Massage thérapeutique

La massothérapie consiste à caresser, pétrir et/ou frapper topiquement la peau et la musculature sous-jacente pendant des périodes de temps telles que la pression et la distension musculaire sont produites. Le massage est un traitement largement utilisé pour les blessures musculaires légères à modérées, pour la réduction des douleurs musculaires et pour l’amélioration de la récupération musculaire après l’exercice. Malgré son utilisation courante en tant qu’intervention potentiellement thérapeutique pour améliorer la réparation musculaire, son efficacité et ses mécanismes d’action potentiels sont encore controversés. Les études examinant les effets du massage sur les indicateurs indirects des lésions et de la réparation musculaires, tels que la douleur musculaire, la récupération de la force et le gonflement chez les humains, n’ont généralement pas réussi à démontrer des avantages significatifs ou cohérents.

La perte de force musculaire allant de 15 à 60 % des valeurs avant l’exercice est un phénomène couramment observé à la suite de lésions musculaires induites par un exercice excentrique . Cette perte est suivie d’une récupération retardée de la force qui peut prendre typiquement entre 3-14 jours pour se normaliser selon le degré de dommage musculaire. Le taux de retour de la force musculaire est un indicateur indirect fiable du taux de réparation musculaire et a souvent été utilisé pour évaluer l’efficacité de diverses modalités thérapeutiques pour influencer les processus de réparation musculaire. La perte et la récupération de la force musculaire à la suite d’une lésion musculaire ont été diversement attribuées à des lésions directes des sarcomères musculaires et au découplage excitation-contraction musculaire connexe via la perturbation des membranes musculaires et des t-tubules conduisant à la perturbation des canaux calciques.

Un certain nombre d’études impliquant des sujets humains ont examiné l’efficacité potentielle de diverses formes, du moment et de la durée de la massothérapie sur les lésions musculaires induites par l’exercice excentrique en utilisant la récupération de la force musculaire comme indicateur des taux de réparation musculaire post-excentrique. Dans une revue d’un certain nombre d’études, Torres et al. ont récemment conclu qu’à l’exception de quelques avantages mineurs possibles 1 h après l’exercice, la massothérapie n’a pas d’effet significatif sur le taux de récupération de la force musculaire après un exercice excentrique à tout moment jusqu’à 72 h après l’exercice. D’autres études ont également confirmé les résultats ci-dessus et ont étendu les points de temps de l’absence d’effet du massage sur la récupération de la force musculaire à 96 h post-exercice et aux résultats de l’absence d’effet sur le taux de récupération des mouvements fonctionnels tels que le saut en longueur sur une jambe.

La douleur musculaire et son amélioration ont également été utilisées comme un indicateur indirect des dommages musculaires et de la réparation . On pense que la sensation de douleur est liée à la réponse inflammatoire musculaire post-dommage lorsque les globules blancs inflammatoires envahissants libèrent des bradykinines et des prostaglandines ou influencent la production d’autres substances dans le muscle qui peuvent agir sur les nocicepteurs musculaires pour induire la sensation de douleur . L’inflammation musculaire joue un rôle important dans le déclenchement de la réparation musculaire, mais elle peut aussi provoquer d’autres lésions musculaires. Par conséquent, l’amélioration de la douleur musculaire par le massage peut indirectement indiquer une réduction de la réponse inflammatoire et éventuellement une réduction des dommages musculaires. Comme pour la récupération de la force musculaire, les revues de la littérature comprenant des études utilisant différents types, fréquences et durées d’interventions de massage après un exercice excentrique ont conclu que le massage a peu d’effet cohérent dans l’atténuation de la sensation de douleur musculaire à tout moment jusqu’à 96 heures après l’exercice. À cet égard, une revue de Tiidus a conclu que « si le massage a un effet sur la douleur musculaire, il est petit, transitoire et de moindre magnitude que l’effet qui peut être apporté par un exercice léger des muscles affectés. »

Donc, la prépondérance de la recherche à ce jour, en utilisant des sujets humains et des indicateurs indirects de dommages et de réparation musculaire tels que le retour de la force musculaire post-exercice ou la sensation de douleur musculaire, n’a pas montré que le massage avait des effets positifs majeurs sur les indices de dommages et de réparation musculaire. Néanmoins, quelques études récentes impliquant des modèles animaux de dommages musculaires et une étude humaine examinant les effets du massage sur d’autres indicateurs de l’inflammation et de la réparation musculaire ont montré une certaine promesse pour les interventions de type massage pour accélérer la récupération musculaire après une perturbation induite par l’exercice.

