Plante de la semaine : Mountain Mint
La division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas ne promeut, ne soutient ni ne recommande les plantes présentées dans « Plante de la semaine ». Veuillez consulter votre bureau local de vulgarisation pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Menthe des montagnesLatine : Pycnanthemum
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Les plantes robustes sont bonnes, mais avec la robustesse, il y a des compromis qui peuvent revenir et vous mordre si les conditions de croissance sont trop bonnes. Les menthes de montagne, genre Pycnanthemum par exemple, sont des plantes formidables pour des conditions de culture vraiment difficiles, mais si on leur donne une riche bordure de fleurs, elles essaieront de prendre le dessus.
Une vingtaine d’espèces de menthes des montagnes sont décrites dans les états du sud-est. Elles appartiennent à la famille de la menthe et, lorsque le feuillage est écrasé, partagent l’arôme distinctif de ce groupe. Sur le plan botanique, elles sont le plus étroitement apparentées aux Monardas, mais elles ont des têtes de fleurs plus petites et se trouvent généralement dans des sites plus secs que ce groupe de plantes indigènes.
Les plantes de menthe des montagnes sont des plantes vivaces rhizomateuses qui poussent de 2 à 3 pieds de haut et s’étendent aussi largement que les conditions le permettent. Ils ont des tiges verticales minces qui ont des feuilles disposées de façon opposée qui sont soit largement lancéolées dans la forme ou étroites et ressemblent à un saule.
Toutes les menthes des montagnes ont de petites fleurs blanches tubulaires d’environ un quart de pouce de diamètre avec cinq lèvres, les trois inférieures étant plus prononcées. Les fleurs sont disposées en une grappe compacte à l’extrémité des tiges. Chez certaines espèces, les fleurs reposent sur de larges bractées gris-pubescent qui sont plus voyantes que les fleurs. Les plantes sont en fleurs pendant une période prolongée, de la fin du printemps à une grande partie de l’été, et pour cette raison, sont les favorites des papillons et des abeilles.
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Les feuilles écrasées des menthes de montagne ont été utilisées comme répulsifs pour les insectes et dans les tisanes, mais généralement elles sont utilisées dans le cadre du jardin de prairie ou de bois où les plantes se débrouillent assez bien toutes seules une fois établies. Dans la nature, on les trouve souvent à la lisière des forêts ou en mélange dans les prairies boisées. Pycnanthemum albescens et P. muticum ont les bractées grisâtres voyantes tandis que P. incanum et P. tenuifolium ont des feuilles de saule et des fleurs plus voyantes.
Les menthes des montagnes sont faciles à cultiver à partir de graines, les plantes étant mieux démarrées à l’intérieur à la fin de l’hiver. Plantez dehors après que la crainte du gel soit passée et les plantes seront bien établies à la fin de la saison de croissance. Bien qu’elles soient idéales en plein soleil, elles tolèrent une ombre modérée. Une plantation de P. albescens dans mon jardin sec à l’ombre, il y a 15 ans, est toujours florissante mais elle a colonisé certaines parties de la zone comme un bambou couvre-sol. Il faut donc faire attention à l’endroit où l’on plante la menthe des montagnes. Dans un bon sol, elles prendront le dessus sur les plantes voisines et deviendront une mauvaise herbe dont il sera difficile de se débarrasser. Plantez-les là où elles peuvent se déplacer librement et contrôlez leur propagation en les tondant ou en les taillant. Les fournisseurs de plantes indigènes auront des menthes de montagne.
Par : Gerald Klingaman,
Horticulteur vulgarisateur à la retraite – plantes ornementales
Nouvelles de la vulgarisation – 31 août 2012
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