Par : Carolyn D. Cowen

Jeffrey Gilger, Ph.D., a été très occupé. Le Dr Gilger est un psychologue du développement à l’Université de Californie-Merced (UC Merced) et un ancien membre du conseil d’administration de l’International Dyslexia Association (IDA). Avec son équipe, il a mené des études d’imagerie cérébrale sur les processus neurobiologiques chez les adultes atteints de dyslexie et dans un sous-groupe qui est également doué pour les capacités non verbales et spatiales. Au cours de la dernière année et demie, Gilger et ses collègues ont publié trois études.

Débats sur la dyslexie et le talent

Les spéculations et les questions de longue date sur une éventuelle relation entre la dyslexie et le talent, en particulier dans les domaines non verbaux-spatiaux, ont piqué l’intérêt pendant des décennies. Ces questions sont restées largement sans réponse, du moins sur le plan scientifique, depuis que la dyslexie a été décrite dans les premiers ouvrages médicaux (par exemple, l’étude de cas de Morgan sur « Percy F » en 1896). La possibilité d’une telle relation paradoxale est intrigante, mais reste une question ouverte puisque seul un petit nombre de recherches empiriques ont été menées sur ce sujet jusqu’à présent. (Voir les articles de l’Examiner intitulés « Dyslexie et forces de traitement visuospatial : une nouvelle recherche fait la lumière » et « L’envers de la dyslexie ? Science Scant, but Intriguing ». Voir également « The Surprising Upside of a Dyslexic Brain », par Annie Murphy Paul.)

La communauté de la dyslexie est divisée sur la question d’une relation entre la dyslexie et le talent et sur ses possibles étiologies et implications.

Certains soutiennent qu’une focalisation unique sur les inconvénients de la dyslexie est à courte vue, trop négative et incomplète. Les défenseurs de l’hypothèse du  » côté positif de la dyslexie  » s’appuient sur des enquêtes menées auprès d’entrepreneurs prospères, sur des récits inspirants de personnes accomplies et sur une myriade de rapports anecdotiques et cliniques pour étayer la position selon laquelle la dyslexie confère des avantages.

Mais d’autres soutiennent que l’ensemble des preuves scientifiques permettant d’étayer une telle affirmation n’existe pas encore et que les rapports et récits anecdotiques pourraient n’être qu’une corrélation illusoire1. Dans le même ordre d’idées, d’autres affirment qu’étant donné que l’analphabétisme fait des ravages si terribles sur la trajectoire des jeunes vies, il faudrait avant tout veiller à ce que les personnes atteintes de dyslexie, en particulier les jeunes, bénéficient des interventions éprouvées qui offrent les meilleures chances de devenir des lecteurs compétents.

Certains rétorquent que la technologie rendra inutile l’alphabétisation imprimée et qu’elle offre déjà de nouvelles possibilités à ceux qui ont un  » état d’esprit dyslexique « . D’autres soutiennent que, dans un avenir prévisible, la maîtrise de l’écrit restera une passerelle (ou un obstacle) vers une participation pleine et productive à la société. Certains affirment que les histoires de dyslexiques célèbres sont une source d’espoir et d’inspiration pour les familles aux prises avec la dyslexie. D’autres rétorquent que ces récits porteurs d’espoir deviennent une arme à double tranchant lorsque les attentes élevées en matière de talents ne sont pas satisfaites et que pour chaque célébrité ou millionnaire ayant réussi, il y a des milliers de personnes qui luttent contre les dures conséquences sociales de l’échec scolaire et de l’analphabétisme. Les médias, qui adorent les histoires réjouissantes sur le dépassement des obstacles, remuent périodiquement le couteau dans la plaie avec des histoires fabuleuses de célébrités et d’autres personnes accomplies qui ont « surmonté leur dyslexie » pour atteindre le succès.

