Problèmes éthiques en médecine du sport

Plusieurs des problèmes éthiques liés aux soins des athlètes résultent souvent de l’interrelation unique et dynamique de multiples parties prenantes associées aux franchises sportives. Il s’agit notamment des professionnels de la santé (médecin de l’équipe, entraîneur sportif et kinésithérapeutes), des athlètes eux-mêmes et de la direction, y compris les entraîneurs, le directeur général et, dans les sports professionnels, le propriétaire de l’équipe. Les autres parties prenantes sont les agents, les familles, les médias et les supporters. Étant donné que ces diverses parties prenantes ont souvent des intérêts et des objectifs différents, les professionnels de la santé sont souvent en conflit quant au traitement approprié d’un athlète blessé. Les conflits d’intérêts sont fréquents dans ces situations. Swisher et al14 ont mené une enquête séquentielle auprès d’un groupe d’entraîneurs sportifs ayant l’expérience du travail avec des équipes sportives afin d’identifier les types de problèmes éthiques auxquels ces entraîneurs sont couramment confrontés lorsqu’ils travaillent avec des athlètes. L’examen qualitatif de 154 questions éthiques a permis de dégager 7 thèmes. Parmi les thèmes les mieux notés figuraient les conflits interdisciplinaires, y compris la mauvaise communication au sujet des rôles, les conflits d’intérêts dus à des loyautés divisées, les conflits pour agir dans le meilleur intérêt de l’athlète et la pression exercée par l’entraîneur, les parents, le superviseur, l’administration ou l’athlète pour qu’il reprenne le jeu.

Anderson et Gerrard3 ont interrogé un échantillon de 18 médecins d’équipes sportives en Nouvelle-Zélande pour identifier et cartographier les problèmes éthiques. Les médecins ont identifié des problèmes éthiques liés à la confidentialité et à la vie privée qui se manifestent par une tension entre les exigences médicales envers les patients et les exigences de jeu des patients et des autres parties prenantes associées à l’équipe. Les médecins ont fait état de conflits sur leurs responsabilités en tant que médecins et sur la nature précise de leur relation entre le médecin et le patient/athlète. La confidentialité était le problème le plus courant lié aux informations sur la santé des joueurs provenant de l’organisation et des médias. La confidentialité était également un problème lorsqu’il s’agissait de fournir des soins dans une installation partagée, comme une salle d’entraînement. Le problème suivant était la responsabilité fiduciaire de prendre soin du patient et la pression exercée par l’organisation pour que l’athlète reprenne le sport le plus rapidement possible. De nombreux participants ont indiqué que la pression exercée pour que les athlètes reprennent le sport trop tôt provenait de l’athlète, des entraîneurs et des autres joueurs. La responsabilité envers les athlètes, les entraîneurs et même les syndicats de joueurs peut créer des conflits. Les problèmes liés à cette pression comprenaient l’utilisation d’analgésiques pour permettre aux joueurs blessés de continuer, le problème de l’évaluation inadéquate sur le terrain en raison de la pression du temps, et les attentes élevées des équipes nationales et régionales lorsque les enjeux sont élevés.

Dans une conversation avec le Dr John Xerogeanes, chef de la médecine sportive à l’Université Emory, Atlanta, Géorgie (22 janvier 2012), il a identifié le conflit d’intérêts comme le problème le plus important auquel est confronté le médecin d’équipe au niveau collégial et professionnel. Il a parlé de la pression que de nombreux entraîneurs et propriétaires peuvent exercer sur un médecin d’équipe pour qu’il ramène un athlète au sport avec un temps de récupération minimal. Bien que certains athlètes souhaitent un retour rapide au sport, quelle que soit la gravité de la blessure ou la nécessité d’une intervention chirurgicale, il n’est pas rare, selon lui, que le médecin subisse des pressions de la part de la direction de l’équipe pour un retour rapide au sport. Dans de tels cas, l’athlète se méfie de la capacité du médecin de l’équipe à veiller à ses intérêts. En conséquence, et parfois injustement, un athlète choisira de ne pas consulter le médecin de son équipe, mais plutôt un médecin qui n’est pas associé à son équipe.

