Pouvons-nous enfin répondre au grand débat parental sur le sexe le plus difficile à élever ?

Je dis souvent que je consacre plus de temps et d’énergie à mon seul garçon qu’à mes trois filles. D’autres mères de garçons n’hésitent pas à dire la même chose. Oubliez ce vieux poème sur les escargots et les queues de chiots, dit Sharon O’Donnell, mère de trois garçons et auteur de House of Testosterone. D’une manière ou d’une autre, il a été changé pour dire que les garçons sont faits de « bagarres, de pets et de jeux vidéo », et parfois je ne suis pas sûre de pouvoir en supporter davantage ! »

Pas si vite, disent les mamans de filles, qui soulignent qu’elles doivent faire face à un sens de la mode plus chatouilleux, à des navigations sociales plus piquantes et à une capacité bien plus grande à garder rancune. Et à mesure que la fille grandit, les préoccupations des parents vont de l’image corporelle aux préjugés en mathématiques.

Stéréotypes, ou gros grains de vérité ? « Je pense que les parents utilisent « lequel est le plus difficile ? » comme une expression de notre frustration, quelle qu’elle soit, sur le moment », explique le thérapeute familial Michael Gurian, auteur de Nurture the Nature. « Les garçons et les filles sont chacun plus difficiles de différentes manières. »

Chaque enfant est un individu, bien sûr. Sa personnalité innée contribue à façonner le déroulement de sa vie. L’environnement (y compris nous, les nourrices) joue également un rôle : « Il existe des différences dans la façon dont nous traitons les garçons et les filles dès la naissance », explique David Stein, professeur de psychologie à l’université d’État de Virginie à Petersburg. « Nous avons tendance à parler plus doucement aux filles et à jeter les garçons en l’air. »

Mais il est également vrai que le cerveau de chaque sexe, et sa croissance, se déploie à un rythme différent, ce qui influence le comportement. Leonard Sax, M.D., auteur de Boys Adrift, croit que les parents élèvent les filles et les garçons différemment parce que les filles et les garçons sont si différents dès la naissance – leurs cerveaux ne sont pas câblés de la même façon.

Alors, pouvons-nous enfin répondre au grand débat parental sur le sexe le plus difficile à élever ? Cela dépend beaucoup de ce que vous regardez, et du moment où vous le faites :

Discipline

Qui est le plus difficile ? Les garçons

Pourquoi les garçons ne semblent pas écouter ? Il s’avère que leur audition n’est pas aussi bonne que celle des filles dès la naissance, et cette différence ne fait que s’accentuer à mesure que les enfants grandissent. L’ouïe des filles est plus sensible dans la plage de fréquences critique pour la discrimination de la parole, et les centres verbaux de leur cerveau se développent plus rapidement. Cela signifie qu’une fille est susceptible de mieux réagir aux stratégies de discipline telles que les félicitations ou les avertissements du type « Ne fais pas ça » ou « Utilise tes mots ». « Les garçons ont tendance à être plus tactiles – ils peuvent avoir besoin d’être pris dans leurs bras et placés dans une chaise d’isolement », explique Mme Gurian. Ils sont également moins verbaux et plus impulsifs, ajoute-t-il, ce qui est particulièrement évident chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire.

Ces différences de développement contribuent à l’étiquetage erroné d’un comportement normal comme problématique, selon un nombre croissant d’observateurs. Cinq garçons pour une fille sont diagnostiqués avec un « trouble » (y compris le trouble des conduites, le trouble bipolaire, l’hyperactivité, le trouble du déficit de l’attention, le trouble de l’intégration sensorielle et le trouble oppositionnel avec provocation), explique Stein, également auteur de Unraveling the ADD/ADHD Fiasco. Certains enfants – le plus souvent des garçons – peuvent simplement se situer dans la partie la plus robuste de la normale. Ils ont besoin de plus d’occasions de dépenser leur énergie et leur agressivité, ainsi que de limites plus fermes.