La vérité, certainement, est plus conditionnelle et plus nuancée que les synopsis ci-dessus, mais ils capturent l’essence du débat et des spéculations qui ont connu des flux et reflux dans le domaine et la communauté de la dyslexie depuis des décennies. Il ne s’agit pas d’un problème ésotérique. En son cœur se trouvent des questions difficiles pour les parents et les éducateurs :

Quel est le bon équilibre entre l’intervention et l’entretien des points forts ?
Quand est-il approprié de mettre l’accent sur le développement des compétences plutôt que sur la technologie d’assistance ?
Si une relation dyslexie-talent existe, peut-elle indiquer des interventions plus efficaces ?
Nouvelles recherches de l’UC Merced

Comme dans les articles précédents sur les études portant sur divers aspects d’une éventuelle relation dyslexie-talent, nous invitons à la prudence quant à la surinterprétation des résultats ainsi qu’à l’ouverture d’esprit face aux nombreuses questions sans réponse de la dyslexie et à ses innombrables complexités et possibilités.

Le Dr Gilger et ses collègues interviennent dans ce débat dyslexie-talent avec la publication de trois études de neuro-imagerie sur la dyslexie et les capacités non verbales-spatiales.
Une étude a comparé des « dyslexiques doués » à un groupe de « lecteurs normaux » doués et a montré que bien que ces deux groupes d’adultes aient obtenu des résultats similaires aux tests comportementaux, ils utilisaient des processus neuronaux différents pour résoudre les problèmes spatiaux. Ce travail peut avoir des implications pour les éducateurs – offrant des perspectives possibles sur la façon d’enseigner à l’enfant surdoué atteint de dyslexie et sur la façon dont la douance « fonctionne » chez différents étudiants.

Dans une autre étude, Gilger et une équipe de chercheurs ont rapporté comment les adultes atteints de dyslexie analysent un matériel spatial complexe et dynamique. Les résultats ont montré que les adultes atteints de dyslexie semblent traiter ce type d’informations différemment de ceux qui ne le sont pas, ce qui suggère que le cerveau des personnes atteintes de dyslexie est atypique dans de nombreux domaines, et pas seulement dans les domaines impliqués dans la lecture. Si les grandes différences dans le cerveau des personnes atteintes de dyslexie étaient déjà connues, il s’agit de la première étude par IRMf à s’intéresser à la neurophysiologie de la résolution de problèmes spatiaux dynamiques en 3-D.

La troisième étude a comparé les schémas d’activation cérébrale et les tests comportementaux dans quatre groupes d’adultes : 1) ceux qui sont atteints de dyslexie et qui sont également doués dans les domaines non verbaux (dits  » doublement exceptionnels « ) ; 2) ceux qui sont uniquement atteints de dyslexie ; 3) ceux qui sont des lecteurs normaux et doués ; et 4) un groupe témoin. Cette troisième étude a révélé que les personnes atteintes de dyslexie qui sont également surdouées ressemblent aux personnes atteintes de dyslexie qui ne sont pas surdouées en ce qui concerne les performances aux tests de lecture, de mathématiques et de comportement spatial, ainsi que les schémas d’activation cérébrale pendant la lecture de mots et le traitement spatial. Dans un article récent de l’UCMerced University News, Gilger a déclaré : « Cette découverte suggère que le trouble de la lecture et la douance non verbale ne sont peut-être pas des conditions indépendantes. …Il pourrait y avoir eu une interaction au cours de la vie entre les deux domaines de compétences, les effets de compensation de la lecture modifiant la façon dont le cerveau adulte traite les textes ainsi que les stimuli spatiaux. » Bien sûr, cette hypothèse doit être étudiée plus avant.

L’examinateur s’est entretenu récemment avec le Dr Gilger pour en savoir plus sur ses études et leurs résultats.

Q&Avec le Dr Gilger

Q : Un riche corpus de travaux en neuro-imagerie a déjà apporté un éclairage considérable sur les causes possibles de la dyslexie et les interventions efficaces. Pourquoi est-il également important d’étudier le traitement dynamique visuo-spatial chez les personnes atteintes de dyslexie ?

