Utilisation alimentaire : préparation et consommation

Pour ce qui est de la préparation de la viande, on commence par enlever la fourrure, chose qui peut se faire de deux manières : en mettant l’animal en contact direct avec le feu ou en le laissant dans l’eau bouillante afin que la fourrure soit ramollie et qu’elle devienne facile à enlever. Lorsqu’il s’agit d’un mâle, avant l’abattage, il doit subir une castration pour éviter le « pitiú », terme local qui signifie « puanteur ». Après avoir retiré la fourrure, l’animal doit être nettoyé, en extrayant les parties qui ne seront pas utilisées, par exemple, le « miudagem » (viscères). Dans la localité, tout le monde peut manger la viande sans restriction. La graisse est utilisée pour produire de l’huile médicinale, quelque chose qui est discuté ci-dessous.

La viande était généralement classée comme ayant une très bonne saveur, par rapport à d’autres espèces, comme le bovin, le porc et le poulet. Elle a également été caractérisée comme très douce, elle est similaire à d’autres viandes de brousse, comme le paca de plaine , le cerf , et l’agouti commun (Dasyprocta aguti Linnaeus, 1758). Les rapports des répondants illustrent l’importance de la chasse pour la gastronomie locale :

Cette viande est plus tendre que le bœuf. Je pense que c’est comme la viande de l’agouti commun, du paca des plaines ou du cerf. (Antonio Dias, interviewé le 10 déc. 2012).

J’aime beaucoup cette viande. Il a une saveur différente, il est très doux. (Osvaldo Rodrigues, interviewé le 11 déc. 2012).

La viande est très savoureuse. Quand elle est reposée, elle devient meilleure. J’entends par viande reposante que l’animal n’a pas subi de stress. (Manoel Pereira, interviewé le 10 déc. 2012)

Selon les répondants, les glandes produisant le fluide odoriférant, 4 au total, sont situées près des 4 membres de l’animal impliqués dans la locomotion ; cette information diffère de celle fournie par Roque et al, qui indiquent que ces glandes sont situées dans la région périanale de l’animal. Selon les répondants, l’extraction de ces glandes est un défi lors de la préparation de la viande, car tout le monde ne connaît pas l’emplacement et la manière de les prélever. Il convient donc de souligner un problème. Si nos entretiens ont montré que les informations fournies par les riverains sur la localisation de ces glandes sont controversées, que retirent les riverains de l’animal ? Malheureusement, nous n’avons pas pu observer comment la viande de brousse était manipulée avant d’être cuisinée.

Lors du nettoyage, on peut utiliser du citron ou de l’ail et du vinaigre, afin d’éliminer le « pitiú ». La viande peut être rôtie sur un feu de bois, cuite au four ou frite dans l’huile. Un autre détail mis en évidence lors des entretiens est le fait que l’animal doit être préparé immédiatement après l’abattage, au risque d’un changement de saveur désagréable si la cuisson est trop longue. En effet, lorsque l’opossum commun est chassé la nuit, il est préférable de le garder en vie jusqu’au lendemain. Certes, le changement de saveur de la viande peut être associé aux glandes odoriférantes, car elles sont déclenchées suite au stress auquel l’animal est soumis.

En effet, le stress de la chasse a été rapporté comme un facteur influençant la saveur de la viande, c’est-à-dire qu’un animal abattu sans stress aura un meilleur goût que celui qui a été abattu dans des conditions stressantes. Ainsi, la viande « reposante », comme disent les riverains, est plus savoureuse. En comparant la saveur de la viande à celle d’autres espèces, nous avons appris que l’opossum commun a un goût spécifique, unique et incomparable. Certains répondants préfèrent manger des animaux qui vivent dans la forêt plutôt que ceux que l’on trouve dans les zones urbaines, car ces derniers se nourrissent généralement d’ordures.

Un aspect important à mentionner en ce qui concerne la consommation de D. marsupialis est lié au fait que ce mammifère sauvage est le réservoir de Tripanosoma cruzi Chagas 1909, le parasite responsable de la maladie de Chagas , qui déclenche une insuffisance cardiaque et des problèmes digestifs et il peut conduire à la mort, s’il n’est pas traité. Selon les études menées par Roque et al. également à Abaetetuba, plusieurs individus D. marsupialis capturés étaient contaminés par le parasite, constituant ainsi un problème de santé publique. Une étude a souligné que, lorsque l’animal est manipulé avant d’être cuisiné, il existe un risque d’infection par des parasites, surtout si son sang est contaminé. D’autres études, réalisées au Brésil et en Colombie, ont montré que D. marsipialis est également un réservoir pour le parasite Leishmania braziliensis guyanensis Viannia 1911, qui cause la leishmaniose, une maladie qui affecte les chiens et les êtres humains et qui déclenche des problèmes tant dans les tissus épithéliaux que dans les viscères ; le parasite flagellé Tetratrichomonas didelphidis (Hegner et Ratcliffe 1927) a également été observé. En raison de ces preuves, il est utile de discuter de l’utilisation de D. marsupialis dans une perspective de santé publique, face au risque que la population locale soit contaminée par la consommation de viande d’opossum.