Sécurité physique

Qui est plus difficile ? Les garçons

« Beaucoup de lutte après le dîner ici », rapporte Michelle Mayr, la maman de Davis, en Californie, de quatre garçons âgés de 5 à 12 ans. « Je me bats constamment pour que ma maison reste un foyer plutôt qu’un centre sportif intérieur ». La fonction première de leurs peluches est de s’ajouter à la pile de coussins dans laquelle tout le monde se lance depuis la table basse. » En général, les garçons sont plus turbulents et agressifs, disent les experts. La prise de risques allume les centres de plaisir de leur cerveau. De nombreux parents se rendent compte qu’ils doivent surveiller de plus près ce dans quoi leur fils  » s’engage « , ou utiliser davantage de pansements.

Mais laisser les enfants explorer – au prix de quelques égratignures et coupures – forge le caractère, la confiance en soi, la résilience et l’autonomie, explique Wendy Mogel, docteur en médecine, auteur de The Blessing of a Skinned Knee. Les garçons, qui sont des preneurs de risques naturels, ont peut-être besoin d’être encouragés à ralentir un peu, mais les filles ont peut-être besoin d’être encouragées à prendre plus de risques. Recherchez les occasions pour votre fille de sauter d’un mur, de nager dans la partie profonde ou d’essayer le plus grand toboggan.

Communication

Qui est le plus dur ? D’abord les garçons, puis les filles

Dès la naissance, un bébé fille a tendance à être plus intéressé par l’observation des couleurs et des textures, comme celles du visage humain, tandis qu’un bébé garçon est davantage attiré par le mouvement, comme un mobile tourbillonnant, explique le Dr Sax. (Ces différences se retrouvent dans la façon dont les enfants dessinent : Les filles ont tendance à utiliser un arc-en-ciel de couleurs pour dessiner les noms, tandis que les garçons penchent pour le bleu, le noir et l’argent pour leurs images plus verbales de véhicules qui s’écrasent et de guerres). En bref, les filles sont conçues pour être orientées vers les personnes et les garçons vers l’action. Comme les filles étudient les visages avec tant d’attention, elles sont plus aptes à lire les signaux non verbaux, tels que l’expression et le ton de la voix. Non seulement les garçons apprennent à parler plus tard que les filles et utilisent un vocabulaire plus limité, mais ils ont également plus de mal à relier les sentiments aux mots.

« Alors que la plupart des filles partagent leurs sentiments et les détails des événements, mes trois fils ne voient honnêtement pas cela comme important. Je passe mes journées à demander :  » Que s’est-il passé ensuite ?  » ou  » Qu’a-t-il dit après que tu aies dit ça ? « . O’Donnell dit.

Note importante : Comme les garçons maintiennent le contact visuel pendant des périodes plus courtes que les filles, les parents peuvent s’inquiéter de l’autisme, car cela peut être un drapeau rouge. « C’est un soulagement pour les mamans de savoir que c’est normal et que cela vient de la façon dont les cerveaux sont configurés », dit Gurian.

Lorsque les filles atteignent l’âge de 8 ans environ, les choses peuvent devenir plus difficiles : Le revers de la médaille d’être si habile à communiquer est que les filles y consacrent beaucoup d’énergie. Il peut y avoir beaucoup de drame autour de qui est en colère contre qui, qui a dit quoi et pourquoi, et plus encore. Commencez dès que votre fille est un bambin à établir une communication ouverte, afin qu’elle apprenne qu’elle peut venir vous demander conseil.

Estime de soi

Qui est le plus dur ? Les filles

Développer une image saine de soi est essentiel pour tous les enfants. Mais en tant que sexe plus docile et orienté vers les gens, les filles ont tendance à grandir avec moins de confiance et plus d’insécurité que les garçons, selon les chercheurs. La célèbre chercheuse et psychologue Carol Gilligan, Ph.D., appelle cela « la tyrannie de la gentillesse et de la bonté » – élever involontairement les filles pour qu’elles fassent plaisir aux gens.