A : Nous étudions ce sujet pour plusieurs raisons. Tout d’abord, presque toutes les études de neuroimagerie des personnes atteintes de dyslexie se sont concentrées sur le traitement lié au langage. On sait comparativement peu de choses sur les mécanismes neuronaux du traitement spatial complexe chez les personnes atteintes de dyslexie. Nous pensons qu’il est important d’acquérir une compréhension plus complète de la manière dont le cerveau des personnes atteintes de dyslexie diffère de celui des lecteurs normaux. Cette étude doit inclure plus que les compétences liées à l’analyse du texte. Deuxièmement, bien que quelques études d’imagerie aient examiné les aspects orthographiques (visuels) du texte, le traitement visuel magno-parvocellulaire, etc., ces études n’ont pas abordé la pensée visuelle-spatiale dynamique qui exige de la personne qu’elle raisonne de manière non verbale en manipulant mentalement des stimuli visuels. La question de savoir si les personnes atteintes de dyslexie sont neurologiquement différentes de celles qui ne le sont pas en ce qui concerne la pensée spatiale a été longtemps débattue. Il s’agit de la première étude à examiner cette possibilité au moyen de l’imagerie pendant le raisonnement spatial dynamique en 3D. Vos lecteurs voudront peut-être aussi lire un article récemment publié par Josh Diehl et ses collègues, qui montre que les personnes atteintes de dyslexie traitent certains types de figures géométriques statiques ou « impossibles » d’une manière neurologiquement unique par rapport à leurs pairs qui lisent normalement. (Voir la discussion de prépublication dans l’Examiner de janvier 2014 et la référence ci-dessous.)

Q : Vous avez commenté ailleurs que la question des dons spatiaux-intellectuels inhérents chez les personnes atteintes de dyslexie est controversée – qu’elle est liée, mais différente, de la question générale de l’exceptionnalité double. Pouvez-vous nous aider à comprendre cette différence ?

A : Ce sont deux perspectives étroitement liées mais subtilement différentes. Parfois, les deux se chevauchent. La première perspective est que les dons intellectuels trouvés chez les personnes atteintes de dyslexie font intrinsèquement partie, ou sont une conséquence, de la neurologie qui a conduit au trouble de la lecture Selon ce point de vue, les talents spatiaux ou non verbaux et les déficits de lecture partagent la même étiologie ; ainsi, les personnes atteintes de dyslexie sont prédisposées à certains talents, et celles qui ne le sont pas.

La deuxième perspective – que l’on retrouve souvent chez les professionnels de l’éducation spécialisée ou des services aux personnes handicapées – utilise le terme  » doublement exceptionnel  » ou  » 2e  » pour désigner une personne atteinte de dyslexie (ou d’un autre trouble de l’apprentissage) et de dons intellectuels. Bien que ceux qui parlent du lien entre le talent et la dyslexie puissent également utiliser ce terme, le terme 2e ne s’intéresse pas à la cause de la cooccurrence talent-dyslexie. L’accent est plutôt mis sur la description et le « traitement » de cette « condition » dans les écoles, les politiques publiques et la santé mentale. L’exceptionnalité double est un terme large qui englobe de nombreuses conditions et de nombreux troubles à côté des dons intellectuels, y compris le savantisme.2

Q : Parlez-nous de votre étude comparant des sujets atteints de dyslexie avec et sans dons non verbaux et des sujets doués sans dyslexie. Qu’a montré cette étude ?

A : L’étude 2e que nous avons menée était la première du genre. Notre espoir était d’utiliser la lentille des neurosciences pour se concentrer sur le domaine important mais négligé des personnes surdouées atteintes de dyslexie. Nous voulions savoir comment la neurologie des « dyslexiques doués » se comparait à la neurologie des personnes douées qui ne présentent pas de troubles de l’apprentissage et à la neurologie des personnes qui souffrent de dyslexie sans être douées. Les cerveaux des 2e, par exemple, fonctionnent-ils comme des cerveaux de surdoués, comme des cerveaux de dyslexiques, ou comme une combinaison des deux ?

