Discussion

Les récents examens systématiques et méta-analyses ainsi que la condamnation par l’Organisation mondiale de la santé des attaques contre les travailleurs de la santé traitant des patients atteints de COVID-19 ont confirmé la gravité de la situation concernant la violence contre les médecins et les infirmières dans le monde entier. De nombreux pays ont signalé des cas de violence, et certains sont particulièrement touchés par ce problème. Une enquête de l’Association des hôpitaux chinois recueillant des données auprès de 316 hôpitaux a révélé que 96 % des hôpitaux interrogés avaient subi des violences sur le lieu de travail en 2012 (6), et une étude réalisée par l’Association des médecins chinois en 2014 a montré que plus de 70 % des médecins avaient déjà subi des violences verbales ou des blessures physiques au travail (7). Un examen de toutes les affaires judiciaires sur la violence contre les professionnels et les installations de santé à partir des dossiers de ligature criminelle 2010-2016, publiés par la Cour suprême de Chine, a révélé que les coups, la poussée, les abus verbaux, les menaces, le blocage des portes et des portails de l’hôpital, la destruction des biens de l’hôpital étaient des types de violence fréquemment signalés (8). En Inde, la violence contre les travailleurs de la santé et les dommages causés aux installations de soins de santé sont devenus une question débattue à différents niveaux (9), et le gouvernement a fait de la violence contre les travailleurs de la santé un délit passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 7 ans, après divers épisodes de violence et de harcèlement des travailleurs de la santé impliqués dans les soins COVID-19 ou la recherche de contacts (10). En Allemagne, 23 % des médecins de soins primaires ont été victimes d’agressions ou de violences graves (11). En Espagne, on a constaté une augmentation de l’ampleur du phénomène au cours des dernières années (12). Au Royaume-Uni, une recherche du Health Service Journal et d’UNISON a révélé que 181 NHS Trusts en Angleterre ont signalé 56 435 agressions physiques sur le personnel en 2016-2017 (13). Aux États-Unis, 70 à 74 % des agressions sur le lieu de travail se produisent dans les établissements de santé (14). En Italie, en une seule année, 50 % des infirmières ont été agressées verbalement sur leur lieu de travail, 11 % ont subi des violences physiques, 4 % ont été menacées avec une arme (15) ; 50 % des médecins ont été agressés verbalement, et 4 % physiquement (16). En Pologne, en République tchèque, en Slovaquie, en Turquie, de nombreuses infirmières ont été agressées physiquement ou verbalement sur leur lieu de travail (17). Selon l’Association médicale sud-africaine, plus de 30 hôpitaux à travers l’Afrique du Sud ont signalé de graves incidents de sécurité en seulement 5 mois en 2019 (18), et au Cap, la violence contre les équipes d’ambulanciers est répandue (19). En Iran, la prévalence de la violence physique ou verbale sur le lieu de travail à l’encontre du personnel des services médicaux d’urgence est respectivement de 36 et 73 % (20). L’Organisation mondiale de la santé cite l’Australie, le Brésil, la Bulgarie, le Liban, le Mozambique, le Portugal et la Thaïlande comme d’autres pays où des études sur la violence à l’encontre des personnels soignants ont été menées (21).

Les conséquences de la violence à l’encontre des personnels soignants peuvent être très graves : décès ou blessures mettant la vie en danger (15), diminution de l’intérêt pour le travail, insatisfaction professionnelle, diminution de la rétention, augmentation du nombre de jours de congé, altération du fonctionnement du travail (22), dépression, syndrome de stress post-traumatique (23), déclin des valeurs éthiques, pratique accrue de la médecine défensive (24). La violence au travail est directement associée à une incidence plus élevée d’épuisement professionnel, à une moindre sécurité des patients et à davantage d’événements indésirables (25).

Quels sont les services les plus à risque et quels sont les facteurs sous-jacents de cette violence croissante ? Les services d’urgence, les unités de santé mentale, les cliniques de traitement de la toxicomanie et de l’alcoolisme, les services d’ambulance et les postes de santé éloignés où la sécurité est insuffisante et où il n’y a qu’un seul travailleur sanitaire sont plus à risque. Le travail dans des zones de soins de santé éloignées, le manque de personnel, le stress émotionnel ou mental des patients ou des visiteurs, la sécurité insuffisante et le manque de mesures préventives ont été identifiés comme des facteurs sous-jacents de la violence contre les médecins dans une revue systématique et une méta-analyse de 2019 (26).

