Certaines personnes transpirent plus que d’autres. Faites de l’exercice en groupe, et les différences deviennent évidentes.

Mais qu’est-ce qui détermine ces variations ?

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Les réponses se sont traditionnellement concentrées sur des facteurs comme le pourcentage de graisse corporelle (plus de graisse vous isole et vous fait surchauffer plus tôt) et la forme aérobie (plus vous êtes en forme, moins vous transpirez).

Lors de la réunion de l’American College of Sports Medicine ce printemps, Matthew Cramer de l’Université d’Ottawa et Ollie Jay de l’Université de Sydney ont présenté des résultats qui remettent en question ces idées. Ces données viennent d’être publiées dans le Journal of Applied Physiology, et elles présentent des tournures surprenantes.

Le problème avec les études précédentes est que la graisse corporelle et la forme aérobie (VO2 max) ont tendance à être corrélées avec d’autres facteurs. Les personnes ayant beaucoup de graisse corporelle ont tendance à peser plus lourd – alors est-ce que ce sont les propriétés isolantes de la graisse qui comptent, ou est-ce simplement le fait d’être plus grand et de devoir transporter plus de poids ?

De même, les personnes ayant un VO2 max relatif élevé (exprimé comme la quantité maximale d’oxygène que leurs muscles peuvent utiliser par kilogramme de masse corporelle) ont tendance à être plus petites dans l’ensemble – alors peut-être que c’est la taille du corps, et non la forme physique, qui fait la différence.

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Pour taquiner les facteurs clés, Cramer et Jay ont rassemblé 28 volontaires dont la forme physique et la taille variaient considérablement et les ont soumis à une série de tests de cyclisme de 60 minutes à différentes intensités tout en mesurant les taux de transpiration et les changements de température corporelle.

Surement, la variation de la température centrale s’expliquait principalement par la quantité de chaleur qu’ils généraient en pédalant sur le vélo par unité de masse corporelle, sans aucun « effet d’isolation ».

La production de chaleur représentait 50 % de la variabilité de la température centrale, et l’ajout du pourcentage de graisse corporelle (qui variait de 6.8 à 32,5 pour cent chez les sujets) n’expliquait que 2,3 pour cent supplémentaires de la variabilité.

Cela suggère que deux personnes qui pèsent le même poids et pédalent au même rythme devraient se réchauffer au même rythme, même si l’une d’entre elles est petite et grosse et l’autre grande et maigre.

C’était également le cas pour le taux de transpiration global : le pourcentage de graisse corporelle n’expliquait que 1,3 % de la variation.

Il est important de noter que cela n’est pas en contradiction avec l’observation générale selon laquelle les personnes ayant beaucoup de graisse corporelle ont tendance à transpirer davantage. Mais ce n’est pas à cause des propriétés thermiques de la graisse elle-même ; il faut juste plus de travail pour transporter plus de poids.

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De même, le VO2 max s’avère ne pas faire une grande différence en soi, ne représentant que 4 % de la variation du taux de transpiration. Cela semble contre-intuitif – mais encore une fois, cela revient à la quantité de chaleur que vous générez.

Si vous demandez à deux personnes ayant des VO2 max différentes de s’exercer, disons, à 70 % de leur max, la personne la plus en forme pédalera ou courra beaucoup plus vite, et générera donc plus de chaleur. Ils transpirent plus, mais c’est parce qu’ils font plus de travail, et non à cause d’une propriété magique du VO2 max lui-même.

La ligne de fond ? Si vous essayez de déterminer si vous êtes susceptible de surchauffer par une journée chaude, ou combien vous êtes susceptible de transpirer, les règles simples de pouce sur la graisse et la forme physique ne sont pas si utiles.

En fin de compte, il y a tellement de variabilité dans les réponses thermorégulatrices que vous devez vous fier à vos propres expériences et à des tests simples comme vous peser avant et après une course pour avoir une idée de la quantité de liquide que vous perdez.

L’article What Determines How Much You Sweat ? a été initialement publié sur RunnersWorld.com.

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