En bref, l’étude a montré que la neurologie fonctionnelle des personnes surdouées atteintes de dyslexie (2e) était à peu près la même que celle des individus dyslexiques non surdoués, qu’ils traitent des textes ou des stimuli spatiaux. De plus, alors que les sujets 2e et les sujets doués étaient appariés sur le plan du QI non verbal (notre mesure de la douance), leur neurologie fonctionnelle était très différente, tout comme leurs performances aux tests spatiaux comportementaux. Les sujets 2e étaient déprimés au niveau de l’activation neuronale et n’activaient pas les mêmes zones que les sujets doués. Ils n’ont pas non plus obtenu d’aussi bons résultats que les sujets doués lors des mesures comportementales des aptitudes spatiales, autres que la mesure déterminante du QI non verbal. En fait, les sujets 2e ressemblaient beaucoup aux dyslexiques non doués, tant au niveau du comportement que de la neurologie.

Q : Qu’est-ce que cela peut signifier ?

A : Il y a probablement de multiples façons d’interpréter ces résultats. Cependant, en considérant certains travaux antérieurs, nous avons formé une hypothèse que nous explorons actuellement : Premièrement, le fait de naître avec une neurologie dyslexique prédispose une personne à usurper – en tant que mécanisme compensatoire – des régions du cerveau qui ne sont pas couramment utilisées pour la lecture. Cela peut être particulièrement vrai pour nos sujets adultes qui ont eu de nombreuses années de remédiation et d’éducation nécessitant la pratique de la lecture. Deuxièmement, certaines des régions usurpées pour la lecture peuvent avoir été utilisées autrement pour le développement des capacités non verbales. Grâce à la stimulation et à la pratique au cours des premières années, certains de ces sujets auraient pu développer davantage leurs aptitudes spatiales, et la concurrence entre la lecture et la pensée spatiale pour les ressources neurologiques aurait pu prendre une tournure différente. Dans ce cas, la neurologie fonctionnelle et le comportement du groupe 2e n’auraient pas ressemblé à ceux du groupe des dyslexiques purs, et auraient pu ressembler davantage à ceux du groupe des surdoués, avec une plus grande activation des zones clés nécessaires au traitement spatial. L’idée que l’apprentissage de la lecture puisse nécessiter un compromis neuronal entre les zones de traitement du langage et les zones de traitement non-langagières est également soutenue par d’autres travaux. (Voir, par exemple, l’article de Diehl et al. mentionné ci-dessus et les travaux de Dehaene en 2010 et de McClintock-Chang en 2011, entre autres.)

Q : Avez-vous des mises en garde ou des avertissements pour les parents, les éducateurs et les personnes atteintes de dyslexie qui cherchent à comprendre ces résultats et à y réfléchir dans leur travail ou leur vie ?

A : Tout d’abord, il y a souvent une volonté de considérer les personnes atteintes de dyslexie comme un groupe homogène. Ce n’est pas le cas ! Les personnes atteintes de dyslexie ont leur propre profil unique de forces et de faiblesses. Toutes n’ont pas un grave déficit en orthographe ; toutes ne sont pas douées pour le traitement spatial visuel ou l’art. Il est important de considérer l’individu et de ne pas faire de suppositions sur ce qu’il peut ou ne peut pas faire en se basant sur des résumés de recherches. Deuxièmement, notre échantillon était petit, bien qu’il comprenait 4 groupes de sujets soigneusement sélectionnés et appariés, avec des échantillons relativement rares de personnes atteintes de dyslexie, de dons, et de dyslexie et de dons seuls. Comme il s’agit de la première étude de ce type, les interprétations et les extensions doivent être faites avec prudence. Nous espérons que ce travail stimulera des questions et des recherches supplémentaires dans le domaine qui inclut les neurosciences empiriques.

Q : Comment vos trois études pourraient-elles s’intégrer dans les débats sur une relation dyslexie-talent ?

A : Un message que nous transmettons dans chacun de ces rapports est que la recherche empirique est grandement nécessaire pour aborder de manière adéquate le lien proposé entre les talents non verbaux et la dyslexie, ainsi que pour aborder les fondements neurologiques du 2e. En ce sens, notre recherche insiste sur ce point et, peut-être, donne une orientation sur la façon dont ces questions pourraient être abordées. Cela dit, nous avons mentionné une théorie en cours d’élaboration qui explique pourquoi nos données d’IRMf sur les quatre groupes sont apparues comme elles l’ont fait. Le schéma des résultats que nous avons observés n’exclut pas une étiologie commune, bien qu’il ne la soutienne pas non plus.

