Odysseus était roi d’Ithaque et chef des Céphalléniens contre Troie. On se souvient de lui pour avoir inventé la construction du CHEVAL DE BOIS, le stratagème qui a permis de prendre Troie. Comme d’autres chefs échiatiques, Ulysse est confronté, après le sac de Troie, à la fois à un retour difficile et à la sédition dans son pays. A son retour à Ithaque, il tua les nombreux SUITEURS DE PENELOPE, qui avaient dilapidé ses biens pendant les dernières années de sa longue absence, et pour ce massacre, il fut condamné à l’exil par le roi Néoptolème d’Épire.

Le serment de Tyndareus

Lorsque Hélène devait se marier, de nombreux SUITEURS vinrent de tout l’Hellas, désireux de gagner sa main, et parmi eux se trouvait Ulysse. Le roi Tyndareus de Sparte, père ou beau-père d’Hélène, craignait alors que la préférence d’un prétendant ne provoque l’inimitié des autres, aussi Ulysse lui promit-il que, si Tyndareus l’aidait à gagner la main de Pénélope, il lui proposerait un moyen par lequel il n’y aurait pas de dispute entre les SUITEURS. Lorsque Tyndareus accepta, promettant de l’aider, Ulysse lui dit d’exiger de tous les SUITEURS D’HELEN qu’ils fassent le serment de défendre l’époux favorisé contre tout mal qui pourrait lui être fait en ce qui concerne son mariage. Ainsi, lorsque Ménélas gagna la main d’Hélène, tous l’acceptèrent en vertu du serment, et c’est ainsi qu’Ulysse épousa Pénélope, qui était le prix d’un si sage conseil. Mais plus tard, le séducteur Pâris enleva Hélène ; et c’est ainsi que les rois d’Hellas, liés par le serment de Tyndareus, furent contraints, après avoir été convoqués par Ménélas et son frère Agamemnon, de se joindre à l’alliance qui fit voile vers Troie dans le but d’obtenir, soit pacifiquement, soit par la force, la restitution d’Hélène et de ses biens. C’est ainsi qu’Ulysse, grâce au serment, gagne Pénélope. Mais lorsque la guerre menace, il est contraint, en raison du même serment, de se joindre à la coalition qui s’est rassemblée dans le port d’Aulis en Béotie sous le commandement d’Agamemnon. Et comme Ulysse était de ceux qui préfèrent la vie tranquille à la maison à toute gloire que la guerre pourrait donner, il était réticent à rejoindre l’armée.

Palamède force Ulysse, et Ulysse Achille

Cette réticence fut vaincue par Palamède, l’envoyé d’Agamemnon, qui apparut à Ithaque pour rappeler à Ulysse le serment. A cette occasion, Ulysse feignit la folie pour éviter de rejoindre la coalition, mais Palamède, en menaçant de tuer de son épée le fils d’Ulysse, Télémaque, le força à avouer que sa folie était feinte, et il consentit à partir en guerre. Ayant ainsi été contraint de rejoindre l’armée, Ulysse obligea à son tour Achille, qui, déguisé en jeune fille, se cachait à Scyros (île de la mer Égée au nord-est d’Eubée), à faire de même. Pour cela, il utilisa une trompette, raisonnant qu’une fille ne réagirait pas à son son comme un homme.

Mort de Palamède

Odysseus n’oublia ni ne pardonna la ruse de l’envoyé, et ayant comploté contre Palamède lorsqu’ils étaient à Troie, il le fit lapider par l’armée. Voici ce qu’il fit : lorsqu’un Troyen fut fait prisonnier, Ulysse l’obligea à écrire une lettre de trahison qui semblait avoir été envoyée par le roi Priam 1 à Palamède. Puis il enterra de l’or dans les quartiers de Palamède, et déposa la lettre dans le camp. Et quand, comme prévu, la lettre fut lue et l’or trouvé, Agamemnon livra Palamède pour être lapidé comme traître. D’autres ont dit, cependant, que Palamède a été noyé en pêchant, par Ulysse et Diomède 2.

Embassades

Odysseus était l’un des ambassadeurs venus à Troie pour demander la restauration pacifique d’Hélène et de ses biens. Cette ambassade échoua lorsque les Troyens, qui avaient convoqué une assemblée, non seulement refusèrent de rendre qui que ce soit et quoi que ce soit, mais menacèrent également de tuer les envoyés, qui furent sauvés par l’intervention d’Antenor 1. Au cours de la guerre, Ulysse fait partie de ceux qui viennent supplier Achille de reprendre le combat, lui promettant, au nom d’Agamemnon, les sept trépieds, les sept femmes, les sept cités, et tous les autres cadeaux, y compris la dulcinée d’Achille, Briseis, que le roi a offert à Achille, s’il laissait sa colère de côté. Cette ambassade, comme la première, échoua également.

