédateur – et pourquoi c’est un système raté pour organiser et façonner la vie humaine.

Pourquoi Burberry a-t-il brûlé les marchandises mêmes que les gens avaient travaillé si dur pour imaginer, créer, fabriquer et essayer de vendre ? Le coton, la soie et la laine qu’ils contiennent ? C’est une façon de créer une rareté artificielle. Burberry doit maintenir ses prix élevés – ou du moins le pense-t-elle – parce que les gens jouent un jeu de compétition de statut en achetant ses produits. « Oh, cette sale personne pauvre porte mon écharpe Burberry ! Maintenant, il ne vaut plus rien pour moi ! » La seule façon dont cela peut être vrai est si ce que vous achetez vraiment n’est pas l’écharpe, mais l’exclusion, le statut social, la primauté et la domination.

Le capitalisme prédateur fonctionne, maintenant, en appliquant cette idée horrible et bizarre de rareté artificielle. C’est une façon de manipuler les marchés, qui ne sont que des outils pour que l’offre puisse librement répondre à la demande, à un certain prix dans lequel les résultats de chacun sont maximisés. Mais la rareté artificielle exclut complètement ce fonctionnement efficace des marchés – c’est un moyen de restreindre l’offre et donc d’augmenter le prix. Burberry brûle des manteaux, ce qui lui permet de continuer à faire payer à certaines personnes 1 000 dollars pour acheter le statut, l’envie, dont le trou dans leur âme a besoin pour être comblé. Mais c’est la partie émergée de l’iceberg.

La rareté artificielle est désormais la règle selon laquelle le capitalisme prédateur – le « capitalisme tardif », si vous voulez – opère désormais presque partout. Lorsque les fonds spéculatifs achètent des médicaments qui sauvent des vies, puis font grimper leur prix de 5000%, c’est aussi de la rareté artificielle. Lorsque la dette étudiante coûte plus cher qu’un prêt hypothécaire, il s’agit également de pénurie artificielle, mais par un autre moyen. Et quand 75% d’un « système de soins de santé » est un système pour limiter qui obtient le traitement aux « assurés », aux riches, ou à ceux qui sont autrement rentables, c’est aussi de la rareté artificielle.

Le coût caché de la rareté artificielle est le suivant : les sociétés gouvernées par elle n’investissent jamais, au contraire, pour rendre précisément ces choses abondantes. Vous ne pouvez pas faire les deux, après tout – vous pouvez rendre les médicaments artificiellement rares, ou vous pouvez construire des usines pour en fabriquer davantage, des médecins pour en prescrire davantage, et des cliniques pour en distribuer davantage. Et pourtant, le problème de l’Amérique est qu’elle continue à choisir la première option, qui est ruineuse – et cela signifie qu’elle ne peut pas faire la seconde. Qu’arrive-t-il à une société comme celle-là – et aux gens à l’intérieur de cette société ?

L’effet d’un système économique fondé sur la rareté artificielle est que les revenus du capital montent en flèche, et que les revenus du travail stagnent et implosent. C’est exactement ce qui s’est passé en Amérique – les revenus moyens ont stagné pendant des décennies, mais les gens paient maintenant des prix absurdes pour les bases de la vie, 5000 $ pour les trajets en ambulance, 30k $ pour un accouchement, ce qui signifie que même ces revenus stagnants sont vraiment des revenus en baisse, en termes réels. La vie est devenue un acte désespéré de vivre chaque jour juste sur le fil du rasoir de la ruine.

C’est parce que ce qui est rare dans l’économie n’est pas seulement les produits de luxe, afin d’alimenter la compétition de statut – mais les bases de la vie, afin de garder les gens cloués au sol. Les soins de santé, l’éducation, la finance, les revenus, l’épargne, les opportunités, la sécurité, le sentiment que la vie peut être vécue dans la tranquillité et la stabilité. Tous ces éléments sont en pénurie chronique, constante et omniprésente sous le capitalisme. Une société comme l’Amérique n’en a tout simplement pas assez pour tout le monde – précisément parce qu’elle gaspille une grande partie de ce qu’elle a, et n’investit pas dans plus. Pourquoi ? Précisément parce que le capitalisme ne peut pas et ne veut pas en fournir suffisamment – à une qualité suffisante et à un coût suffisamment bas. Il essaiera toujours de restreindre la quantité disponible, et de rogner même sur celle-ci, afin de pouvoir faire payer les gens le plus possible et de maximiser les profits. Sinon, pourquoi l’insuline coûte-t-elle des centaines de dollars en Amérique – mais des centimes même dans les pays pauvres ?