Q : Quelle est la prochaine direction de vos recherches ?

Nous prévoyons d’autres études, dont l’une reproduira ce modèle avec de jeunes enfants, et une autre qui examinera de plus près pourquoi les 2e adultes atteints de dyslexie ressemblent tant aux personnes atteintes de dyslexie seule. Je dois également mentionner que nous avons terminé des analyses préliminaires portant sur les structures cérébrales (taille et épaisseur de régions cérébrales spécifiques) et sur la façon dont ces structures pourraient différer entre nos quatre groupes. Il y a, en fait, des différences surprenantes dont nous espérons rendre compte bientôt.

Q : Une dernière question : Vous avez probablement vu l’article récent dans Scientific American, « Les avantages de la dyslexie ». Qu’en pensez-vous ?

Le résumé du Scientific American présente des informations intéressantes qui suggèrent essentiellement que le cerveau des dyslexiques est différent, et que cette différence va au-delà des déficits de lecture et peut inclure le développement de forces dans une analyse plus visuo-spatiale ou holistique. Les résultats de nos recherches et de celles d’autres personnes ont également mis en évidence cette possibilité, bien que la force du lien entre la dyslexie et le talent spatial/holistique reste floue et sujette à débat. Néanmoins, il est clair que le cerveau des dyslexiques est largement atypique et peut avoir un potentiel que nous ne comprenons pas entièrement.

Le déficit de lecture des dyslexiques et les capacités cognitives corrélées sont une conséquence du développement neurologique prénatal unique en combinaison avec l’expérience, en particulier à un stade précoce. En fait, les études de Dehaene et al (2010) et de McBride-Chang et al (2011), entre autres, suggèrent que l’accent mis très tôt sur l’apprentissage de la lecture d’un texte alphabétique peut modifier la neurologie d’une manière susceptible d’influencer le traitement des informations visuo-spatiales par la suite. Notre recherche est parallèle à ces études, suggérant une interaction entre l’expérience précoce de la lecture de textes et une neurologie qui peut également avoir été initiée aux talents dans les domaines non verbaux. Il est clair que des études supplémentaires qui vont au-delà de la lecture, avec des adultes et des enfants, sont nécessaires pour répondre pleinement aux questions intéressantes posées par le cerveau unique des dyslexiques.

Q : Des pensées de clôture ?

A : Comme nous l’avons noté ici et dans d’autres articles, il est important d’adopter une perspective de développement lorsqu’on considère les troubles de l’apprentissage, leur étiologie et leurs effets. Nos recherches récentes mettent encore plus en évidence ce concept pour moi. Je vois clairement comment le développement neuronal précoce peut avoir des effets diffus et que les mêmes comportements chez deux personnes peuvent avoir des mécanismes neurologiques très différents. Les résultats de nos recherches, et de celles d’autres chercheurs, montrent que les régions du cerveau interagissent tout au long de la vie et que les événements précoces (même prénataux) du développement affectent généralement plusieurs zones du cerveau, pour le meilleur ou pour le pire. Ainsi, ce qui peut avoir été au départ un handicap (ou une capacité) spécifique est rarement isolé. Il a plutôt tendance à attirer d’autres zones et fonctions neurologiques au cours de son développement. Cela peut à son tour affecter d’autres capacités, changer l’expression du handicap avec l’âge, ou peut-être modifier la neurologie de telle sorte que des « dons » sont gagnés ou perdus.

Dernier mot

Nous remercions le Dr Gilger d’avoir partagé les résultats des trois études de l’UC Merced – référencées ci-dessous – et pour son examen réfléchi de leurs conclusions. Comme dans les articles précédents sur les études portant sur divers aspects d’une éventuelle relation entre la dyslexie et le talent, nous recommandons la prudence quant à la surinterprétation des résultats, ainsi qu’une ouverture d’esprit quant aux nombreuses questions sans réponse sur la dyslexie et à ses innombrables complexités et possibilités. Et, comme toujours, IDA affirme que tous les enfants, dans toutes les classes du pays, ont besoin d’un enseignement efficace de la lecture. IDA a décrit les caractéristiques distinctives d’un tel enseignement dans Knowledge and Practice Standards for Teachers of Reading et a récemment appelé cet enseignement « Structured Literacy ».

