Eric Marsh, surintendant de l’équipe de pompiers et de secours 7 de Prescott, en Arizona, reçoit un appel pour un feu de forêt. En raison du statut de pompiers municipaux de l’équipage 7, la prédiction d’Eric selon laquelle le feu menacera un quartier voisin est ignorée par une équipe hotshot de Californie. Le feu se comporte comme Eric l’avait prévu, et le quartier est détruit.

La femme d’Eric, Amanda, lui suggère de parler à Duane Steinbrink, le chef des pompiers de la ville, afin de compléter la certification de l’équipe 7 en tant que hotshots pour les feux de forêt. Duane prévient que l’équipe devra désormais s’engager à travailler pendant une saison plus longue. Cela frustre Amanda, qui n’apprécie pas que cet engagement temporel empêche déjà Eric de vouloir fonder une famille.

Brendan McDonough est au chômage, apathique, et abuse de drogues. Son ex-petite amie Natalie est enceinte de lui, mais elle estime qu’il est trop irresponsable pour faire partie de sa vie. Lorsqu’il est arrêté pour vol, sa mère le met à la porte. Lorsque sa fille naît, il veut subvenir à ses besoins, alors il passe un entretien avec Eric, qui l’embauche malgré les réserves de certains membres de l’équipage.

L’équipage s’entraîne dur et est finalement déployé sur un feu de forêt pour être évalué. Ils réussissent et deviennent les Hotshots de Granite Mountain. Natalie commence à accepter Brendan et le laisse passer du temps avec leur fille.

L’équipe combat plusieurs feux, y compris le sauvetage d’un genévrier historique, mais Brendan est mordu par un serpent à sonnette alors qu’il marche sur une ligne de feu. Alors qu’il se rétablit à l’hôpital, sa mère suggère à Brendan de reconsidérer sa carrière pour le bien de sa fille. Plus tard, Brendan propose à Eric d’être transféré dans une autre station du département et de rejoindre une équipe de pompiers structurels. Eric s’énerve, suggérant que le passé criminel de Brendan rend un transfert presque impossible, et qu’il retournera à la drogue sans que le fait d’être une tête brûlée fournisse un but.

Eric et Amanda se disputent sur l’attitude d’Eric envers le sens des priorités de Brendan, et sa réticence à fonder une famille. Eric a une discussion sincère avec Duane, s’excuse auprès de Brendan, puis rentre chez lui et dit à Amanda qu’il est prêt à fonder une famille.

Les Hotshots de Granite Mountain sont appelés sur le prochain feu de forêt, à trente miles de Prescott. Se rendant sur place, Eric annonce à Jesse, son second, qu’il va se retirer et qu’il nommera Jesse au poste de surintendant dans un avenir proche. En se rendant dans la zone d’incendie, Eric dit à Brendan qu’il l’aidera à obtenir un transfert afin qu’il puisse passer plus de temps avec sa famille.

L’équipe commence une contre-attaque pour contenir le feu, mais un avion-citerne le confond avec un feu secondaire, et l’éteint. L’équipe doit maintenant se déplacer, et Eric envoie Brendan sur un terrain plus élevé pour faire le guet. Lorsque le vent s’intensifie et tourne soudainement, Brendan est secouru par une autre équipe de pompiers et ils sont évacués vers le quartier général mobile des pompiers. Le reste des Hotshots de Granite Mountain se dirige vers une zone de sécurité désignée après avoir réalisé que le feu qui se déplace rapidement est trop intense pour être affronté.

Le feu prend de la vitesse et saute la zone de sécurité, continuant vers les Hotshots de Granite Mountain et coupant leur route de fuite. L’équipe dégage un petit site, et Eric appelle un avion-citerne pour arroser le front de feu qui avance rapidement. L’avion-citerne manque l’équipe, qui déploie alors ses abris anti-incendie compacts. Alors que le feu balaie l’équipe, plusieurs appels radio restent sans réponse. Brendan entend l’appel radio du premier hélicoptère à atteindre le site : les 19 membres de l’équipage sont confirmés péris.

Les familles dévastées des hotshots se rassemblent à l’école intermédiaire de Prescott, où elles entendent les rapports d’un survivant solitaire des vingt pompiers. Brendan insiste pour qu’on l’emmène à l’école et entre dans le gymnase. En voyant Brendan, sachant qu’il était l’un des pompiers, ils réalisent qu’il est le seul survivant et que leurs proches ont péri. Alors qu’ils sont en deuil, Brendan sort en trombe du gymnase et fait une dépression psychologique, où Amanda le console, tout en disant que Brendan aurait dû mourir à leurs côtés.

Trois ans plus tard, Brendan emmène sa fille vers le genévrier qui a été sauvé par l’équipage. Pendant le générique, des photos sont montrées des véritables Hotshots de Granite Mountain et de leurs homologues acteurs.