Quel est l’outil ultime du capitalisme pour rendre ces éléments de base d’une vie décente artificiellement rares ? C’est de les lier tous à des « emplois ». Ainsi, en Amérique, vous ne bénéficiez de soins de santé, d’une pension, d’un filet de sécurité, d’un revenu, et ainsi de suite, que si vous avez un « emploi ». Mais le problème est que les « emplois » étaient une institution construite pour une économie industrielle – vous allez à l’usine, vous passez huit, peut-être douze heures, à faire la même chose, chaque jour, pour toujours, parce que vous fabriquez exactement la même chose. Une économie moderne n’est pas une économie industrielle, qui fabrique des biens de consommation en série. C’est une économie qui fait des choses plus créatives, intellectuellement exigeantes, humaines et sophistiquées – et tout naturellement, pour cette raison, elle n’a pas tant des « emplois » que des projets, des entreprises, des programmes, des efforts, des mouvements. Attacher les bases de la vie à un emploi, c’est rendre une vie décente elle-même artificiellement rare dans une économie moderne.

Pourquoi tant de travail aujourd’hui semble-t-il si dépourvu de sens ? Si inutile ? Parce qu’il l’est. Si vous comprenez tout ce qui précède, alors vous comprendrez aussi qu’une grande partie du travail effectué dans l’économie capitaliste prédatrice consiste essentiellement à maximiser la rareté artificielle jusqu’à un point de rupture précis et exact. Garder ce qui devrait être abondant pour tous limité aux quelques personnes les plus rentables. C’est ce que font les fonds spéculatifs. C’est ce que font les gestionnaires de facturation dans les hôpitaux. C’est ce que font les agents d’assurance des HMO. Je ne dis pas ça pour les condamner, mais en fait pour avoir de l’empathie pour eux. Quand vous consacrez votre vie à la cause de la maximisation de la rareté artificielle, ça ne peut vouloir dire que quelque chose comme : « J’appauvris les gens. » Une telle vie manquera de sens, de bonheur et de but, n’est-ce pas ? Ce sont des choses que nous gagnons lorsque nous améliorons véritablement les vies que nous touchons, car les êtres humains sont régis par des résonances empathiques dans le cœur, même si nous n’aimons pas l’admettre.

Mais si c’est tout ce qu’il y a ? Que se passe-t-il lorsque toute la vie humaine est organisée, à l’échelle sociale, selon la loi de la rareté artificielle du capitalisme prédateur ? A plusieurs niveaux ? D’abord, l’idée d’un « emploi » crée une rareté artificielle pour les biens les plus fondamentaux – revenus, épargne, soins de santé, etc. Ensuite, les biens de base comme les médicaments, l’éducation et les livres sont également alloués en fonction de la rareté artificielle. Enfin, la rareté artificielle règne dans l’arène des biens de luxe, produisant une concurrence intense en matière de statut. Quel effet cela fait-il de vivre dans une telle société ? Eh bien, la vie ressemble à une bataille sans fin, constante et acharnée. Une sorte de guerre pour l’existence elle-même. L’existence économique, l’existence sociale, l’existence financière, l’existence institutionnelle. L’esprit humain commence à être consumé par des sentiments de crainte, de peur, de rage, d’avidité et d’envie. Mais tout cela est à l’opposé du sens, du bonheur et du but.

Je pense qu’il n’est pas exagéré de dire que l’esprit des gens commence à se briser et à se fracturer avec le traumatisme, la dépression, la solitude et une sorte de chagrin profond, pour lequel nous n’avons pas encore de nom. La logique interne est la suivante : « Si seulement j’avais eu ces médicaments, cette éducation, ces économies d’urgence, ce filet de sécurité – j’aurais pu vivre une meilleure vie. Et il n’y avait aucune bonne raison pour que je ne l’aie pas. Ne le méritais-je pas ? Est-ce que je ne vaux rien ? » Une fracture. Un esprit se fracture, parce que faire face à de telles choses chaque jour, c’est aussi sentir ses peurs les plus primitives, d’abandon, d’anéantissement et d’isolement, se réaliser. Ne voyons-nous pas cela dans l’Amérique d’aujourd’hui ?

