Les colibris zappent de fleur en fleur, léchant le nectar avec leurs langues. Le fonctionnement exact de ces langues a longtemps échappé aux scientifiques, mais une nouvelle étude montre que les langues des colibris sont des micropompes élastiques qui aspirent rapidement le nectar une fois qu’elles atteignent l’intérieur de la fleur.

Violette étincelante

Un colibri violette étincelante (Colibri coruscans) mâle à Bogota, en Colombie. L’oiseau a étendu sa langue après s’être nourri d’une fleur, la préparant à une expansion élastique. Les colibris alimentent leur mode de vie à grande vitesse avec de minuscules gouttes de nectar et une mouche occasionnelle. (Crédit image : Kristiina Hurme)

Mangue à gorge noire

Un colibri mâle de la mangue à gorge noire (Anthracothorax nigricollis) à Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombie. Les colibris peuvent étendre leur longue et fine langue deux fois plus loin que leur bec, ce qui leur permet d’atteindre le nectar au plus profond des fleurs. (Crédit image : Kristiina Hurme)

Joli plumage

Une femelle colibri manguier à gorge noire photographiée à Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombie. Les langues des colibris sont fourchues à l’extrémité, et les bouts se déploient à l’intérieur de la fleur pour piéger le nectar. Les colibris se nourrissent de fleurs longues et tubulaires qui rendent le nectar difficile à atteindre. (Crédit image : Kristiina Hurme)

Moucheur juvénile

Un mâle juvénile colibri à gorge noire du manguier à Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombie. Sans l’utilisation d’aucun muscle ou nerf, la langue d’un colibri peut rapidement s’étendre pour aspirer le nectar d’une fleur. (Crédit image : Kristiina Hurme)

Split second

Une image à haute vitesse d’un colibri à menton noir (Archilochus alexandri) photographié près de Las Vegas. Remarquez la langue à bout fourchu. Les colibris sont si rapides qu’ils peuvent vider le nectar d’une fleur en moins d’une seconde. (Crédit image : Don Carroll)

Collation de nectar

Encore une image d’un colibri à menton noir se nourrissant de nectar artificiel à partir d’un tube transparent. Lorsque les colibris boivent, ils se lèchent 15 à 20 fois par seconde. La vitesse étonnante à laquelle les colibris peuvent boire est possible grâce à la physique de la micropompe élastique, ont déclaré les chercheurs. (Crédit image : Don Carroll)

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