Dans les hôpitaux/services publics, le temps insuffisant consacré aux patients et donc la communication insuffisante entre les ASC et les patients, les temps d’attente longs et la surpopulation dans les salles d’attente (27), le manque de confiance dans les ASC ou dans le système de santé, l’insatisfaction à l’égard du traitement ou des soins fournis (26), le degré de professionnalisme du personnel, les commentaires inacceptables des membres du personnel et les attentes irréalistes des patients et des familles concernant la réussite du traitement (28) sont censés y contribuer. En effet, dans les hôpitaux publics du monde entier, le manque de personnel empêche les agents de santé de première ligne de faire face de manière adéquate aux demandes des patients. Dans les hôpitaux/services privés, des séjours hospitaliers trop longs, des factures élevées inattendues, la prescription d’examens coûteux et inutiles sont des facteurs clés. Enfin, les médias rapportent fréquemment des cas extrêmes d’éventuelles fautes professionnelles et les présentent comme représentatifs de la pratique « normale » dans les hôpitaux (24).

Que peut-on faire pour réduire l’escalade de la violence à l’encontre des HCW ? Les travailleurs sanitaires du monde entier plaident généralement en faveur de lois plus sévères, mais des sanctions plus sévères ne suffiront probablement pas à résoudre le problème. Il est important de noter que les preuves de l’efficacité des interventions visant à prévenir les agressions contre les médecins font défaut, et qu’une revue systématique et une méta-analyse ont révélé que seules quelques études ont fourni de telles preuves (29). Un seul essai contrôlé randomisé a indiqué qu’un programme de prévention de la violence diminuait les risques de violence entre patients et travailleurs et les blessures qui y sont liées dans les hôpitaux (30), alors que des résultats contrastés en termes de taux de violence après la mise en œuvre de programmes de prévention de la violence au travail ont été observés dans des études longitudinales (29). Il n’existe pas de preuves de l’efficacité d’une bonne conception des lieux et de politiques de travail visant à réduire les temps d’attente prolongés ou l’encombrement des salles d’attente (29). Il est clair que d’autres études sont nécessaires pour fournir des recommandations fondées sur des preuves, et que la recherche interdisciplinaire avec la participation d’anthropologues, de sociologues et de psychologues devrait être encouragée. Cependant, certaines mesures doivent être prises et peuvent être corrigées, si elles s’avèrent inefficaces dans des études correctement menées.

Des mesures de sécurité sont préconisées depuis des années (31) et devraient être prises pour protéger particulièrement les services les plus à risque. Tout d’abord, la pénurie de personnel, si fréquente dans les hôpitaux publics du monde entier, devrait être prise en compte et un financement accru devrait être alloué pour employer davantage de médecins et d’infirmières. Ainsi, la durée de chaque rencontre avec le patient serait augmentée, notamment dans les hôpitaux publics surchargés, ce qui permettrait aux médecins (souvent jeunes) (32) de développer une relation significative avec le patient. Deuxièmement, les organisations de soins de santé et les universités devraient considérablement améliorer les compétences en communication des travailleurs sociaux actuels et futurs afin de réduire les attentes irréalistes ou l’incompréhension des patients et des familles. Troisièmement, les travailleurs de la santé qui dénoncent toute violence verbale ou physique devraient être pleinement soutenus par leurs organisations de soins de santé ; cela permettrait de réduire l’énorme problème de la sous-déclaration de la violence au travail (33, 34). De bons cours devraient être organisés pour que les HCW apprennent à identifier les signes précoces que quelqu’un peut devenir violent, à gérer les situations dangereuses et à se protéger eux-mêmes.

Une communication rapide sur les retards dans la prestation de services devrait être donnée aux patients et à leurs proches lorsque les temps d’attente sont longs parce que certaines conditions sont prioritaires. Des alarmes et des télévisions en circuit fermé doivent être placées dans les services à plus haut risque et dans les zones où les médecins et/ou les infirmières travaillent en isolement. La sanction de la violence des patients, des proches ou des visiteurs doit être imposée. Le personnel doit être augmenté et des agents de sécurité doivent être placés, en particulier la nuit, dans les postes de santé et les services d’urgence éloignés et à des heures particulières (la violence a tendance à se produire le soir/la nuit, lorsque davantage de patients sous l’influence de drogues et d’alcool sont présents) ; le nombre d’équipes de nuit doit être limité (23). Des efforts devraient être faits pour améliorer la satisfaction professionnelle des travailleurs de santé (25). Enfin, les médias devraient cesser de contribuer à la méfiance du grand public envers les travailleurs de santé et les institutions. De nombreux patients rapportent leurs expériences négatives en matière de soins médicaux à des organes d’information ou à des médias qui sont très intéressés par ces histoires et qui, très souvent, ne vérifient pas les informations avant de les publier (24). Ces rapports médiatiques biaisés peuvent exacerber la tension.

Tous les travailleurs ont le droit d’être en sécurité sur leur lieu de travail, et les travailleurs de la santé ne font pas exception. L’idée que la violence est inhérente au travail des médecins et des infirmières, en particulier dans certains services, doit être combattue ; des mesures urgentes doivent être mises en œuvre pour assurer la sécurité de tous les travailleurs de la santé dans leur environnement, et les ressources nécessaires doivent être allouées. Faute de quoi, les soins qu’ils sont employés à dispenser se détérioreront et, en fin de compte, l’ensemble du système de soins de santé dans le monde entier en pâtira.