Souvenez-vous quand vous étiez enfant et que des adultes inquiets vous disaient de ne pas sortir en hiver sans chapeau ou écharpe, sous peine d’attraper un rhume ? D’une certaine manière – mais pas de la manière dont ils le pensaient – ils avaient en quelque sorte raison.

Bien que le froid ne provoque pas de maladie (il est plus susceptible de provoquer une hypothermie), il est vrai que vous êtes plus susceptible d’attraper un rhume ou une grippe en hiver.

L’enfermement, l’air sec et les voyages entraînent des maladies

Alors, pourquoi exactement plus de personnes tombent-elles malades en hiver ? Il y a plusieurs raisons .

Si l’air froid ne vous donnera pas un rhume ou la grippe, l’air intérieur chauffé peut certainement vous mettre en danger. Respirer de l’air chauffé assèche votre nez et en fait un meilleur terrain de reproduction pour les virus.

« Les virus peuvent se reproduire 100 fois mieux dans l’air chauffé que s’il y a de l’humidité dans l’air », explique le Dr Havilah DeBell, médecin de soins urgents à la UW Neighborhood Shoreline Clinic.

Même si les hivers du nord-ouest du Pacifique ont tendance à être pluvieux, cette humidité extérieure ne change rien au fait qu’à l’intérieur nous avons des chauffages allumés en permanence.

Les autres choses qui contribuent aux taux de maladies hivernales sont le fait d’être plus à l’intérieur et de voyager davantage.

Lorsque tout le monde se regroupe à l’intérieur pour rester au chaud et éviter le mauvais temps, nous nous tenons tous à distance d’éternuement ou de toux (la grippe peut voyager jusqu’à six pieds). Nous touchons également les mêmes surfaces que tout le monde a touchées.

« Les bactéries et les virus peuvent vivre sur une surface et dans l’air, donc en partageant l’espace intérieur, il y a beaucoup plus d’exposition », explique DeBell.

Cet effet est encore plus accentué dans des endroits comme les aéroports, où il y a des gens – et leurs germes – de tout le pays et du monde entier.

« En 6 heures, vous pouvez prendre la grippe de la Louisiane et la faire atterrir à Seattle », dit DeBell.

Elle ne l’invente pas. Tous les patients atteints de la grippe qu’elle a vus jusqu’à présent cette année semblent avoir été malades à cause d’un voyage – y compris une personne qui revenait à Seattle depuis la Louisiane, un pilote de ligne et une personne qui avait récemment voyagé à l’étranger.

Pour ce qui est du tristement célèbre « microbe vomisseur de l’hiver » – alias norovirus – la recherche n’a pas confirmé qu’il est plus fréquent en hiver, mais DeBell ne serait pas surprise si c’était le cas.

« Il existe une théorie sur le norovirus similaire à la raison pour laquelle les rhumes et les grippes sont plus fréquents, à savoir que parce que les gens sont à l’intérieur, ils sont exposés plus facilement », dit-elle.

Contrairement à la grippe, le norovirus ne se propage pas dans l’air, mais il peut être transmis en touchant des surfaces infectées. (Essayez de ne pas penser à la raison pour laquelle c’est le cas, à moins que vous ne vouliez sérieusement vous dégoûter.)

Les maladies chroniques peuvent aussi s’aggraver en hiver

La seule exception au mythe de l’air froid qui rend malade concerne les personnes qui ont une condition médicale comme l’asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

« Respirer de l’air froid peut irriter les poumons et provoquer des spasmes musculaires chez les personnes souffrant d’asthme et de BPCO », dit DeBell.

Ceci peut rendre une crise d’asthme ou un problème respiratoire plus probable.

Les personnes atteintes de ces maladies sont également plus susceptibles d’attraper un rhume ou une grippe pendant l’hiver, comme tout le monde – sauf que, pour elles, la maladie pourrait être pire parce qu’elle pourrait exacerber leur condition existante.

L’air sec et froid de l’hiver peut également affecter la peau et rendre l’eczéma plus fréquent.

« Les gens pourraient aussi avoir des plaques d’eczéma en hiver même s’ils n’en ont pas à d’autres moments », dit DeBell.

Comment rester en bonne santé en hiver

Bien que vous ne puissiez pas entièrement empêcher de tomber malade pendant l’hiver, il y a des choses que vous pouvez faire pour rendre la maladie moins probable.

Sortez et faites de l’exercice

À moins que vous ne souffriez d’asthme, de BPCO ou d’une affection similaire, sortir par temps froid (même s’il est maussade) est en fait une bonne chose, surtout si vous y ajoutez de l’exercice.

« Plus vous passez de temps à l’extérieur, moins vous aurez de temps pour tomber malade parce que l’air sera humidifié », dit DeBell.

