Comment fonctionne l’EMDR ?

Comme le traitement a été largement accepté dans le domaine thérapeutique, tant de questions concernant son efficacité, sa stratégie de travail et sur les méthodes utilisées ont été soulevées. Pour la question du fonctionnement de l’EMDR, Shapiro attire notre attention sur l’hypothèse de Pavlov selon laquelle les souvenirs traumatiques produisent un changement pathologique de l’élément neuronal, qui se produit en raison du déséquilibre excitateur, inhibiteur dans le cerveau, produit par ces souvenirs. Les changements pathologiques de l’élément neuronal empêchent la progression du traitement de l’information d’aboutir à une résolution. Ainsi, le souvenir reste actif sous sa forme originale génératrice d’anxiété et s’immisce dans l’esprit. Le rétablissement de l’équilibre neuronal et l’inversion de la pathologie neuronale ont lieu lorsque des mouvements saccadés sont induits en même temps que l’image et la cognition du souvenir traumatique. Cela contribue à la résolution du traitement de l’information concernant cet événement traumatique, ce qui entraîne un changement d’image, de cognition et de niveau d’anxiété. Mais l’explication de Shapiro a tellement d’inconvénients parce qu’elle n’a pas pu donner une explication adéquate sur la façon dont la neuropathologie se développe en vivant un événement traumatique et comment elle est inversée pendant l’EMDR, et la façon dont le traitement de l’information progresse.

Une autre étude qui donne une explication beaucoup plus détaillée sur la thérapie EMDR est basée sur le principe de conditionnement. Avant d’expliquer comment fonctionne l’EMDR, il convient d’expliquer l’effet négatif du traumatisme en utilisant les principes du conditionnement. Selon ce principe, non seulement l’événement traumatique lui-même mais aussi la perception d’un événement traumatique produisant un danger imprévu et une réponse émotionnelle inconditionnelle de terreur avec laquelle il n’est pas possible de faire face constituent un stimulus non conditionné. L’environnement associé dans lequel le traumatisme se produit est représenté cognitivement dans la mémoire. C’est-à-dire que les pensées ou les interprétations liées à un traumatisme particulier (par exemple, je suis impuissant) ainsi que les stimuli contextuels qui représentent les conditions objectives du traumatisme représentent le stimulus conditionné.

La généralisation du stimulus a lieu lorsque des réponses cognitives (CS2) sont produites chez une personne, qui partagent le contenu du tampon, c’est-à-dire le schéma global de stimulation auquel la personne est exposée au moment du traumatisme (CS1) et qui est si similaire qu’il suscite également l’anxiété de manière similaire. La similitude des réponses sera telle qu’elle produira une reviviscence de l’expérience traumatique et renforcera la force excitatrice du CS. Dans le cas du TSPT, l’extinction ne peut pas se produire, car pour qu’il y ait extinction, la SC doit être présente sans stimulus inconditionné (US), ce qui entraîne l’élimination des réponses émotionnelles conditionnées. Comme il a été expliqué précédemment, en raison de la généralisation du stimulus, les souvenirs traumatiques non seulement suscitent l’anxiété mais renforcent également leur association. Par conséquent, la relation CS-US continue de persister.

Le rappel d’un souvenir traumatique est si aversif qu’un comportement cognitif d’évitement ou de fuite est utilisé pour mettre fin à l’anxiété anticipée ou suscitée. Cela constitue une sorte de renforcement négatif. Avec la désensibilisation par les mouvements oculaires comme traitement, le patient, lorsqu’il accepte de participer, utilise une stratégie d’approche plutôt qu’une stratégie d’évitement. En l’expliquant en termes d’intention paradoxale, on peut dire qu’elle permet de réduire l’anxiété anticipée qui émergerait en raison du rappel des souvenirs redoutés. Pendant la désensibilisation par mouvement oculaire, le mouvement oculaire saccadé est produit en suivant le mouvement du doigt du thérapeute et, simultanément, la personne doit avoir conscience de l’image du souvenir traumatique, de l’auto-évaluation négative du traumatisme et des réactions physiques d’anxiété. La désensibilisation des mouvements oculaires peut être décrite comme une procédure de généralisation des stimuli car, dans ce cas, les indices contextuels d’origine sont remplacés par de nouveaux éléments, à savoir le suivi d’un doigt en mouvement rapide. Ainsi, une disparité est constatée entre le nouveau contenu du tampon (CS2) et le contenu du tampon original (CS1). La personne n’est pas du tout capable de maintenir simultanément sa conscience du stimulus interne et du nouveau stimulus externe. Lorsque l’agitation du doigt est suffisamment intense, la personne est distraite des pensées liées au traumatisme. Ainsi, l’essai de conditionnement devient un essai non renforcé et devient donc un essai d’extinction (CS-non US). Le comportement d’approche du patient se traduit par une expérience de « succès » d’avoir fait face au stimulus précédemment évité.

