Potentiel de plaque terminale (PPE), changement chimiquement induit du potentiel électrique de la plaque terminale motrice, la partie de la membrane de la cellule musculaire qui se trouve en face de la borne d’une fibre nerveuse à la jonction neuromusculaire. La membrane de la plaque terminale est électriquement polarisée, l’intérieur étant négatif par rapport à l’extérieur en raison d’une distribution inégale des ions. Lorsqu’une impulsion nerveuse libère le neurotransmetteur acétylcholine de la terminaison nerveuse, celui-ci se lie à des molécules réceptrices en forme de canaux sur la plaque terminale, ouvrant les canaux et permettant aux ions sodium chargés positivement de pénétrer dans la cellule musculaire. Cette redistribution des ions dépolarise légèrement la membrane. Une enzyme dégrade ensuite rapidement l’acétylcholine, fermant les canaux et permettant à la membrane de retrouver son état de polarisation antérieur.

L’acétylcholine est libérée par salves, ou quanta. Un seul quanta ne provoque qu’une légère dépolarisation, appelée potentiel miniature de plaque terminale (PMPT). Cent à 200 quanta, libérés simultanément ou en série rapide par un influx nerveux, provoquent de multiples PEMP, qui s’additionnent ou se combinent pour produire un PPE. Si le PPE dépolarise la cellule jusqu’à un seuil crucial, il active complètement les canaux sodiques le long de la membrane et produit le potentiel d’action. Le potentiel d’action va alors stimuler la cellule musculaire pour qu’elle se contracte.