Récemment, une série d’études du laboratoire Best a utilisé un modèle de lapin et une « charge compressive de type massage » (MLL) qui a appliqué des coups quantifiables et répétables dans le sens de la longueur au muscle pendant 15 min pendant quatre jours consécutifs . Ces études ont fait état d’une amélioration significative de la récupération de la force musculaire à la suite de dommages musculaires induits par des contractions excentriques forcées chez les animaux exposés à la MLL par rapport aux témoins, en particulier si la MLL était administrée immédiatement après le protocole d’allongement. Des réductions significatives des réponses musculaires liées à l’inflammation, comme l’illustre la réduction de l’œdème et de l’infiltration de globules blancs (neutrophiles et macrophages), ont également été observées chez les animaux traités par MLL. Il a également été démontré que la MLL modulait la rigidité passive du muscle via des changements positifs de ses propriétés vaso-élastiques dans le modèle de lapin.

Bien que la lésion musculaire induite par ce protocole (allongement musculaire forcé contre une contracture induite électriquement) ne soit pas identique à celle observée lors d’un exercice volontaire chez l’homme, les résultats répétés de ces études permettent de soutenir un rôle pour la pression de type massage dans l’amélioration des indicateurs de récupération musculaire et la modulation des réponses liées à l’immunité dans ce modèle animal .

Une autre étude relativement récente qui soutient les effets positifs possibles du massage sur les processus liés à la réparation musculaire a été rapportée chez des humains non entraînés . Cette étude a appliqué 10 min de massage aux muscles vastes d’une jambe immédiatement après un exercice cycliste exhaustif tout en laissant la jambe de contrôle non massée. Des biopsies ont été prélevées dans le muscle vaste latéral des deux jambes 10 et 150 minutes après le massage. L’étude a révélé que la signalisation et les réponses liées à l’inflammation, en particulier la production de cytokines inflammatoires, le facteur de nécrose tumorale-α (TNF-α) et l’interleukine-6 (IL-6), ainsi que la phosphorylation de la protéine de choc thermique 27 (HSP27), étaient atténuées dans la jambe massée par rapport à la jambe témoin. De plus, la régulation à la hausse du co-activateur nucléaire du récepteur-γ activé par la prolifération des peroxysomes 1α (PGC-1α) dans la jambe massée suggère une signalisation accrue pour la biogénèse mitochondriale.

Comme un certain nombre de voies de mécano-transduction dans les muscles massés étaient également activées, il a été suggéré que l’étirement et la tension musculaire induits par le massage peuvent induire la signalisation qui réduit les réponses de signalisation inflammatoire musculaire . Les auteurs ont également suggéré que la réduction de certaines des voies de signalisation inflammatoires pouvait également influencer la sensation de douleur et de courbatures musculaires. Historiquement, les bienfaits du massage ont été attribués à ses effets potentiels sur le flux sanguin musculaire. Cependant, les suggestions de la capacité du massage à affecter le flux sanguin musculaire ont été réfutées à plusieurs reprises par des études qui ne montrent aucun effet, ou même des effets atténuants du massage sur les flux sanguins artériels ou veineux musculaires .

Bien que les résultats de la réduction de la signalisation inflammatoire dans les muscles massés soient très intéressants et justifient des recherches plus approfondies, ils n’ont pas encore été directement corrélés à des résultats positifs pour une amélioration réelle de la réparation musculaire, une réduction des mesures directes de l’inflammation ou une atténuation de la sensation de douleur musculaire chez les sujets humains, tous ces éléments n’ayant pas été signalés comme étant influencés de manière significative par le massage dans les études précédentes . Il est évident que d’autres recherches utilisant des sujets humains examinant des indicateurs plus spécifiques des dommages musculaires, de l’inflammation, de la réparation et de la fonction combinés avec des mesures de la sensation de douleur musculaire sont nécessaires pour élucider complètement les effets, s’il y en a, que le massage de différents types, fréquences et durées peut avoir sur la récupération des dommages musculaires induits par l’exercice.

L’influence du massage sur la récupération de blessures musculaires plus graves ou de contusions n’a pas été aussi bien étudiée. Bien qu’il ait été suggéré que le massage puisse être en mesure de réduire la formation de tissu cicatriciel ou la calcification post-dommage, aucune étude n’a été menée pour vérifier de telles affirmations.

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