Récupère l’arc et les flèches d’Héraclès 1

Lorsqu’après la mort d’Achille et d’Hector 1, Troie ne peut toujours pas être prise, de nouvelles prophéties sont proférées concernant la chute de la cité, et le voyant Calchas déclare aux Achéens qu’ils ne réussiront pas s’ils n’ont pas l’arc et les flèches d’Héraclès 1 qui combattent à leurs côtés. Pour que cet oracle s’accomplisse, Ulysse et Diomède 2 (mais certains disent Néoptolème) s’embarquèrent à Lemnos où Philoctète avait été abandonné, et s’étant par ruse ou astuce mis en possession de l’arc, ils le persuadèrent de repartir avec eux vers Troie.

Hélène 1 forcée à « chanter »

Mais comme la ville était toujours imprenable, Calchas émit une nouvelle prophétie, affirmant que le voyant troyen Helenus 1 était le seul à connaître les oracles qui protégeaient la ville. Ulysse alors, aidé par certaines circonstances, le captura, et l’ayant amené au camp, les Achéens lui firent divulguer les oracles. Ce fut encore Ulysse qui, les suivant, amena Néoptolème à Troie, et vola le Palladium de la ville.

Dispute avec Ajax 1

Après la mort d’Achille, Ajax 1 et Ulysse se disputèrent ses armes, qui étaient offertes comme prix au plus courageux. Ulysse fut alors préféré par les juges, et Ajax 1, selon certains, projeta une attaque contre l’armée pour calmer son amertume. Cependant, Athéna le rendit fou, et il massacra le bétail avec les bergers, le prenant pour les Achéens. Lorsqu’il reprit plus tard ses esprits, il se tua.

Le CHEVAL EN BOIS

Ce n’est pas avant qu’Ulysse ait conçu le stratagème du CHEVAL EN BOIS que Troie a pu être prise. Car grâce à lui, les guerriers qui se cachaient à l’intérieur de l’engin perfide (dont Ulysse lui-même), ont pu entrer dans la ville et ouvrir les portes au reste de l’armée.

Les Ciconiens

Après la guerre, Ulysse erra pendant dix ans. Il se rendit d’abord au pays des Ciconiens en Thrace où il pilla la ville d’Ismarus, n’épargnant personne sauf un prêtre d’Apollon appelé Maron 1, fils d’Evanthes 1, qui régnait à Marioneia.

Les mangeurs de Lotus

Ayant quitté le pays des Ciconiens, il débarqua dans celui des mangeurs de Lotus. Le Lotus était un fruit sucré qui faisait tout oublier à celui qui le goûtait. Et comme certains membres de l’équipage mangeaient de ce fruit, Ulysse dut les forcer à regagner les navires ; car ceux qui avaient goûté au Lotus préféraient rester avec les mangeurs de lotus, oubliant tout de leur retour chez eux.

Les Cyclopes Polyphème 2

Plus tard, Ulysse et ses hommes arrivent au pays des Cyclopes, qui ressemblent aux CYCLOPES mais ne sont pas tout à fait les mêmes. Là, lui et une partie de son équipage furent piégés par le Cyclope Polyphème 2, qui dévora certains de ses camarades, et promit à Ulysse de le manger en dernier en récompense du vin qu’il avait reçu de lui. Cependant, alors que le cyclope, étant ivre, était endormi, Ulysse et ses hommes lui aveuglèrent son unique œil. Polyphème 2, désespéré, appela les autres Cyclopes à l’aide. Mais lorsqu’ils vinrent lui demander qui lui faisait du mal, il leur répondit que personne ne lui avait fait de mal (car Ulysse lui avait dit qu’il était appelé ainsi), et les Cyclopes se retirèrent. C’est ainsi qu’Ulysse et ses camarades purent s’échapper de la grotte de Polyphème 2. Mais pendant qu’il naviguait, Ulysse taquina le cyclope et fut maudit par lui, qui invoqua son père Poséidon. Et pour venger son fils, le dieu décida de rendre le voyage d’Ulysse encore plus difficile.

Heureux Éole 2

Alors, Ulysse navigue vers les îles Éoliennes, sur lesquelles règne l’heureux Éole 2, que Zeus a nommé gardien des vents. Cet Éole 2 est le favori des dieux, et c’est la raison pour laquelle sa vie quotidienne ne consiste qu’en de joyeux banquets en compagnie de sa femme et de ses enfants. Il reçoit généreusement Ulysse, et pour son voyage lui donne un sac dans lequel il avait lié rapidement les vents.