Elle ajoute également que l’exercice physique – à l’intérieur ou à l’extérieur – augmente votre circulation et constitue un excellent stimulant immunitaire.

Lavez-vous les mains régulièrement

Vous en avez probablement assez de vous entendre dire que vous devez vous laver les mains, mais c’est vrai. La plupart des gens ne se lavent pas les mains suffisamment ou assez longtemps (nous vous regardons, vous qui transmettez des norovirus).

Pour tirer tous les bénéfices du lavage des mains, vous devez vous frotter soigneusement pendant 20 secondes. Vous pouvez également utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool, mais DeBell met en garde contre l’utilisation de savon antibactérien ou de désinfectant pour les mains.

« C’est nocif pour l’environnement, les animaux et les personnes. Il peut être un perturbateur endocrinien, ce qui signifie qu’il peut déclencher des maladies et des maladies chroniques », dit-elle.

Au lieu de cela, optez pour des savons plus ordinaires et concentrez-vous davantage sur la durée de votre lavage que sur ce avec quoi vous vous lavez.

Pour une protection supplémentaire, essayez de porter des gants ; ils agiront comme une barrière entre vos mains et toute surface potentiellement contaminée par des virus, comme les poignées de porte. Les gants peuvent également être utiles pour les personnes qui souffrent d’eczéma.

Utiliser un humidificateur

Pour combattre l’air intérieur sec, essayez d’utiliser un humidificateur, qui ajoutera de l’humidité à nouveau dans l’air.

Si vous vivez dans une maison ou un espace avec plusieurs grandes pièces, ajouter de l’humidité à l’air partout pourrait être un défi. DeBell recommande de se concentrer sur votre chambre à coucher en plaçant un humidificateur sur votre table de chevet. De cette façon, vous respirerez l’air humide pendant votre sommeil.

Si, comme la plupart des habitants du Nord-Ouest du Pacifique, vous êtes préoccupé par la moisissure, soyez assuré que votre humidificateur ne moisira probablement pas, surtout si vous vous faites un devoir d’enlever le couvercle et de le laisser sécher régulièrement, dit DeBell.

Vous n’avez pas besoin d’un humidificateur fantaisie ; trouvez un humidificateur à air frais qui correspond à votre budget et faites-en l’essai.

En outre, si vous avez de l’eczéma et remarquez que votre peau est toujours sèche en permanence, essayez de frotter votre peau avec de la vaseline ou une huile naturelle pour la garder encore plus hydratée.

Prenez un supplément de zinc

Il existe de nombreux produits anti-froid qui prétendent vous garder en bonne santé. La plupart de ces allégations ne sont pas prouvées, dit DeBell, bien que si vous utilisez déjà un produit particulier et que vous sentez qu’il est utile, il n’y a probablement aucun mal à le prendre.

Le seul supplément que vous pouvez prendre qui vous aidera à rester en bonne santé ? Le zinc.

« Il a été prouvé qu’il raccourcit l’évolution d’une maladie respiratoire », dit-elle.

Vous pouvez prendre un supplément de zinc sous diverses formulations comme une pastille ou un comprimé. Si vous voulez obtenir du zinc uniquement par l’alimentation – eh bien, espérons que vous aimez les huîtres, car elles sont pleines de zinc. Si non, peut-être s’en tenir au supplément.

Si vous tombez malade, restez à la maison

Si vous vous retrouvez avec un mal de gorge et un nez qui coule un jour cet hiver, la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous est de vous reposer.

Prévenez l’assèchement de vos voies nasales en utilisant un spray nasal salin et un humidificateur. Prenez du Tylenol ou de l’ibuprofène pour soulager la fièvre ou les maux de tête. Prenez un médicament contre la toux ou même du miel, qui s’est avéré tout aussi utile pour soulager le mal de gorge, dit DeBell.

La plupart du temps, il faut simplement laisser la maladie suivre son cours – puis elle disparaîtra d’elle-même. Il est préférable de ne pas aller chez votre médecin ou aux soins urgents à moins que votre état ne s’aggrave activement ou que vous ayez des symptômes plus inquiétants, dit DeBell.

« J’ai toujours peur que quelqu’un vienne avec un léger rhume et reparte avec la grippe ou un norovirus parce qu’il est dans la salle d’attente », dit-elle.

Cela va dans les deux sens, aussi. Plus vous sortez en public, plus vous risquez de transmettre vos germes malades à d’autres personnes. Alors rendez-vous service (et rendez service à tout le monde) en restant chez vous et en vous reposant.

Note de la rédaction : Cet article indiquait initialement que le zinc aide à prévenir les rhumes. Il a été corrigé le 13 janvier 2020 pour préciser que le zinc aide à raccourcir la durée d’un rhume, et non à le prévenir.