Q De Paul Mills, Londres : J’aimerais connaître l’origine de pinkie, et quand il a été initialement utilisé aux États-Unis. J’ai rencontré ce terme hier en parlant à un Américain. S’agit-il d’un terme d’argot ? Elle a déclaré que c’est un terme utilisé pour désigner le petit doigt.

A Son sens du petit doigt est en fait assez ancien. Curieusement, bien qu’il soit maintenant souvent considéré comme un terme américain, il a commencé sa vie en Écosse – le premier exemple enregistré, datant de 1808, se trouve dans le dictionnaire étymologique de la langue écossaise de John Jamieson.

Vous pourriez penser qu’il est appelé pinkie parce que les petits doigts européens sont généralement colorés en rose, mais ce n’est pas le cas (bien que sa survie moderne puisse devoir quelque chose à cette idée). Le nom dérive d’un sens beaucoup plus ancien de pinkie pour désigner quelque chose de minuscule, qui provient à son tour d’un sens de l’adjectif rose. Cet adjectif est arrivé en écossais à partir du néerlandais. Il est apparu d’abord comme partie de l’expression pink eye pour un œil à moitié fermé ou qui louche (du vieux néerlandais pinck ooghen, qui pourrait bien être la source du verbe néerlandais moderne pinkogen, fermer à moitié les yeux ou loucher).

En néerlandais moderne, pink signifie le petit doigt, donc on pourrait croire que le pinkie américain en vient directement. La preuve, cependant, est que les Écossais ont joué un rôle intermédiaire clé.

Le sens de la couleur, d’ailleurs, est venu de la fleur appelée le rose, dont le nom dérive probablement de l’œil rose, peut-être à cause des pétales pliés qui faisaient que la fleur ressemblait un peu à un œil à moitié fermé, ou peut-être d’un sens complètement séparé du rose qui faisait référence à faire des trous ou des bords festonnés dans le tissu (comme dans pinking shears), à cause des bords froissés des pétales.