Abu Qasim Khalaf Ibn Abbas Al Zahrawi, connu en Occident sous le nom d’Albucasis ou Zahravius, est né en 936 après JC à Al-Zahra’, un faubourg, à six miles au nord-ouest de Cordoue, la capitale de l’Espagne musulmane (Al-Andalus). Ses ancêtres étaient issus des tribus Al Ansar de Al Madina Al Munawwarah, venues de la péninsule arabique avec les armées musulmanes qui ont conquis et vécu en Espagne. Al-Zahrawi a rarement voyagé et a passé la majeure partie de sa vie dans sa ville natale en tant que médecin-pharmacien-chirurgien pratiquant.1

Il a servi comme médecin de la cour du calife Al-Hakam-II, à une période considérée comme « l’âge d’or » de l’Espagne arabe où les sciences naturelles et mathématiques ont atteint leur apogée. Après une longue et brillante carrière médicale, il est mort en 1013 après JC à l’âge de 77 ans.

Vers l’an 1000 après JC, il a écrit son célèbre livre « Al Tasreef Liman ‘Ajaz ‘Aan Al-Taleef », (L’éclaircissement de la science médicale pour ceux qui ne peuvent pas le compiler). Il s’agissait d’un résumé d’environ cinquante ans d’éducation, de formation, de pratique et d’expérience en médecine. Les trente volumes de l’encyclopédie médicale couvraient divers aspects des connaissances médicales. En plus des sections sur la médecine et la chirurgie, il y avait des sections sur la profession de sage-femme, la pharmacologie, la thérapeutique, la diététique, la psychothérapie, les poids et mesures et la chimie médicale.1

Dans Al-Tasreef, trois chapitres étaient consacrés à la chirurgie. Certaines des procédures et des techniques détaillées dans ces chapitres sont les suivantes:

• Chirurgie de l’œil, de l’oreille et de la gorge. Il a entièrement dé scrit la tonsillectomie et la trachéostomie.

• Il a conçu des instruments pour l’examen interne de l’oreille.

• Il a conçu un instrument utilisé pour retirer ou insérer des objets dans la gorge.

• Il a décrit comment utiliser un crochet pour retirer un polype du nez.

• Il a décrit l’exposition et la division de l’artère temporale pour soulager certains types de maux de tête.

• Il a utilisé la cautérisation, généralement pour traiter les tumeurs de la peau ou les abcès ouverts. Il a appliqué la procédure de cautérisation à pas moins de 50 opérations différentes.

• Application de la ligature pour les vaisseaux qui saignent et suture interne en utilisant le catgut. Il a précédé de cinq siècles le célèbre chirurgien militaire français Ambroise Pare (1510-1590), dont on dit qu’il est le premier Européen à avoir utilisé des sutures.

• Traitement des fistules anales.

• Rétablissement des os disloqués et des fractures. Sa méthode pour fixer et réduire une épaule disloquée était des siècles avant que Kocher n’introduise sa technique similaire dans la médecine européenne.

• Remplacement des calculs urinaires de la vessie. Il a conseillé au médecin traitant d’insérer un doigt dans le rectum du patient, de faire descendre le calcul jusqu’au col de la vessie, puis de faire une incision dans la paroi rectale ou le périnée et de retirer le calcul.

• Il a conçu des instruments pour l’inspection de l’urètre.

• Il est crédité d’être le premier à décrire la grossesse ectopique.

• Il a conçu plusieurs appareils dentaires et des dents artificielles en os d’animaux.

Al Zahrawi est considéré comme le père de la chirurgie opératoire2,3. On lui attribue la réalisation de la première thyroïdectomie.4 Le dernier chapitre de son livre complet, nommé « On Surgery », était consacré aux instruments chirurgicaux. Il a présenté plus de 200 outils chirurgicaux, un nombre stupéfiant à tous points de vue. Il a donné des descriptions détaillées de l’utilisation des sondes, des couteaux chirurgicaux, des scalpels et des crochets. Il a également conçu et inventé des ciseaux chirurgicaux, des pinces à saisir et des pinces obstétricales. Ses illustrations d’instruments chirurgicaux étaient les plus anciennes destinées à être utilisées dans l’enseignement et dans les méthodes de fabrication.1

Abdel-Halim et al ont donné une étude détaillée de la technique de cystolithotomie d’Al Zahrawi après avoir inventé des instruments opératoires non connus à l’époque gréco-romaine5. Ils ont passé en revue sa technique opératoire chez les femmes, ses recommandations d’opération en deux temps dans les cas compliqués et ses contributions à la lithotritie en introduisant une pince à écraser (pince Al-Kalaleeb) et une pince à fragmenter foreuse (Al-Mishaab) pour enlever les calculs impactés5.

Al Zahrawi a contribué aux premières descriptions des diagnostics et des traitements neurochirurgicaux, y compris la gestion des blessures à la tête, des fractures du crâne, des blessures et des luxations de la colonne vertébrale, de l’hydrocéphalie, des épanchements sous-duraux, des maux de tête et de nombreuses autres conditions6. Il a décrit de façon vivante un cas d’hydrocéphalie dû à un défaut congénital de drainage du liquide céphalo-rachidien :  » J’ai vu un petit garçon dont la tête était anormalement élargie avec une proéminence du front et des côtés, au point que le corps devenait incapable de la tenir debout « .1

En outre, il a apporté des contributions significatives à la chirurgie pédiatrique. En plus de sa description de l’hydrocéphalie, il a décrit le bec-de-lièvre, les adénoïdes, la ranula, le méat urinaire externe non perforé, l’anus perforé, les hermaphrodites, la gynécomastie, les doigts surnuméraires et palmés.7 Il a été le premier à décrire en détail les aspects médicaux de l’hémophilie.

Ses écrits médicaux étaient très appréciés en Occident notamment après avoir été traduits par Gérard de Crémone, Rogerius Frugardi, Ronaldus Parmensis et d’autres. Ses enseignements chirurgicaux étaient les plus avancés au Moyen Âge jusqu’au XIIIe siècle.1

Al-Tasreef a été une composante essentielle du cursus médical dans les pays européens pendant de nombreux siècles. 8 Le célèbre chirurgien français Guy de Chauliac (1300-1368) l’a cité plus de 200 fois dans son ouvrage annexé à son propre livre sur la chirurgie dans son édition latine. Plusieurs éditions de ce livre (chapitres chirurgicaux) ont été publiées dont une à Venise (1497), à Bâle (1541) et à Oxford (1778).

Enfin, il mettait l’accent sur l’éducation et le comportement des enfants, les programmes scolaires et la spécialisation académique. Il a conseillé d’encourager les élèves doués et intelligents à étudier la médecine après avoir terminé leur éducation primaire en langue, grammaire, mathématiques, astronomie et philosophie.1 Cet article n’est qu’un aperçu des contributions médicales et chirurgicales de ce grand médecin arabe d’Andalousie au monde.