À la rédaction : L’augmentation des voyages internationaux dans les zones d’endémie palustre au cours des dernières années a été suivie d’une augmentation du nombre de cas diagnostiqués dans les pays où le paludisme n’est pas endémique (1). Les zones touristiques de la République dominicaine ont traditionnellement été considérées comme présentant un faible risque de transmission du paludisme. Cependant, au cours des dernières années, des descriptions sporadiques de paludisme falciparum importé chez des voyageurs se rendant dans ces destinations ont été faites (2,3). En dépit de ces constatations, ni l’Organisation mondiale de la santé ni les Centers for Disease Control and Prevention ne recommandent une chimioprophylaxie antipaludique pour les voyages vers les principales stations touristiques de la République dominicaine (4,5).1 Nous rapportons un nouveau cas de paludisme importé causé par une infection mixte par Plasmodium vivax et P. malariae, avec des caractéristiques cliniques uniques, après un voyage touristique standard à Puerto Plata (sur la côte nord de la République dominicaine).

Un homme de 31 ans sans antécédents médicaux pertinents a été traité dans le service de médecine interne de notre hôpital. Il a rapporté une histoire de malaise mal défini, de sueurs nocturnes, d’insomnie, d’acouphènes et de diarrhée épisodique sans produit pathologique au cours des 6 jours précédents. Il n’a pas signalé de fièvre, de frissons ou de maux de tête. Deux semaines auparavant, il avait passé 10 jours à Puerto Plata dans un centre touristique, sans se déplacer ailleurs. Il n’avait reçu aucune chimioprophylaxie antipaludique. L’examen physique n’a révélé aucune anomalie. Les valeurs de laboratoire, notamment les taux de sodium, de potassium, d’enzymes hépatiques, de créatinine et de facteurs de coagulation, ainsi que les résultats de l’hémogramme et de la radiographie pulmonaire, étaient dans les limites normales. Un film sanguin a montré des trophozoytes de P. vivax et P. malariae. Dans un échantillon de selles, Entamoeba histolytica, Trichiuris trichura, Endolimax nana et Blastocystis hominis ont été observés ; les cultures de selles étaient négatives.

Un traitement a été initié avec la chloroquine (4 doses) et la primaquine pour une période de 14 jours ; le métronidazole et la paromomycine ont été administrés pour les infestations intestinales. Les symptômes se sont résorbés en 48 heures et les hémogrammes de contrôle ont montré une disparition de la parasitémie. Deux mois après la fin du traitement, le patient est resté asymptomatique.

Nous décrivons un cas nouveau et inhabituel de paludisme importé à vivax-malariae. Deux caractéristiques du cas de notre patient méritent d’être mentionnées. Premièrement, le lieu d’acquisition de l’infection et l’espèce de Plasmodium impliquée sont remarquables. La République dominicaine est considérée comme une zone à faible risque de paludisme, bien que certains endroits à l’ouest, à la frontière haïtienne, soient endémiques. En outre, selon les informations disponibles, les cas de paludisme autochtone ont augmenté après l’ouragan George (3 003 cas en 1999, contre 2 000 en 1998) (6). Les cas sporadiques de paludisme importé de la République dominicaine décrits précédemment comprenaient ceux de touristes ayant voyagé à Punta Cana, dans la partie orientale du pays. Tous ces cas ont été causés par P. falciparum. À notre connaissance, aucun cas d’infection par P. vivax ou mixte P. vivax/P. malariae n’a été décrit après un voyage en République dominicaine (2,3). De janvier 1999 à septembre 2003, TropNetEurop (un réseau européen de surveillance des maladies tropicales et importées) a recensé 618 cas d’infection à P. vivax importés en Europe. Les zones d’acquisition les plus courantes de l’infection par P. vivax étaient le sous-continent indien (17%), l’Indonésie (12,1%), l’Amérique du Sud (11,4%) et l’Afrique de l’Ouest (11,4%). Seulement 0,2 % des cas d’infection par P. vivax ont été acquis dans les Caraïbes, dont aucun en République dominicaine (7).

Deuxièmement, les caractéristiques cliniques étaient atypiques. Le paludisme commence généralement par un syndrome fébrile, accompagné de frissons, de maux de tête, de malaises et d’arthromyalgie. Cependant, les symptômes sont parfois peu spécifiques. En effet, <10% des patients ne présentent ni fièvre ni frissons, et certains ne signalent que des plaintes mal définies ou d’autres symptômes atypiques. Parmi ceux-ci, les symptômes gastro-intestinaux sont les plus fréquemment rapportés (8). Dans le cas présent, le syndrome aurait pu être facilement expliqué par les infestations intestinales détectées dans les études de selles, et le paludisme aurait été négligé si le clinicien n’avait pas pris en compte cette maladie dans le bilan diagnostique.

En résumé, les cliniciens devraient inclure le paludisme dans le bilan diagnostique des touristes qui tombent malades après avoir voyagé en République dominicaine. Des espèces autres que P. falciparum peuvent être à l’origine de la maladie ; ces espèces induisent probablement des formes plus atypiques de paludisme.