Dans la communauté étudiée, globalement, les personnes interrogées ont déclaré que la consommation a lieu de 1 à 3 fois par semaine ; si d’une part les hommes sont chargés de la chasse, d’autre part, lorsqu’il s’agit de préparer la friandise, ce sont les femmes qui s’en chargent, démontrant ainsi une division claire du travail, car le processus de consommation de viande de brousse doit être analysé selon ses différentes étapes. Tout comme les pères enseignent à leur fils des stratégies de chasse, les mères, les tantes et les grands-mères forment leurs filles pour qu’elles deviennent de bonnes cuisinières de la viande d’opossum ; cependant, certains hommes s’aventurent à la préparer, comme l’ont rapporté certains répondants. En effet, l’observation participante, par le biais de l’interaction avec les familles, nous a permis de comprendre comment de nombreuses tâches quotidiennes sont accomplies. Ces observations nous ont montré que la division du travail est flexible dans certaines situations, c’est-à-dire que les hommes et les femmes peuvent effectuer des tâches qui, traditionnellement, ne sont pas attribuées à leur sexe, à l’exception de la chasse, tâche exclusive des hommes.

Utilisation médicinale : médicament à base d’opossum commun en Amazonie

Lors de la préparation de la viande d’opossum, la graisse, appelée localement « banha » , est séparée pour produire l’huile médicinale artisanale. Ce médicament est produit en faisant fondre la graisse sur un feu jusqu’à ce qu’elle devienne de l’huile. Ensuite, on ajoute à l’huile un désodorisant, pour atténuer la forte odeur, comme le camphre, une substance extraite du camphrier (Cinnamomum camphora L.), une espèce de la famille des Lauracées. L’huile médicinale est utilisée comme anti-inflammatoire pour les douleurs musculaires, les rhumatismes, les contusions, l’asthme, mais surtout pour les maux de gorge. Elle est également indiquée pour les femmes enceintes, car, selon les personnes interrogées, cette huile atténue les douleurs de l’accouchement. Cette indication est associée au fait que les femelles opossums, comme le soulignent les riverains, ne ressentent pas de douleur lors de la mise bas de leurs petits, qui achèvent leur développement dans une poche, le marsupium. Selon la croyance locale, les opossums ont reçu la bénédiction de la Vierge Marie, la mère de Jésus-Christ, qui, un jour, en demandant du lait à une femme qui allaitait, a vu sa demande refusée ; l’opossum, à son tour, en entendant un tel refus, a donné son lait à la Vierge Marie et a ensuite reçu le don de ne jamais ressentir de douleur pendant la naissance. Telle est l’explication cosmologique du marsupium et de l’absence de douleur chez les opossums femelles.

Des études menées dans d’autres parties de la forêt amazonienne ont enregistré l’utilisation de l’opossum à des fins alimentaires et médicinales. Terra et Rebêlo , dans l’État d’Amazonas, ont enregistré l’utilisation de la bile et de la langue de D. marsupialis pour soulager la douleur et l’asthme chez les femmes enceintes, respectivement. Dans le premier cas, l’utilisation est similaire à celle identifiée dans cette étude, bien que la substance utilisée soit différente. D’autres études montrent que l’espèce concernée est largement utilisée dans la médecine traditionnelle brésilienne . L’utilisation de la graisse animale à des fins médicinales a été enregistrée dans de nombreux pays, tels que le Nigeria, l’Inde, le Mexique, le Népal, l’Argentine, entre autres.

Le moment le plus approprié pour appliquer l’huile est au crépuscule ou tard dans la nuit, avant d’aller se coucher, et elle peut être utilisée 2 ou 3 fois par jour, selon le cas. Interrogés sur l’efficacité de cette huile, les gens nous ont informés qu’en plus d’être assurés de son efficacité, ils pensent également que la foi est cruciale, car croire en une puissance supérieure aide à obtenir un résultat positif de la médecine. Un autre récit intéressant était l’idée que « chaque animal a un remède », c’est-à-dire que chaque espèce animale a une certaine propriété curative.

