Malgré le fait que ce soit l’un des pigments les plus rares, certains pays ont des populations élevées de personnes aux yeux bleus, notamment en Europe. Des études menées en 2019 ont révélé que 89% des habitants de l’Estonie et de la Finlande avaient les yeux bleus, tandis qu’un peu plus de la moitié des habitants de l’Irlande (57%) et la moitié de la population de l’Écosse ont les yeux bleus. En revanche, seulement environ 16,6 % des personnes aux États-Unis ont les yeux bleus et 16,3 % en Espagne. Les chiffres sont encore plus frappants à l’échelle internationale : dans le monde entier, seulement environ 8 à 10% des gens ont les yeux bleus, la majorité (environ 79%) ayant les yeux bruns.

D’où viennent les yeux bleus ?

La couleur est dérivée de la mélanine, un pigment brun que l’on trouve dans l’iris, et les yeux bleus seraient le résultat d’une mutation génétique du gène HERC2 provenant d’un seul ancêtre il y a environ 10 000 ans, qui entraîne une production moindre de mélanine dans les yeux. La mélanine absorbe la lumière, et plus elle absorbe de lumière, plus l’iris devient foncé, tandis que la lumière qui n’est pas absorbée est réfléchie. La lumière réfléchie par les yeux qui n’ont pas de niveaux élevés de mélanine provient du côté bleu du spectre, délivrant les nuances plus rares de la couleur des yeux.

Certains scientifiques pensent que toute l’humanité a commencé avec des yeux bruns avant la mutation génétique, qui, selon certains, s’est produite une fois que les gens ont commencé à émigrer vers le nord, loin des régions d’exposition prolongée à un soleil intense comme le Moyen-Orient et d’autres pays de l’hémisphère sud. Ces affirmations affirment que la mélanine dans les yeux bruns protégeait les gens de la quantité de lumière qu’ils prenaient régulièrement, ce qui n’était pas nécessaire dans les pays du nord où les gens n’étaient pas enclins au même niveau d’exposition au soleil, en particulier pendant les mois d’hiver plus sombres.

Dans quels pays les yeux bleus sont-ils plus fréquents ?

Estonie

Les Estoniens sont connus pour leur apparence de cheveux clairs et d’yeux bleus, le pourcentage de personnes aux yeux bleus étant estimé à près de 90%, bien que certaines études d’observation aient conclu que beaucoup d’entre eux pourraient être plutôt vers le bleu-gris, ce qui signifie qu’ils contiennent encore moins de mélanine que leurs cousins bleu pur.

Finlande

Au pays du soleil de minuit, environ 89% des Finlandais ont les yeux bleus. Également connus pour leur peau claire et leurs cheveux blonds, leur amour du sauna et leur penchant pour le café, les Finlandais ont un look nordique distinct que les scientifiques étudient depuis des années.

Irlande et Écosse

Plus de 57% des quelque 4,9 millions de personnes qui appellent l’Irlande à la maison ont les yeux bleus, réduisant le fossé entre ceux qui ont les yeux bruns ou bleus à presque égalité. Environ la moitié des Écossais ont les yeux bleus, les études d’ADN réalisées par ScotlandsDNA à partir d’un échantillon de 12 000 personnes ayant déterminé que le plus grand nombre de mutations génétiques se trouvait à Édimbourg, dans les Lothians et dans les Borders. Certains chercheurs pensent que la prévalence des yeux bleus dans le pays pourrait provenir du fait qu’ils sont considérés comme plus attrayants avec une étincelle naturelle, qui est probablement causée par la réflexion de la lumière que l’on ne voit pas habituellement dans les yeux bruns, qui absorbent la mélanine – ce qui signifie que les personnes aux yeux bleus sont plus susceptibles de procréer et de transmettre leurs gènes.

Il y a un risque à avoir les yeux bleus

Une étude achevée en 2011 a révélé que certaines maladies, comme le cancer de l’œil et la dégénérescence maculaire, sont moins fréquentes chez les personnes aux yeux bruns que chez les autres, ce qui a conduit à des affirmations selon lesquelles la mélanine est une forme de protection. Des recherches ont montré que les yeux bleus peuvent être plus sensibles aux ultraviolets et à la lumière bleue, et que les personnes aux yeux plus clairs sont souvent plus sensibles à l’exposition au soleil. Il est recommandé aux personnes aux yeux bleus de s’appliquer à porter des lunettes de soleil pour se protéger lorsqu’elles sont à l’extérieur et des lunettes de vue lorsqu’elles utilisent des ordinateurs ou d’autres appareils qui émettent de la lumière bleue.