Cela nous est tous arrivé : Vous rassemblez le courage de braver le froid et de compléter cette première (ou quinzième) course par temps froid. Mais dès que vous rentrez chez vous, vous toussez. Est-ce un rhume ? Est-ce à cause de la course ? Ces questions sont normales. Ci-dessous, nous décortiquons les raisons pour lesquelles la toux après une course par temps froid se produit et fournissons quelques moyens approuvés par les médecins pour éviter qu’elle ne se produise en premier lieu.

Pourquoi est-ce que je commence à tousser après avoir couru ?

Certaines personnes toussent lorsqu’elles font de l’exercice par temps froid, mais n’ont aucun problème en été ou pendant les saisons plus chaudes. L’air froid, en particulier l’air froid et sec qui accompagne les souffles arctiques poussant depuis les latitudes nord, peut être un déclencheur de toux en raison d’un bronchospasme – lorsque les tubes qui font entrer et sortir l’air de vos poumons se resserrent – ou d’asthme.

De nombreuses personnes poussées à des débits respiratoires élevés dans ces conditions développeront des contractions ou des spasmes dans le muscle lisse qui entoure les voies respiratoires et produiront également un surplus de mucus dans la paroi des tubes pulmonaires, ce qui entraînera une respiration sifflante et/ou une toux. Ce phénomène est connu sous le nom d’asthme d’effort ou de bronchospasme associé à l’effort. Il peut s’agir d’une forme d’asthme intermittent ou simplement d’un bronchospasme dû à des modifications des voies respiratoires.

Je le vois fréquemment chez les skieurs nordiques de compétition qui s’entraînent et concourent à des niveaux d’effort élevés qui nécessitent des taux respiratoires élevés pour fournir de l’oxygène aux muscles actifs des jambes et des bras, en particulier lorsqu’ils s’entraînent en altitude où l’air est généralement très sec.

La toux peut commencer pendant l’exercice ou peu après la fin de la séance d’exercice et peut durer plusieurs heures. On pense que le bronchospasme est causé par l’assèchement des voies respiratoires et/ou le refroidissement des voies respiratoires entraînant des changements dans la concentration du contenu intracellulaire et/ou la libération de médiateurs pro-inflammatoires qui favorisent les changements dans les voies respiratoires.

Il existe plusieurs façons de tester cette condition qui impliquent une certaine forme d’inhalation d’air sec. Je vais souvent dehors avec des coureurs ou des skieurs pour les tester sur place avec un spiromètre, un instrument de mesure de la capacité de l’air des poumons, avant et après l’exercice. C’est souvent plus facile à dire qu’à faire, car il est parfois difficile de reproduire les conditions qui déclenchent la toux. C’est particulièrement vrai pour ceux qui ne toussent que pendant ou après les compétitions.

Voir : Dans le bureau du médecin : Courir dans le froid

Il existe d’autres causes de « sifflements » pendant ou après l’exercice qui peuvent être difficiles à distinguer du bronchospasme d’exercice comme le dysfonctionnement des cordes vocales. Le dysfonctionnement des cordes vocales se produit lorsque les cordes vocales se rapprochent pendant l’inspiration et provoque un « stridor », un son râpeux et dur, lors de l’inspiration, par opposition au sifflement expiratoire de l’asthme.

Comment traiter cette toux ?

Les deux conditions ci-dessus sont souvent mises dans le même panier, mais les traitements sont très différents. Une toux provoquée par le froid peut être aidée en portant une écharpe sur la bouche et le nez pour préchauffer et préhumidifier un peu l’air froid avant qu’il ne pénètre dans l’arbre respiratoire. Certains coureurs ne le tolèrent pas bien car cela donne une impression de restriction d’air. Sinon, il suffit de ralentir un peu le rythme pour réduire les demandes d’échange d’air et d’attendre le printemps avant de pousser à nouveau le rythme.

Si vous avez déjà la toux et que vous soupçonnez qu’elle est induite par le froid, il suffit de prendre quelques jours de repos, et elle devrait se résoudre d’elle-même.

En revanche, une toux induite par l’exercice peut être un marqueur de l’asthme, car l’air sec et l’air froid (ainsi que les pollens, les squames animales, les infections des voies respiratoires supérieures, les irritants tels que le parfum, le tabac et d’autres fumées, et la pollution atmosphérique) sont des déclencheurs de crises d’asthme.

Bien qu’il soit possible d’avoir un bronchospasme uniquement pendant l’exercice, il est important de se rappeler que presque tous les asthmatiques auront un asthme induit par l’exercice s’ils sont poussés suffisamment fort, même les coureurs en forme. Si vous toussez pendant la course à pied en hiver, il peut être important de rencontrer votre médecin pour déterminer si vous avez un asthme sous-jacent, et voir si vous êtes un candidat pour une intervention avec des médicaments.

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