Cette tradition, même si elle est pratiquée dans une moindre mesure aujourd’hui, est répandue parmi les résidents, et nous avons réalisé que les individus plus âgés ont l’intention de continuer à l’utiliser, en transmettant des connaissances aux plus jeunes, même lorsque la médecine moderne est présente. La relative facilité d’accès à la médecine moderne et l’amélioration des revenus permise par les politiques adoptées par le gouvernement brésilien peuvent expliquer la diminution de son utilisation. Surtout, les femmes reconnaissent que ces connaissances ont été acquises auprès des personnes âgées, c’est quelque chose qui s’apprend « en regardant pendant que maman fait ça », comme l’a dit une femme interrogée. L’influence de la médecine moderne sur les problèmes de santé rencontrés par les résidents a rendu la pratique de la médecine traditionnelle moins fréquente dans la région. Ceci, principalement chez les résidents les plus âgés, a soulevé des doutes concernant l’utilisation de médicaments de synthèse et la perte des connaissances et des pratiques traditionnelles.

Pour obtenir un certain revenu

La chasse à l’opossum dans la ville est principalement motivée par la consommation de viande au sein du ménage et aussi pour la partager entre voisins et parents, afin de renforcer les liens d’amitié et de réciprocité . Cependant, certains habitants chassent l’animal à des fins commerciales, car la viande de cette espèce marsupiale est prisée par les habitants de la zone urbaine .

En fait, les gens vendent cette viande dans leur propre communauté ou dans les zones voisines, sur demande ou non. Dans la foire de la ville, qui est située sur la rive gauche de la rivière Maratauíra, un répondant nous a dit que, chaque fois qu’il chasse, même sans commande, il est relativement facile de vendre le produit dans la foire de la ville, car cette viande est très demandée par les résidents en raison de sa saveur, considérée comme très bonne. Un enquêté nous a expliqué que lorsque l’extraction du palmier açaí (E. oleraceae) est faible, la chasse devient une source de revenus importante. Le prix d’un opossum commun, qui peut être vendu vivant ou déjà abattu, varie selon la taille de l’animal et la saison de l’année. Il varie de R$ 10,00 (U$D 4,50) à R$ 40,00 (U$D 18,00), lorsque l’animal pèse environ 5 kg ; il convient de souligner que les individus vivants sont plus chers. En moyenne, un opossum commun pèse 2 kg et coûte R$ 30,00 (U$D 13,50). Le commerce d’animaux sauvages étant illégal au Brésil, comme le prévoit la loi 9 605/1989, les chasseurs vendent généralement les animaux tard dans la nuit, dans la seule foire de la ville. Dans la zone rurale, le commerce se fait de manière ouverte, car il n’y a pas d’inspection.

La chasse à l’opossum est-elle durable ?

La chasse à l’opossum commun, selon les rapports de certains répondants, a diminué par rapport au passé, mais elle joue encore un rôle culturel important dans la vie des acteurs locaux. Nous n’avons pas réalisé d’études de population avec les espèces concernées ni mesuré le pourcentage de viande consommé quotidiennement par les riverains, mais, compte tenu des attitudes de certains acteurs vis-à-vis de la pratique de la chasse et des changements dans les habitudes alimentaires, nous pouvons affirmer que, apparemment, cette activité n’a pas provoqué d’impact négatif sur les populations locales de D. marsupialis. Cependant, en ce qui concerne la taille de la population animale, nous avons remarqué des discours controversés parmi les chasseurs.

Certains répondants ont affirmé qu’il y a une diminution du nombre d’animaux, conséquence de l’augmentation de la population humaine et d’une plus grande pression sur cette ressource, également pour le commerce ; d’autres répondants ont soutenu qu’il y a une augmentation du nombre d’opossums dans la région. Ces derniers fondent leur affirmation sur l’augmentation du nombre d’emplois et de meilleurs niveaux de revenus observés ces dernières années, facteurs qui réduisent la nécessité de chasser. Un troisième groupe affirme que l’opossum commun est une espèce qui a une bonne capacité de reproduction (c’est un  » animal minéral « ), ils pensent donc que la population reste stable. Compte tenu de la diversité des discours, nous nous rendons compte que tous les rapports doivent être pris en compte, car chaque membre de la communauté a une façon particulière d’aborder l’environnement. Ainsi, il est nécessaire de mener des études sur la dynamique de la population, afin de déterminer le statut démographique de cette espèce.

