« L’attrait vient de personnages véridiques et complexes. Je déteste quand les gens du cinéma disent : ‘Ton personnage principal doit être sympathique’, ce qui signifie pour eux ‘sympathique’. Je me fous de ‘liker’ un personnage. Je veux juste qu’il ou elle m’intéresse. »

Ce sont les mots du scénariste-réalisateur Alexander Payne, qui a notamment réalisé Election, About Schmidt et Sideways. Vous noterez que chacun de ces films présente des personnages protagonistes résolument antipathiques, du moins au sens où Hollywood l’entend « sympathique ». Voici la citation complète d’une interview que Payne a réalisée :

L’attrait vient de personnages véridiques et complexes. Je déteste quand les gens du cinéma disent : « Votre personnage principal doit être sympathique », ce qui signifie pour eux « sympathique ». Je me fous de « liker » un personnage. Je veux juste qu’il ou elle m’intéresse. Il faut aussi faire la distinction entre aimer le personnage en tant que personne et aimer un personnage en tant que personnage. Je ne sais pas si j’aime Alex dans Orange mécanique ou Michael Corleone dans Le Parrain en tant que personnes, mais je les adore en tant que personnages. D’ailleurs, « aimer » est tellement subjectif de toute façon. Tant de films américains des années 80 et du début des années 90 se sont pliés en quatre pour rendre le protagoniste « sympathique » de manière complètement frauduleuse, et je les détestais.

Considérez Miles dans Sideways. Lorsque nous le rencontrons, il est l’incarnation même du loser égocentrique et alcoolique. Dans une première scène, il vole littéralement de l’argent à sa propre mère. Puis il y a son hostilité :

Pas sympathique, même pas beaucoup de sympathie – au début. Mais il est intéressant à regarder et au fur et à mesure que nous apprenons à le connaître dans cette aventure comique, nous ne pouvons pas nous empêcher d’avoir de l’empathie pour lui. Un écrivain en difficulté, sa passion pour le vin, ses peurs lui faisant rater une ouverture avec Maya :

Nous avons tous lutté. Nous avons tous des choses pour lesquelles nous sommes passionnés. Nous avons tous manqué des opportunités en or. Même si Miles n’est pas sympathique, nous finissons par le trouver attirant au fil du temps parce que, comme le dit Payne, c’est un personnage « véridique et complexe » avec des qualités auxquelles nous pouvons nous identifier.

Cette conversation est particulièrement importante lorsque nous travaillons avec les personnages Protagonistes de notre histoire. Les protagonistes qui sont par nature antipathiques ou non sympathiques peuvent nous attirer en explorant le monde intérieur du personnage et en révélant quelque chose de leur humanité. Si nous résonnons avec eux, notre humanité partagée, cela crée la base d’une  » relation « , en particulier si la circonstance de l’intrigue dans laquelle ils se trouvent est elle-même intéressante.

Écoutez, le chemin de moindre résistance à Hollywood a été et sera toujours de travailler avec des Protagonistes sympathiques. Ce n’est pas une règle, juste une convention, et nous devons en être conscients en tant que scénaristes. Et, bien sûr, il n’y a rien d’intrinsèquement mauvais avec des Protagonistes sympathiques.

Cependant, il n’y a pas de règle qui dit que nous devons écrire un Protagoniste sympathique. Trouvez ce qui les rend intéressants et fascinants, leurs faiblesses et leurs défauts humains, les aspects de leur personnalité auxquels nous pouvons nous identifier parce que ce sont les mêmes choses que nous traitons dans nos propres vies.

Dans Sideways, Miles peut être un snob insupportable. Myope et égocentrique. Sujet à des crises de colère. Emotionnellement paralysé par son attachement à son ex-femme. Mais pris dans son ensemble, sans être sympathique, il est intéressant et son parcours l’est tout autant… surtout avec Maya. Ce qui fait que la fin du film est émotionnellement satisfaisante.

Sympathique ou non, sympathique ou non, nous devons nous efforcer de rendre nos personnages véridiques, complexes et possédant des aspects de leur personne auxquels un public peut s’identifier.