Capitaine imprudent et équipage avide

Cependant, lorsqu’ils furent près d’Ithaque et qu’ils pouvaient déjà apercevoir l’île, Ulysse s’endormit, et ses camarades, pensant qu’il portait de l’or de Troie dans le sac qu’Éole 2 lui avait donné, le détachèrent et laissèrent involontairement les vents libres. C’est ainsi que le capitaine imprudent et son équipage avide furent refoulés vers les îles Éoliennes où Ulysse, au cours d’une entrevue embarrassante avec Éole 2, se vit refuser le bon vent qu’il demandait, étant immédiatement expulsé de l’île.

Les Laestrygoniens

Après les îles Éoliennes, Ulysse et ses hommes arrivent sur la terre des Laestrygoniens, un peuple cannibale dirigé par Antiphates 2. Dans ce pays étrange, la tombée de la nuit et le matin sont si proches que les bergers qui rentrent leurs troupeaux la nuit sont rencontrés par d’autres bergers qui chassent leurs troupeaux à l’aube. Ignorant les coutumes gastronomiques de cette nation, tous les capitaines, à l’exception d’Ulysse, mirent leurs navires dans une crique qui était entourée de tous côtés par un cercle de falaises, avec deux promontoires se faisant face à l’embouchure, ne laissant qu’un étroit canal entre les deux. Ayant aperçu un filet de fumée s’élevant de la campagne, ils envoyèrent trois messagers, pour découvrir que les habitants avaient l’intention de les manger pour le souper. Quand Ulysse et ses hommes ont compris leur situation, ils ont essayé de s’échapper. Mais les Laestrygoniens, qui sont maintenant apparus en grand nombre, commencent à bombarder la flotte d’énormes rochers et à harponner les hommes. Seul le navire d’Ulysse et son équipage purent s’échapper pour avoir fait échouer le navire en dehors de l’anse. C’est ainsi que la plus grande partie de l’armée et de la flotte d’Ulysse fut détruite.

Circe

Après cela, Ulysse et son équipage arrivèrent sur l’île d’Aeaea où vivait la sorcière Circé. Il y a quelque temps, elle avait purifié les ARGONAUTS pour le meurtre d’Apsyrtus. Mais maintenant, quand Ulysse est arrivé, Circé a touché ses camarades avec une baguette et les a transformés en loups, porcs, ânes et lions, leur esprit restant inchangé. D’autres disent qu’elle donna une potion aux camarades d’Ulysse et que, lorsqu’ils l’eurent bue, elle les toucha avec sa baguette et, les ayant transformés en porcs, les mit dans les étables. Quoi qu’il en soit, Ulysse la menaça de son épée, ce qui obligea la sorcière à rendre ses camarades. Et ayant pris des dispositions plus amicales, Circé l’aida à retrouver le chemin de l’Hadès, où il devrait obtenir du devin Tirésias des instructions concernant son retour à Ithaque et son futur destin.

ODYSSEUS EN HADES

Après être descendu en Hadès, Ulysse fit une offrande de sang afin d’attirer les âmes des morts, ne laissant personne s’approcher du sang des animaux qu’il avait sacrifiés avant de s’entretenir avec Tirésias. Toute âme ayant accès au sang pouvait tenir un discours rationnel avec Ulysse, mais celles qui se voyaient refuser le sang le laissaient tranquille et disparaissaient. Tirésias, dont l’esprit n’avait pas changé depuis que Perséphone lui avait permis de garder son esprit dans l’Hadès, avertit Ulysse de la colère de Poséidon et lui conseilla de ne pas nuire au bétail d’Hélius en Thrinacie (Sicile). Il l’informa également de ce qui se passait à Ithaque, où de nombreux soupirants, désireux d’épouser sa femme, vivaient à ses frais. Enfin, Tirésias prophétisa que la mort d’Ulysse surviendrait dans sa vieillesse, loin de la mer et de manière douce (voir aussi ODYSSEUS EN HADES, et « Le bétail d’Hélius » à Charybde).

Les SIRENES

Après avoir touché à nouveau l’île d’Aeaea de Circé, Ulysse navigua devant les SIRENES, comme Circé l’avait prédit. Comme il souhaitait entendre leur charmant chant sans pour autant en être prisonnier, il boucha les oreilles de ses camarades avec de la cire, et ordonna qu’il soit lui-même attaché au mât. Les SIRENS l’ayant persuadé de s’attarder, il supplia qu’on le libère, mais ils l’attachèrent encore plus fort, jusqu’à ce qu’ils soient passés. Certains pensent que ce fut la fin des SIRENS ; car il avait été prédit qu’ils mourraient lorsqu’un navire les dépasserait indemnes.