« Cette pression culturelle pour faire passer les besoins des autres en premier, ignorer ses propres sentiments et éviter de demander ce que l’on veut a traditionnellement nui aux filles », explique Jenn Berman, une thérapeute familiale californienne qui a écrit The A to Z Guide to Raising Happy, Confident Kids. « Malgré le fait qu’elle apprécie l’attention positive et les accolades que le fait de plaire aux gens apporte, plus une fille repousse ses propres besoins et désirs sous terre pour plaire aux autres, plus sa propre estime de soi risque de souffrir. »

« Je vois un instinct naturel de nourrice chez ma fille et ses amis », dit Tracy Lyn Moland, consultante en éducation parentale à Calgary, en Alberta, qui a une fille de 11 ans et un garçon de 8 ans. « Je me surprends à dire : « Je peux m’occuper de ça – prépare-toi », quand elle essaie de materner son frère. »

Ne vous méprenez pas, la serviabilité et la nourrice sont des vertus pour tout le monde. Mais cette tendance chez les filles fait qu’il est intelligent de l’aider à explorer et à renforcer sa nature intérieure et de l’encourager à essayer de nouvelles choses.

L’image corporelle est une grande partie de l’estime de soi, et bien qu’il y ait certainement des dysfonctionnements de l’image corporelle chez les garçons et les hommes, cela reste principalement un problème féminin. L’arrondi naturel du corps qui se produit à la puberté se heurte à la minceur contre nature que les filles voient dans la culture qui les entoure.

Soyez conscient des messages que vous transmettez sur votre propre corps, votre régime alimentaire et l’exercice physique. « Il est douloureusement évident que l’image corporelle négative des filles peut provenir directement du fait qu’elles voient leurs mères regarder de manière critique dans le miroir et se plaindre », déclare Berman. « Apprenez à votre fille à écouter les signaux de faim et de satiété de son corps. Les filles qui écoutent leur corps ont tendance à écouter leur instinct dans d’autres domaines. » Le sport est un excellent moyen pour les filles d’acquérir de la confiance et une appréciation saine de leur corps.

École

Qui est plus difficile ? Principalement les garçons

Les garçons et l’éducation moderne ne forment pas un couple idyllique. Une journée passée à l’intérieur et un accent mis très tôt sur les études et l’apprentissage visuel et auditif (par opposition à l’apprentissage pratique) exigent beaucoup d’un groupe qui arrive à l’école moins mature. Au cours de leurs premières années, la plupart des garçons sont à la traîne des filles en ce qui concerne le développement de l’attention, de la maîtrise de soi, du langage et de la motricité fine.

L’accélération relativement récente des programmes de la pré-maternelle et de la maternelle s’est produite sans que l’on sache que le cerveau se développe selon des séquences différentes chez les filles et les garçons, explique le Dr Sax. La musique, le travail de l’argile, la peinture au doigt et l’exercice physique – des activités précoces qui aidaient autrefois les enfants vifs à s’acclimater à l’école – disparaissent. Peu d’enseignants sont formés pour gérer les problèmes qui en résultent.

Un domaine où les filles réussissent moins bien à l’école concerne l’apprentissage spatial, comme la géométrie. Les filles peuvent utiliser différentes parties de leur cerveau pour traiter les perceptions de l’espace. La clé est que les parents présentent aux garçons et aux filles de nombreuses occasions sans pression d’essayer les domaines qui posent problème.

La conclusion ? Tout compte fait, le consensus général semble être que les garçons sont plus difficiles à gérer au début, et les filles plus difficiles à partir de la préadolescence. Ce qui signifie que, en tant que mère de filles de 12, 9 et 7 ans, j’ai les dix prochaines années devant moi !