Il convient également de noter que dans le contexte du modèle de conditionnement, pendant la désensibilisation par mouvement oculaire, il n’est pas obligatoire d’utiliser le mouvement oculaire saccadique ou de poursuite. Le thérapeute peut également utiliser un stimulus auditif ou tactile comme nouveau stimulus externe. La condition appliquée ici est que le patient ait de plus en plus de mal à maintenir le souvenir traumatique dans sa conscience à cause de la distraction produite par le nouveau stimulus externe (auditif, visuel ou tactile). Plus la difficulté à maintenir le souvenir traumatique dans la conscience sera grande, plus la vitesse d’extinction sera élevée. Pour savoir quel stimulus doit être utilisé pour la thérapie, le thérapeute doit analyser quelle sensation est la composante proéminente du souvenir traumatique.

Gunter et Bodner ont examiné diverses études sur la façon dont le mouvement des yeux joue son rôle dans le processus de thérapie. L’une des explications est basée sur le compte de la mémoire de travail. La mémoire de travail est un système exécutif central qui assure les fonctions cognitives d’ordre supérieur. Le carnet de croquis visuo-spatial (VSSP) et la boucle phonologique sont les deux sous-systèmes tampons à partir desquels les informations stockées sont disponibles pour une utilisation ultérieure. Ils stockent respectivement les informations visuo-spatiales et les informations auditivo-verbales. Lors d’un mouvement oculaire, la vivacité des images désagréables dans le VSSP est réduite en utilisant simultanément les ressources de traitement du VSSP. La réduction de la vivacité contribue à réduire l’émotivité. Selon la théorie de l’exécutif central, le bénéfice des mouvements oculaires se situe au niveau de l’exécutif central. Cela suggère que le VSSP ne peut pas être considéré comme le seul endroit où se produit la perturbation de la mémoire. Selon la théorie de l’exécutif central, le fait de garder un souvenir à l’esprit tout en se concentrant sur une autre tâche entraîne une réduction de la vivacité, de l’émotivité et de l’exhaustivité de la mémoire des événements désagréables. Ainsi, sur la base de ce compte, non seulement la tâche visuo-spatiale mais aussi les stimuli auditifs ou verbaux peuvent être utilisés comme distracteur.

Un autre point de vue est que les mouvements oculaires activent le réflexe d’investigation inné qui inhibe la peur et permet un comportement exploratoire. Celui-ci comporte deux étapes appelées pause réflexe et exploration réflexe. Un fort sentiment de relaxation et des sensations viscérales agréables qui sont produites par la pause réflexe lorsqu’elles sont associées à des souvenirs désagréables, réduisent la peur par conditionnement. L’exploration réflexe rend l’attention et les processus cognitifs plus concentrés, flexibles et efficaces. On pense que cela produit un changement idiosyncrasique dans l’émotion et la cognition qui se produit souvent pendant l’EMDR. La communication inter-hémisphérique (IHC) suggère que le mouvement horizontal des yeux augmente la communication entre les hémisphères gauche et droit du cerveau, ce qui améliore la récupération des événements désagréables sans aucune excitation négative. Ainsi, dans un premier temps, on considère que le mouvement oculaire horizontal a un effet bénéfique dans l’EMDR. Gunter et Bodner ont également étudié la pertinence de tous ces points de vue et sont arrivés à certaines conclusions en menant quelques expériences. Ils ont déclaré que les effets bénéfiques des mouvements oculaires se produisent lorsqu’une personne évoque des souvenirs plutôt que les mouvements oculaires seuls. Cette constatation va également dans le sens de la théorie de la mémoire de travail. Lee et Drummond ont également suggéré que la vivacité de l’image est considérablement réduite uniquement dans la condition de distanciation des mouvements oculaires plutôt que dans la condition de reviviscence des mouvements oculaires.

Le résultat de Gunter et Bodner montre que le VSSP n’est pas le seul lieu où la perturbation de la mémoire se produit parce que même les tâches qui ne taxent pas le VSSP, comme les distracteurs auditifs, peuvent également produire des effets similaires aux tâches visuo-spatiales (qui taxent le VSSP), comme les mouvements oculaires. Ainsi, le compte exécutif central est beaucoup plus efficace pour expliquer l’efficacité de l’EMDR. Cette révélation soutient également que non seulement les mouvements oculaires mais aussi d’autres distracteurs sont utiles pour la thérapie EMDR. Le mouvement des yeux augmente également l’excitation par rapport à la condition de contrôle avec les yeux fixes. Cela rejette le mécanisme du réflexe d’investigation car, selon ce mécanisme, le mouvement des yeux est bénéfique en induisant la relaxation. Gunter et Bodner ont découvert que l’attente n’a pas d’effet sur le bénéfice du mouvement oculaire. L’IHC ne peut pas être considéré comme le principal mécanisme par lequel les mouvements oculaires sont bénéfiques, car le mouvement oculaire vertical qui se produit sans induire d’IHC est également efficace pour réduire l’émotivité, la vivacité et l’exhaustivité des souvenirs désagréables. Même s’il s’est avéré que le mouvement oculaire ne modifie pas de façon permanente la vivacité et la complétude des souvenirs′, l’évaluation du souvenir est modifiée de sorte que la personne peut mieux faire face aux souvenirs désagréables.