Les lois sur les permis d’alcool du New Jersey sont désuètes et ont besoin d’être réformées depuis longtemps. Un projet de loi récemment introduit par le sénateur Vin Gopal (D-Monmouth) s’attaque à ces lois obsolètes en créant un nouveau type de licence qui permettrait aux restaurants de servir de l’alcool non spiritueux (bière, vin et cidre) à un coût nettement inférieur à celui d’une licence complète. Ce projet de loi est similaire à celui que l’Assemblyman John Burzichelli (D-Gloucester) promeut depuis plusieurs années. Alors que nos petits restaurateurs luttent pour survivre aux ravages économiques du COVID-19, cette réforme est plus que jamais nécessaire. Mais pandémie mise à part, cette réforme est nécessaire pour faire entrer les lois sur l’alcool du New Jersey dans le 21e siècle et nous rendre plus compétitifs dans la région.

Après la fin de la Prohibition en 1933, les décideurs politiques du New Jersey ont encore cherché à restreindre qui pouvait vendre de l’alcool. Et aujourd’hui, une loi adoptée dans les années 1960 est toujours en vigueur, qui limite le nombre de licences pour un bar ou un restaurant à une pour 3 000 résidents dans une ville. Si la population du New Jersey était répartie de manière égale, chaque municipalité n’aurait droit qu’à cinq licences. Comme la population du New Jersey n’est pas répartie uniformément, les municipalités à faible population sont encore plus sévèrement limitées que leurs voisines plus peuplées.

Le nombre fini de licences signifie que lorsqu’une licence devient disponible, le coût pour obtenir cette licence est souvent prohibitif. Les licences sont censées coûter en moyenne 350 000 $ à l’échelle de l’État, mais elles ont atteint jusqu’à 1 million de dollars aux enchères. Ces coûts astronomiques indiquent clairement que la demande est supérieure à l’offre. En plus du coût d’obtention de la licence, il y a une taxe annuelle de renouvellement de plus de 2 500 $. Si l’on compare avec les États voisins, l’ampleur relative de cette dépense pour les restaurateurs du New Jersey est évidente. À New York, une licence d’alcool pour restaurant s’obtient directement auprès de l’État et coûte plus de 4 500 dollars (selon le lieu) tous les deux ans. Dans le Connecticut, un permis d’alcool pour restaurant ne coûte que 1 550 $ par an.

L’impact que la vente d’alcool peut avoir sur les résultats d’un restaurant est substantiel. L’alcool peut constituer 20 à 30 % des revenus d’un restaurant. Avec des marges de 20 % à 40 %, contre 10 % ou moins pour la nourriture, la possibilité de vendre de l’alcool peut faire la différence entre prospérer ou simplement survivre. Avec nos restaurants déjà sévèrement entravés par des fermetures et des limitations de capacité depuis que la crise de santé publique a commencé il y a plus de sept mois, à la fois le coût de portage pour les détenteurs de licence existants et la perte de revenus potentiels pour les non-titulaires enfonce le clou que les lois archaïques du New Jersey nuisent aux propriétaires de petites entreprises.

Pourquoi l’État fait-il tant d’obstruction ?

Depuis le début de la pandémie, la législature de l’État et la Division du contrôle des boissons alcoolisées du New Jersey ont adopté des mesures palliatives pour aider les détenteurs de licences d’alcool en autorisant la vente à emporter et la livraison de boissons alcoolisées et en accélérant les permis pour servir de l’alcool à l’extérieur. Il est clair que l’importance des ventes d’alcool pour le bien-être des restaurants est comprise dans ces actions, alors pourquoi l’État continue-t-il d’entraver les plus de 70 % des restaurants du New Jersey qui n’ont pas actuellement de licence d’alcool active ?

Si sauver les petites entreprises et stimuler nos centres-villes n’est pas un attrait suffisant, alors pensez aux revenus potentiels pour les caisses de l’État. En 2018, lorsque le projet de loi de l’Assemblyman Burzichelli a été présenté pour la première fois, les licences élargies devaient ajouter près d’un milliard de dollars en recettes locales et étatiques et ajouter plus de 15 000 nouveaux emplois. Même avec le crédit d’impôt proposé sur 10 ans pour aider à compenser les détenteurs actuels de licences d’alcool de la dévaluation potentielle de leurs licences, c’est un positif net pour un État qui continuera à avoir des discussions budgétaires difficiles alors que nous essayons de nous sortir d’une récession induite par une pandémie.

Et une dernière pensée sur l’équité. Le marché artificiel créé par les lois restrictives du New Jersey sur les licences d’alcool signifie que seuls ceux qui ont des ressources abondantes ou ceux qui sont prêts à prendre un risque énorme peuvent se permettre d’entrer dans le jeu. Bien que les informations démographiques sur les détenteurs de licences ne soient pas disponibles, il ne faut pas faire preuve de beaucoup d’imagination pour comprendre à quoi ressemble la distribution (surtout pour les licences vendues au cours des dix ou vingt dernières années). Même dans nos villes diversifiées, nous savons de manière anecdotique que les licences d’alcool sont vendues hors des quartiers noirs et bruns à faible revenu pour soutenir le développement des zones d’embourgeoisement. Compte tenu de ce que nous savons de la valeur de ces licences pour les restaurateurs, comment ces quartiers vont-ils réaliser leurs propres objectifs de revitalisation avec un nombre décroissant d’opportunités pour soutenir de nouvelles entreprises ?

Le New Jersey ne rivalise qu’avec l’Utah en termes d’archaïsme avec nos lois sur l’alcool qui ont plus de 60 ans. Non seulement la réforme est attendue depuis longtemps, mais elle est impérative pour la reprise économique de l’État. Les projets de loi Gopal et Burzichelli sont tous deux des pas dans la bonne direction qui, nous l’espérons, ne sont que le début d’un changement complet nécessaire – un changement dont nous avons besoin dès que possible.

Si vous êtes un propriétaire de restaurant, une organisation de chambre locale ou régionale, un élu ou un individu qui souhaite s’impliquer, veuillez contacter Downtown New Jersey au 201-472-0356 ou [email protected] pour rejoindre notre coalition pour la réforme.

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