Le polyester est le matériau le plus utilisé pour les vêtements de sport. Cependant, la laine mérinos, en raison de ses multiples avantages, est également de plus en plus utilisée pour les vêtements de sport. Par conséquent, de nombreux amateurs d’activités de plein air et de nombreux athlètes se demandent quelle matière choisir. Il est en effet difficile de dire lequel est le meilleur car les deux matériaux ont des avantages et des inconvénients. Par exemple, la laine mérinos est une meilleure option pour les couches de base de randonnée car elle est naturellement antimicrobienne (ce qui est très utile pour les voyages de plusieurs jours), tandis que le polyester est le matériau de choix pour les couches de base de course à pied car ces vêtements peuvent être très légers. Dans ce qui suit, je vais vous expliquer les avantages et les inconvénients de ces deux matières et vous donner des conseils sur la matière à choisir en fonction du type de vos activités. Pour ceux qui sont novices en matière de vêtements de sport, j’expliquerai également quels vêtements sont généralement en polyester et lesquels en laine mérinos.

Note : j’utilise régulièrement des vêtements en mérinos pour la randonnée (voir la section Tests d’équipement) et des vêtements en polyester pour la course à pied. Cet article est basé sur des recherches ainsi que sur ma propre expérience avec les matériaux respectifs.

Quels vêtements sont en laine mérinos/polyester ?

Le polyester et la laine mérinos sont généralement utilisés pour les couches de base, les couches intermédiaires, les bonnets, les gants et les chaussettes. Le polyester est occasionnellement aussi utilisé pour les pantalons (super légers ou bas de gamme). Cependant, les pantalons sont généralement fabriqués en nylon car le nylon offre une meilleure résistance à l’abrasion que le polyester.

Le polyester et la laine mérinos sont utilisés pour les couches de base d’été et d’hiver. Beaucoup pensent encore que la laine mérinos ne convient qu’aux couches épaisses par temps froid, mais la laine mérinos peut en fait être tricotée dans des tissus assez fins qui sont parfaits pour les activités par temps chaud (voir la revue du T-shirt Icebreaker Merino que j’ai testé lors de plusieurs randonnées par temps très chaud).

Les couches intermédiaires sont faites de tissus tricotés en polyester ou en mérinos plus épais que les couches de base. Les couches intermédiaires en polyester sont généralement faites de molleton de polyester (tissu duveteux et doux) qui est très efficace thermiquement (il fournit une bonne chaleur tout en étant léger). Les couches intermédiaires en mérinos sont généralement assez lourdes (thermiquement inefficaces) et ne sont donc pas la meilleure option pour les athlètes et les aventuriers. Dans la plupart des cas, elles pèsent plus de 300 grammes par mètre carré.

Les bonnets et les gants peuvent également être fabriqués dans les deux matériaux. La laine mérinos est généralement utilisée pour les bonnets et les gants relativement fins (gants de doublure), tandis que le polyester (généralement la polaire de polyester) est utilisé pour les gants et les bonnets plus chauds. Les chaussettes ne sont jamais fabriquées uniquement à partir de fibres de polyester ou de laine mérinos – elles sont toujours mélangées à d’autres fibres (telles que le nylon et l’élasthanne) pour une durabilité et une extensibilité accrues. Néanmoins, les fibres de polyester ou de laine mérinos peuvent représenter jusqu’à 60% des fibres d’une paire de chaussettes.

Caractéristiques du polyester et de la laine mérinos

Confort

La laine mérinos est très douce au toucher et ne provoque généralement pas de démangeaisons. Cependant, cela dépend aussi de la qualité de la laine mérinos qui se mesure par le diamètre des fibres : Plus le diamètre est petit, plus le tissu est doux. Les vêtements en laine mérinos de haute qualité sont composés de fibres de laine d’un diamètre inférieur à 18,5 microns. Les vêtements en polyester, en revanche, sont synthétiques au toucher car le polyester n’est pas un matériau naturel (il est composé de fibres de plastique, parfois de bouteilles recyclées, etc.) C’est pourquoi certaines personnes évitent les t-shirts en polyester et les qualifient de « plastique fondu ». Cependant, le polyester reste le matériau de choix pour les vêtements de sport qui ne sont pas portés directement contre la peau (en raison de son efficacité thermique), comme les couches intermédiaires, mais aussi pour les couches de base dans certains sports (comme par exemple la course à pied – plus d’informations à ce sujet ci-dessous).

Respirance

En général, la laine mérinos offre une bien meilleure respirabilité que le polyester – essayez simplement de souffler de l’air à travers les deux tissus (bien sûr d’une épaisseur/densité similaire) et vous verrez que le tissu en polyester « résiste » beaucoup plus que le tissu mérinos. Cependant, il y a une exception – valable pour les vêtements à couche intermédiaire où le molleton de polyester de haute qualité offre généralement une meilleure respirabilité que les vêtements Mérinos lourds/épais car il est plus poreux.