1Corrélation illusoire : Phénomène consistant à percevoir des relations entre des variables alors qu’il n’en existe aucune. Voir Chapman (1967), qui a inventé le terme.

2Le syndrome de Savant est une condition dans laquelle une personne ayant un handicap mental présente des talents exceptionnels ou une brillance dans des domaines spécifiques, tels que le calcul rapide ou les capacités artistiques ou musicales.
Pour ceux qui souhaitent approfondir d’autres aspects de la recherche récente en neuro-imagerie sur la dyslexie, les articles suivants de l’Examiner peuvent être intéressants.

« Dyslexie et forces de traitement visuospatial : de nouvelles recherches jettent la lumière »
« Les différences du système visuel dans la dyslexie ne causent pas de problèmes de lecture »
« L’activité cérébrale associée à la dyslexie prédit les difficultés d’apprentissage de la lecture »
Voyez aussi la fiche d’information de l’IDA rédigée par le Dr. Gilger, « Gifted and Dyslexic : Identifying and Instructing the Twice Exceptional Student »

The Three UC Merced Studies

Gilger, J., Talavage, T. & Olulade, O. (2013). Une étude IRMf d’adultes non verbalement doués pour la lecture : La compensation du déficit a-t-elle affecté le potentiel des surdoués ? Frontiers in Human Neuroscience, 7, 1-12.

Gilger, J. W. & Olulade, O. A. (2013). Qu’est-il advenu des  » capacités supérieures  » chez les adultes dyslexiques et à QI élevé ? Une illustration comportementale et neurologique. Roeper Review, 35(4), 241-253.

Olulade, O. A. Gilger, J. W., Talavage, T. M., Hynd, G. H. & McAteer, C. I. (2012) : Au-delà des déficits de traitement phonologique chez les dyslexiques adultes : Des schémas d’activation atypiques en IRMf pour la résolution de problèmes spatiaux. Developmental Neuropsychology, 37(7), 617-635.

Chapman, L. (1967). Corrélation illusoire dans le rapport d’observation. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 6(1), 151-155.

Diehl, J. J., Frost, S. J., Sherman, G. F., Mencl, W. E., Kurian, A., Molfese, P., Landi, N., Preston, J., Soldan, A., Fulbright, R. K., Rueckl, J. G., Seidenberg, M. S., Hoeft, F., & Pugh, K. R. (novembre 2014). Corrélats neuronaux du traitement visuospatial langagier et non langagier chez les adolescents présentant un trouble de la lecture. NeuroImage,101, 653-666. DOI.org/10.1016/j.neuroimage.2014.07.029

Dehaene, S., Pegado, F., Braga, L. W., Ventura, P., Filho, G. N., Jobert, A., Dehaene-Lambertz, G., Kolinsky, R., Morais, J., & Cohen, L. (2010). Comment l’apprentissage de la lecture modifie les réseaux corticaux de la vision et du langage. Science, 330 (6009),1359-1364. DOI : 10.1126/science.1194140
Morgan, W. P. (1896). Un cas de cécité congénitale des mots. British Medical Journal, 2, 1378.

McBride-Chang, C., Zhou, Y., Cho, J.-R., Aram, D., Levin, I., & Tolchinsky, L. (2011). L’habileté spatiale visuelle : Une conséquence de l’apprentissage de la lecture ? Journal of Experimental Child Psychology, 109, 256- 62.

Carolyn D. Cowen, Ed.M., est l’éditeur de médias sociaux / stratège pour l’examinateur de l’Association internationale de la dyslexie. Elle est également membre fondateur du conseil d’administration de Literate Nation, où elle a occupé les fonctions de vice-présidente de l’innovation en ligne, de rédactrice en chef et de rédactrice en chef de Catalyst.
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