Donc une telle société subit des résultats terribles et destructeurs. Sa qualité de vie s’effondre, en termes durs – les gens meurent jeunes et deviennent plus malades. La rareté artificielle pour les signifiants sociaux est ce que les gens poursuivent furieusement toute la journée – et ainsi ils regardent tout le monde de haut, mais n’acquièrent jamais un sentiment d’humilité, d’égalité, de dignité. Une société régie par la rareté artificielle, en d’autres termes, sera une société dans laquelle les gens vivront des vies méchantes, brutales, méchantes, malheureuses et courtes.

Mais de tous ces effets négatifs, je pense que le plus ruineux est pour l’esprit. Les gens ne deviennent pas seulement malheureux, désespérés, effrayés les uns des autres, méfiants, froids, méfiants – ils commencent à vraiment, désespérément se briser à l’intérieur, avec le traumatisme bouleversant, la culpabilité et la honte, d’être abandonnés et négligés. « Est-ce que je ne vaux rien ? Je dois l’être. » Mais que se passe-t-il lorsque les gens intériorisent la leçon selon laquelle les gens ne méritent qu’une rareté artificielle – ou que les gens sans valeur ne méritent rien du tout, ce qui est exactement la même chose ? Nous nous retrouvons alors avec quelque chose comme un syndrome de Stockholm du capitalisme. Ces personnes refuseront tout à leurs voisins, leurs pairs et leurs collègues, n’est-ce pas ? Soins de santé, éducation, finances, transports, médias, filets de sécurité, etc. « Les gens sans valeur ne méritent rien ! » Une telle personne est devenue un agent de la loi de la rareté artificielle – mais la loi de la rareté artificielle est ce qui les a fait devenir un. Vous voyez la perversité ? Laissez-moi la rendre plus claire.

Si la logique du chagrin du capitalisme prédateur dit : « Si seulement j’avais eu ces choses ! J’aurais pu vivre une meilleure vie ! Ne les avais-je pas méritées ? N’étais-je pas un être humain, moi aussi ? », alors la défense contre cette logique est quelque chose comme : « Personne ne mérite de telles choses. Si je ne peux pas les avoir, personne d’autre ne les aura non plus. » Une sorte de vengeance procède du chagrin, dont le but est de rétablir l’égalité et la justice dans le monde. Seulement maintenant, les gens sont égaux en n’ayant rien, et la justice est l’acte de priver les gens de leur dignité. Ainsi, les personnes qui passent trop longtemps dans des systèmes de pénurie artificielle finissent, je pense, par en être si profondément traumatisées que, comme les victimes d’abus, elles deviennent elles-mêmes des abuseurs, afin de restaurer l’harmonie et l’équité, et se donnent une sorte de pouvoir pervers. N’est-ce pas exactement ce que nous voyons en Amérique aujourd’hui ?

Voici ce que je pense. La rareté artificielle est la loi au bout du capitalisme prédateur, le principe selon lequel il fonctionne. Mais le prix à payer est qu’elle fait aussi perdre aux gens leur esprit d’adulte – ou du moins leur meilleur moi, si vous voulez. Lorsque les gens eux-mêmes commencent à devenir les exécuteurs de la rareté artificielle, comme un moyen de réduire la douleur qu’ils ressentent pour la perte de potentiel humain qu’elle a produite, alors ils se brisent. Donc, peu importe à quel point une telle société devient nominalement « riche », de telles personnes vont trouver difficile de rester une démocratie, une république, ou même libre de façon minimale – elles vont continuer à appliquer la règle de la rareté artificielle.

Ce que la loi de la rareté artificielle opérant à la fin le capitalisme prédateur dit vraiment est : « vous ne pouvez avoir ce dont vous avez besoin que si vous pouvez payer le prix impossible que nous exigeons, ou sinon nous brûlons tout. » C’est exactement la logique d’un agresseur, si vous y réfléchissez. Et quand les gens, suffisamment nombreux en tout cas, commencent à croire que c’est la seule façon de diriger une société, quel est le résultat ? Précisément l’effondrement autoritaire auquel l’Amérique est maintenant confrontée – parce que la logique de l’abuseur et de l’autoritaire est une seule et même chose.

Umair
Juillet 2018