En examinant la relation entre la direction et les médecins d’équipe, Polsky11(pp4-6) a rapporté que, sans surprise, la direction exerce souvent des pressions sur les médecins d’équipe pour qu’un athlète retourne rapidement à la compétition. Bien que la plupart des organisations sportives aient à l’esprit le meilleur intérêt de leurs athlètes, Polsky a rapporté certains cas où une organisation fait pression sur son équipe médicale pour qu’elle choisisse une procédure moins idéale pour traiter un athlète afin de favoriser un temps de récupération plus court et un retour au jeu plus rapide. Polsky a rapporté des cas de pression de la part de la direction de l’équipe contenant la menace implicite que le médecin sera remplacé s’il ne soutient pas les politiques de la direction. De même, la direction exercerait une pression importante sur les athlètes eux-mêmes pour qu’ils se rétablissent rapidement. Les athlètes peuvent également avoir le spectre d’un licenciement ou d’une perte de salaire en raison de la perte de temps de jeu. De cette manière, ils peuvent également faire pression sur l’équipe médicale pour un rétablissement plus rapide via une procédure moins intense. Ces gains à court terme présentent toutefois des risques à long terme.

La pression pour jouer tôt provient non seulement de la direction (et même de la propriété) mais aussi, comme mentionné ci-dessus, de l’athlète et de ses pairs. McKenna et al9 ont interrogé des physiothérapeutes en exercice au Royaume-Uni afin d’explorer leur expérience de la rééducation des athlètes d’élite. Dans le cadre d’entretiens approfondis, les thérapeutes ont indiqué que de nombreux athlètes en cours de réhabilitation étaient quelque peu fragiles sur le plan émotionnel, leur attention étant entièrement concentrée sur leur capacité à reprendre leur sport. Les thérapeutes ont tous perçu que les athlètes étaient impatients avec la rééducation et favorisaient un retour rapide au sport, souvent au détriment d’une rééducation idéale. Les blessures importantes ont souvent eu des effets importants sur leur état mental, les effets étant parfois similaires à ceux des personnes ayant vécu une catastrophe naturelle. D’autre part, les réactions variaient considérablement, certains athlètes considérant la blessure comme un simple contretemps. Pour ces personnes, la réadaptation était considérée comme un retour, plutôt que comme un gain ou une amélioration. En outre, le temps qu’ils passent à se blesser est perçu comme un manque à gagner sur tous les aspects positifs du sport professionnel. Les athlètes étaient décrits comme étant souvent très talentueux et quelque peu arrogants, jusqu’à un certain point, dans la mesure où ils croyaient parfois qu’ils savaient ce qui pouvait les améliorer et que le kinésithérapeute ne le savait pas. Le kinésithérapeute, en revanche, se montrait généralement préoccupé par le fait de projeter sur les athlètes sa propre confiance en ce qui concerne le traitement. Polsky11 donne plusieurs exemples de citations de médecins d’équipe et d’entraîneurs sportifs sur l’énorme pression que subissent les athlètes pour jouer avec la douleur. Les athlètes qui revenaient tôt étaient plus respectés et admirés, et ceux qui ne revenaient pas étaient souvent stigmatisés et ridiculisés par leurs coéquipiers. Parce qu’il n’y a pas de réelle sécurité d’emploi dans la National Football League, la plus grande menace que les joueurs ressentent s’ils ne jouent pas avec la douleur est le remplacement.

Une source de pression intéressante est la pression que les médecins d’équipe s’imposent souvent à eux-mêmes. Il y a 2 raisons, selon Polsky.11 Premièrement, les médecins d’équipe croient couramment qu’ils font partie de l’équipe et donc qu’ils sacrifient la santé d’un joueur pour le bien de l’équipe. Deuxièmement, un médecin d’équipe peut exercer une pression indue sur lui-même pour plaire à la direction afin de pouvoir conserver son poste en raison des nombreux avantages que lui procure son statut de médecin d’équipe de sport professionnel. La forte pression créant des conflits d’intérêts pour le médecin d’équipe peut l’amener à compromettre son jugement médical. Mais comme Polsky nous le rappelle à juste titre, bien que les conflits d’intérêts puissent augmenter les risques de comportement contraire à l’éthique, ils ne sont pas intrinsèquement contraires à l’éthique mais plutôt une réalité de la pratique. Les médecins et les autres professionnels de la santé doivent toujours agir dans le meilleur intérêt du patient, qu’il soit ou non un athlète, quel que soit le cadre et indépendamment des incitations.