La préoccupation des répondants concernant la durabilité est devenue claire lorsqu’ils ont déclaré observer les périodes de reproduction et de croissance de l’espèce, ils prétendent éviter de chasser les femelles avec des jeunes. Un autre discours intéressant consiste à observer l’augmentation de la population humaine dans la région des plaines inondables et la déforestation qui en résulte, ce qui a conduit les animaux à s’éloigner des ménages. Ainsi, deux répondants ont rapporté que les opossums venaient autrefois sur la rive du fleuve et qu’aujourd’hui, on n’entend plus leurs bruits. Cette information renforce les conséquences de la relation entre la communauté et l’environnement : lorsqu’ils sont privés de leur habitat, les animaux s’éloignent progressivement des ménages, évitant un contact qui pourrait être néfaste à leur survie.

Un autre récit était très important pour comprendre la relation entre les êtres humains et la nature dans la communauté étudiée. Une personne interrogée a déclaré : « Si vous apportez tout ce que vous voyez, bientôt plus rien d’autre ne sera vu ». Ce commentaire a été fait par un chef de communauté sur la chasse prédatrice, qui a été le facteur clé pour expliquer une possible diminution du nombre d’opossums, car il a découvert que de nombreux chasseurs n’observent aucune preuve de la reproduction des animaux et chassent aussi bien les mâles que les femelles. Le même interlocuteur nous a dit que certains chasseurs sont fiers de chasser une grande quantité d’animaux, même plus de vingt opossums par expédition de chasse. Il a déjà trouvé des opossums morts dans les bois, qui étaient peut-être considérés comme petits et sans intérêt pour le commerce. À ce sujet, un autre membre de la communauté a déclaré ce qui suit :  » Je pense qu’une personne peut chasser pour vendre une grande quantité d’animaux lorsqu’elle a besoin de le faire pour vivre, mais je ne suis pas d’accord avec le gaspillage, le fait de laisser de la viande de brousse derrière soi « . Cela renforce l’idée de la chasse durable communautaire : les gens doivent éviter de chasser une grande quantité d’animaux et les espèces locales ne doivent pas être en danger, quel que soit leur état de conservation actuel.

Selon une personne interrogée, en plus des précautions prises, comme déjà rapporté dans cet article, des directives ont été acquises auprès des institutions gouvernementales sur les pratiques de chasse durables, afin de sauvegarder la reproduction de l’opossum et de maintenir sa population actuelle. Cela reflète ce que Coelho-de-Souza et al. ont appelé le processus de gestion conjointe impliquant les acteurs gouvernementaux et la société civile dans la poursuite d’un dialogue entre la connaissance comme outil de gestion de la biodiversité et l’appréciation des connaissances et des pratiques des communautés locales. Bien que nous n’ayons pas assez de données pour affirmer que l’activité de chasse est durable dans la région étudiée, étant donné les informations controversées fournies par les répondants, nous avons remarqué l’expression d’une logique environnementale particulière par certains membres de la communauté.

Considérations finales

Les études sur l’Ethnobiologie et l’Ethnoécologie sont d’une grande pertinence car elles enregistrent les connaissances des peuples locaux sur l’environnement et les ressources naturelles. Ces connaissances sont essentielles pour promouvoir le dialogue et un contact plus étroit entre les chercheurs et les acteurs locaux, en encourageant les processus visant à réunir les agences de l’État brésilien et les peuples traditionnels qui luttent pour leur territoire et l’accès aux ressources naturelles. Ces processus doivent renforcer l’identité culturelle des peuples, ainsi qu’améliorer la dynamique de conservation et de gestion de la biodiversité. Cette étude a mis en évidence que l’opossum commun (D. marsupialis) constitue une ressource cynégétique importante pour la population locale, tant du point de vue alimentaire que médicinal. Dans des cas sporadiques, il fournit aux familles un revenu supplémentaire. La viande de cette espèce est très prisée par les habitants, ce qui montre que les ressources cynégétiques jouent un rôle important comme source de protéines animales pour les populations amazoniennes traditionnelles. Il est certain que la pression exercée sur D. marsupialis est due à la pénurie d’autres types de viande de brousse dans la région, car dans les zones forestières d’altitude, où la diversité de la faune de chasse est plus riche, les gens ne mangent pratiquement pas d’opossum. Nous soulignons l’importance de poursuivre les recherches dans le domaine de la santé publique, car certaines études ont mis en évidence les risques que représente pour la santé humaine la consommation de marsupiaux contaminés par des parasites.