Durabilité

La durabilité est le talon d’Achille des vêtements en laine Mérinos. Par conséquent, je ne recommande pas de porter des vêtements en laine mérinos pour des activités de haute intensité comme la course à pied. La course à pied expose les vêtements à une abrasion importante (cuisses/zone de la croupe pour les sous-vêtements, zones des aisselles pour les chemises, etc.) et les tissus mérinos commenceront tôt ou tard à se déchirer autour des zones exposées. Pour en savoir plus sur la durabilité de la laine mérinos, consultez notre article intitulé « Quelle est la durabilité des vêtements en laine mérinos ? Le polyester offre une bien meilleure durabilité que la laine mérinos et peut durer des lustres.

Poids

Le polyester peut être tricoté dans des vêtements plus fins et plus légers que la laine mérinos. La densité du tissu de laine mérinos ne descend généralement pas en dessous de 130g/m2 afin de minimiser les problèmes de durabilité (plus le tissu est fin, moins il est durable).

Temps de séchage

Comme le polyester absorbe moins d’humidité que la laine mérinos (0,4% contre 33%), il ne devient pas aussi lourd lorsqu’il est trempé de sueur ou de précipitations et il sèche donc plus rapidement. Cependant, n’oubliez pas qu’en raison de la structure unique des fibres de laine mérinos, les vêtements mérinos mouillés ne sont pas aussi moites contre la peau que les vêtements mouillés fabriqués dans d’autres matériaux. Pour en savoir plus, consultez notre article Pourquoi devriez-vous porter des vêtements à séchage rapide pour la randonnée.

Contrôle des odeurs

La laine mérinos est naturellement antimicrobienne et offre donc un excellent contrôle des odeurs. J’ai testé pas mal de vêtements en mérinos et, quelle que soit la durée pendant laquelle je les ai portés, ils ne sentaient pas mauvais. Le polyester, en revanche, sent très vite mauvais. Cependant, certains vêtements en polyester utilisent des traitements textiles anti-odeurs (comme le Polygiene) afin de rester frais plus longtemps. Néanmoins, ces traitements anti-odeurs finissent par être éliminés – aucun traitement antimicrobien n’est éternel. Par conséquent, les vêtements en polyester ne sont pas la meilleure option pour les activités de longue durée comme les randonnées de plusieurs jours ou les voyages avec sac à dos. Si vous insistez pour porter des vêtements en polyester pour des activités de longue durée telles que des randonnées de plusieurs jours ou des voyages avec sac à dos, assurez-vous d’utiliser du polyester traité – mais ne vous attendez pas à ce qu’il soit efficace année après année.

Prix

Alors que les t-shirts en polyester coûtent généralement autour de 20 $ (bien que généralement plus pour ceux avec des traitements antimicrobiens), les t-shirts en laine mérinos ne se vendent généralement pas à moins de 40 $. Les vêtements en laine mérinos sont en général beaucoup plus chers que ceux en polyester. Le prix peut augmenter en plus si une très haute qualité de laine mérinos est utilisée.

Chaleur

Malgré la croyance commune que la laine mérinos est plus chaude que le polyester, ce n’est pas le cas. La chaleur d’un vêtement dépend très largement de la densité du tissu (épaisseur) et de sa coupe. Les vêtements épais sont évidemment plus chauds que les vêtements fins, tandis que les vêtements ajustés retiennent davantage la chaleur corporelle que les vêtements amples. Notez que l’isolation doit être assurée principalement par les vêtements de la couche intermédiaire (veste polaire, doudoune, etc.) et non par ceux de la couche de base. Les vêtements de la couche de base doivent sécher rapidement et donc être faits de tissus relativement fins.

Verdict

Le polyester est plus durable, moins cher et sèche plus rapidement que la laine mérinos. De plus, les vêtements en polyester sont plus légers que les vêtements en mérinos. Cependant, la laine mérinos est plus confortable au toucher que le polyester et offre un meilleur contrôle des odeurs et une meilleure respirabilité. C’est à vous de choisir la matière, mais je recommande les vêtements en laine mérinos pour les activités de longue durée (sac à dos, voyages et randonnées/alpinisme de plusieurs jours) en raison de son excellent contrôle des odeurs et de son confort. Pour d’autres activités de courte durée comme la course à pied et le trekking, je recommande les vêtements en polyester car ils sont moins chers et plus durables. Après de telles activités, vous pouvez également laver facilement vos vêtements dans une machine à laver et donc un superbe contrôle des odeurs n’est pas nécessaire.