Scylla 1, Le Bétail d’Hélius, et Charybde

En naviguant devant la falaise de Scylla 1, le monstre arracha certains de ses camarades, et les engloutit, mais lui ayant néanmoins échappé, ils arrivèrent à l’île Thrinacia, où l’équipage massacra Le Bétail d’Hélius (histoire complète à Charybde). Pour avoir fait cela, Zeus détruisit le navire d’Ulysse et tous ses camarades se noyèrent. Lorsque le navire se brise, Ulysse s’accroche au mât et dérive vers Charybde. Mais lorsque Charybde a aspiré le mât, il a été sauvé en s’accrochant à un figuier qui poussait au-dessus du tourbillon. Là, il attendit jusqu’à ce qu’il voie le mât dériver à nouveau, il se jeta dessus et fut emporté.

Calypso 3

Il arriva ensuite sur l’île où vivait Calypso 3. Cette déesse garda Ulysse emprisonné dans sa grotte pendant sept ans et lui offrit l’immortalité, ce qu’il refusa, souhaitant avant tout revenir chez lui, à Ithaque et Pénélope.

Rencontre Nausicaa sur la plage de Phéacie

C’est Hermès qui, envoyé par Zeus, ordonna à Calypso 3 de laisser partir Ulysse. Celui-ci fit alors un radeau et partit en mer jusqu’à ce qu’il échoue, nu, sur le rivage des Phéaciens, où Nausicaa, la fille du roi Alcinoüs, lavait le linge. Lorsqu’Ulysse implora sa protection, elle l’amena au roi, qui le divertit et le renvoya avec un convoi à Ithaque, après avoir entendu le récit d’Ulysse que nous lisons maintenant.

Pendant que Pénélope tisse, ses SUITEURS festoient

En arrivant à Ithaque, vingt ans après son départ, Ulysse trouva ses biens et ses terres gaspillés. Car, croyant qu’il était mort, de nombreux SUITORS ont souhaité épouser sa femme, et vivant dans son palais, ont consommé ses troupeaux lors de leurs festins pendant son absence. En attendant Ulysse, Pénélope fut obligée de promettre à ses prétendants qu’elle se marierait quand le linceul de Laertes serait terminé. Mais elle le tissa pendant trois longues années, sans jamais le terminer, jusqu’à ce qu’on la détecte en train de le tisser le jour et de le défaire la nuit.

Mort des SUITEURS

Les prétendants de Pénélope étaient une centaine, mais Ulysse, aidé de son fils et de deux serviteurs, réussit à tous les tuer. Il en tua beaucoup avec l’arc qu’Iphitus 1 lui avait donné autrefois. Il l’avait hérité de son père Eurytus 4 d’Oechalia, qui à son tour l’avait reçu d’Apollon. Cet arc, Ulysse, lorsqu’il partait en guerre, ne l’emportait jamais avec lui, mais le laissait à la maison. Alors qu’Ulysse déguisé était déjà entré dans le palais, Pénélope remit l’arc à ses SUITEURS, déclarant qu’elle épouserait celui d’entre eux qui se montrerait le meilleur pour tendre l’arc et tirer une flèche. Et comme aucun d’eux ne pouvait le bander, Ulysse le prit et abattit les SUITORS, aidé par son fils Télémaque, Eumée 1 (son serviteur et porcher) et Philoétius, un maître-éleveur d’Ithaque.

Pour avoir été trop loin

À cause de ce massacre, Ulysse est accusé par les parents des SUITORS tués, puis il soumet l’affaire au jugement du roi Néoptolème d’Épire, qui le condamne à l’exil. Certains pensent que Néoptolème a jugé de cette manière parce qu’il voulait s’emparer de l’île de Céphalonie. Après avoir tué les SUITEURS DE PÉNÉLOPE, Ulysse se rendit à Thesprotia en Épire, où il offrit un sacrifice, suivant les instructions qu’il avait reçues aux Enfers de Tirésias. On raconte aussi que Callidice 2, reine des Thesprotiens, le pressa de rester roi, et que, l’ayant épousée, il eut d’elle un fils Polypote 4, à qui il donna le royaume à son retour à Ithaque. D’autres disent qu’Ulysse se rendit en Aétolie, où il épousa la fille de Thoas 2 (roi de Pleuron et de Calydon, et ancien chef des Aétoliens contre Troie), ayant par elle un fils Léontophonus.

La mort enfin

Lorsque Télégonus 3 apprit de sa mère Circé qu’il était fils d’Ulysse, il fit voile à la recherche de son père. Arrivé à Ithaque, il chassa une partie du bétail, et quand Ulysse les défendit, Télégonos 3 le blessa avec la lance qu’il tenait dans ses mains et qui était barbelée avec l’épine d’une raie, et Ulysse mourut de la blessure. Télégonos 3 le reconnut alors et se lamenta amèrement de ce qu’il avait fait. Mais d’autres disent qu’Ulysse est mort de vieillesse, comme l’avait prédit Tirésias.