Revue par Jeff Schultz

L’opération Chariot de Jean-Charles Stasi : le raid de Saint-Nazaire, 1942 explore l’audacieux raid commando britannique de la Seconde Guerre mondiale qui a mis hors d’usage la seule cale sèche appropriée sur la côte française, empêchant ainsi le cuirassé allemand Tirpitz de harceler les convois alliés. L’ouvrage offre notamment un aperçu concis et bien illustré de ce raid mémorable que les lecteurs trouveront détaillé et accessible.

Auteur d’une vingtaine de livres, Stasi divise l’ouvrage de 128 pages en huit grandes sections : « Les Britanniques face à la menace du Tirpitz », « L’estuaire et l’écluse », « Combiner la puissance de frappe et l’élément de surprise », « Newman et Ryder sur tous les fronts », « La flottille vogue vers des mers plus chaudes », « Le HMS Campbeltown fait mouche », « La contre-attaque allemande piège les commandos » et « Le prix du succès ». Les cinq premières sections traitent de l’histoire et des préparatifs du raid, tandis que les trois dernières sections traitent du raid du 28 mars 1942 lui-même, de la réponse allemande croissante qui a condamné de nombreux raiders et des conséquences. Précédemment publié en français par Heimdal, le texte anglais coule bien avec peu de la formulation maladroite dont souffrent certains ouvrages traduits.

Les points forts du titre comprenaient des sections courtes détaillées, bien étayées par des photos et des documents occasionnels du temps de guerre, comme la note de Lord Mountbatten du 3 mars 1942 concernant la nécessité d’un bombardement aérien comme distraction indispensable. De tels documents apportent plus de valeur au lecteur que ne le ferait un simple ouvrage illustré, mais cela reste un ouvrage d’histoire populaire. Il y a une brève discussion sur l’énorme écluse Joubert (ou Normandie Dock), la plus grande cale sèche en dehors de l’Allemagne capable d’accueillir un navire de plus de 50 000 tonnes, et son importance critique en tant que cible centrale du raid. L’écluse Joubert a été prise en compte dans la planification de l’opération « Exercice du Rhin » (Rheinübung) de la Kriegsmarine en mai 1941, car le célèbre Bismarck avait l’intention d’utiliser l’écluse par la suite, de sorte que l’inquiétude concernant l’utilisation potentielle du Tirpitz était certainement justifiée. Le voyage de l’USS Buchanan, de l’époque de la Première Guerre mondiale, jusqu’au contrôle britannique, rebaptisé HMS Campbeltown, et sa surprenante conversion en une copie approximative du torpilleur de classe Möwe pour l’éperonnage critique du raid et la destruction des portes de l’écluse qui a maintenu le Tirpitz dans les eaux norvégiennes. Sont également présentés les impressionnants enclos à sous-marins construits par l’OrganisationTodt, qui servaient de refuge aux 6e et 7e flottilles de sous-marins de l’Union européenne basées dans le complexe tentaculaire, avec un accès facile aux voies de navigation de l’Atlantique ; ces mêmes structures abritent encore des navires aujourd’hui.

Stasi fournit également un bref aperçu des cinq lauréats de la Croix de Victoria du raid ; donnant un synopsis rapide de leurs efforts courageux et de l’impact qu’ils ont eu sur la mission, comme le matelot de 2e classe William Savage du MGB 314 qui s’est battu avec Sperrbrecher137 courageusement jusqu’à ce qu’il soit tué au combat. Le raid de Saint-Nazaire s’est avéré coûteux, avec des pertes britanniques estimées à 169 tués ou disparus, ainsi que la capture de 232 des 611 hommes impliqués, mais à la lumière des réalisations, il a été considéré comme un succès total. Les pertes allemandes ont été estimées à 400, y compris ceux qui ont été tués dans l’explosion retardée du Campbeltown.

Le livre comprend plus de 100 photographies qui couvrent non seulement les commandos britanniques et les défenseurs allemands, mais aussi un certain nombre de photos prises ces dernières années, comme le point central du raid, l’écluse critique de Joubert, et le Vieux Mole. Stasi a réuni une sélection de photos anciennes qui donnent un aperçu de Saint-Nazaire avant et après, ainsi que des photos modernes, notamment des images de vétérans britanniques survivants. Il y a aussi un excellent graphique qui montre une vue aérienne du port avec toutes les structures pertinentes notées, y compris les principales positions défensives. Il y a aussi des images « InProfile » qui présentent le cuirassé Tirpitz, l’USS Buchanan/HMS Campbeltown, le Fairmile B Motor Launch & Fairmile C MGB 314et le MTB 74 ainsi que le torpilleur Jaguar, en utilisant des dessins de profil pour montrer l’apparence et l’armement des différents bateaux qui ont joué un rôle majeur dans le raid. Enfin, les graphiques comprennent une étude des défenses côtières de l’estuaire de la Loire et une carte maritime de la route britannique.

L’Opération Chariot : le raid de St Nazaire, 1942 de Jean-Charles Stasi est une introduction utile au raid commando décisif, s’appuyant sur certains documents d’archives et des entretiens avec des survivants. Bien qu’elle ait été coûteuse, l’opération Chariot a non seulement mis en échec le déploiement potentiel du Tirpitz par la Kriegsmarine, mais elle a surtout permis à la cause alliée de remporter une double victoire, à la fois militaire et psychologique, à un moment où elle était en perte de vitesse. Puisque ce titre fait la chronique d’un raid commando critique de 1942 avec des implications profondes, il est un ajout utile à toute bibliothèque, en particulier pour ceux qui réfléchissent à la façon dont les opérations combinées correctement conçues et coordonnées peuvent influencer le succès militaire global.

Révisé par Jeff Schultz, professeur agrégé d’histoire au Luzerne County Community College

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