Où trouver les phares historiques de SoCal
S’il y a une aide à la navigation et une précaution de sécurité qui ne semble jamais se démoder, c’est bien le phare.
Bien qu’ils aient commencé à parsemer notre littoral au 19e siècle, ils sont tout aussi importants pour protéger le trafic maritime des épaves aujourd’hui qu’à l’époque.
Sûr, les gardiens de phare n’allument plus manuellement des bougies dans la nuit. Mais qu’ils soient électriques ou solaires, incandescents ou LED, nous avons toujours besoin que nos rivages rocheux et nos ports animés soient éclairés – peut-être maintenant plus que jamais.
Voici les cinq balises qui ont résisté au temps, au vent, aux vagues et même à la guerre, aussi.
Site historique et musée du phare de Point Fermin, San Pedro
Construit en séquoia de Californie, le phare de Point Fermin est l’un des trois phares victoriens de style bâton qui subsistent aux États-Unis, avec son toit à pignon, son bardage horizontal et ses rambardes de porche sculptées à la main. Construit comme le premier phare de navigation de la baie de San Pedro, le phare de Point Fermin était autrefois situé tout seul, dans une vaste étendue. Par miracle, il a été épargné par le développement, et le phare d’origine – ainsi que les écuries et quelques citernes d’origine – sont toujours là. Mais cela ne signifie pas que le phare n’a pas changé au fil des ans.
Lorsqu’il a été inauguré en 1874, le phare de Point Fermin était somptueux, sa lentille de Fresnel éclairant le rivage à la lumière d’une bougie, remplacée en 1898 par une lampe à incandescence à vapeur de pétrole et en 1925 par une lumière électrique. Mais la lumière n’a jamais été allumée depuis que le port a été plongé dans l’obscurité à la suite des bombardements de Pearl Harbor, de peur qu’elle ne devienne une balise pour les navires ennemis. Au lieu de cela, la lentille géante historique et la salle des lanternes au sommet ont été enlevées et remplacées par une annexe carrée disgracieuse – appelée par les habitants du coin le « poulailler » – pendant la Seconde Guerre mondiale, afin qu’elle puisse être utilisée comme tour de guet de la marine (avec un radar expérimental !) En 1927, la ville de Los Angeles a repris la gestion du phare. Et en 1974, l’ajout a été retiré et le phare a été restauré dans son état d’origine pour son centenaire.
Maintenant, le phare restauré de Point Fermin est classé et fonctionne comme un musée et un site historique. Malheureusement, aucune photo n’est autorisée à l’intérieur, où vous pouvez voir comment vivaient les différents gardiens de phare – des premiers (sœurs Mary et Ella Smith) aux derniers (sœurs Thelma et Juanita Austin) et tout le monde entre les deux. À un jet de pierre de Sunken City, Point Fermin est en train de sombrer, lui aussi. L’ancien bunker des garde-côtes, situé au bord de la falaise, est désormais condamné et clôturé. Heureusement, le phare de Point Fermin se trouve assez loin dans les terres pour ne pas être (encore) en danger. L’entrée est gratuite, mais les dons sont encouragés. Le phare est ouvert aux visites guidées de 13 h à 16 h, tous les jours sauf le lundi.
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Phare de Angel’s Gate, San Pedro
A l’extrémité d’un brise-lames qui s’incurve et s’étend sur trois kilomètres depuis la côte de San Pedro, vous trouverez un minuscule phare noir et blanc. Connu familièrement sous le nom d’Angel’s Gate Lighthouse (phare de la porte des anges) – bien qu’officiellement appelé « Los Angeles Harbor Light » (phare du port de Los Angeles) – il est automatisé depuis les années 1970, ce qui a rendu obsolète la présence d’un gardien. Il est peut-être inoccupé, mais il est pleinement opérationnel, grâce à des batteries alimentées par des panneaux solaires (alors que l’électricité l’alimentait lors de son ouverture). La lentille de Fresnel originale de 4ème ordre (fabriquée à Paris par Barbier, Bernard et Turenne) est exposée au Musée maritime, également à San Pedro.
La structure a été construite sur un énorme bloc de béton qui servait autrefois de fondation à une résidence privée qui a été emportée par un tsunami. Construit en béton armé, Angel’s Gate était le premier et le seul phare de ce type – et malgré son âge, il reste en service car il occupe une position critique dans le port de L.A. pour prévenir les naufrages. Ce port de navigation actif est rempli de nombreux navires de haute mer qui tentent de naviguer dans les eaux agitées. Ainsi, une corne de brume retentit toujours, et une balise clignote toutes les 15 secondes. Son extérieur était à l’origine d’un blanc pur, mais ses bandes verticales noires caractéristiques ont été ajoutées pour accroître la visibilité en cas de brouillard.
Les billets pour les excursions en bateau sont vendus par les Cabrillo Beach Boosters (en collaboration avec les garde-côtes américains) afin de collecter des fonds pour l’entretien du phare. Lors de sa restauration en 2012 (juste à temps pour son centenaire), les équipes ont sablé la rouille des murs, les ont repeints, ont enlevé les graffitis et réparé les fenêtres cassées. La mer est si volatile près de cette paroi rocheuse que la randonnée jusqu’au phare est trop dangereuse – et donc interdite. Et ne vous y trompez pas – les garde-côtes surveillent.
Point Vicente Lighthouse, Rancho Palos Verdes
Le terrain peut donner l’impression d’un site militaire abandonné, mais le phare de Point Vicente est toujours un phare en activité – sa balise est essentielle aux navigateurs dans le canal de Catalina. Il s’agit d’un site historique désigné, mais c’est également une installation résidentielle active pour le personnel des garde-côtes américains, qui est logé dans quelques petites baraques à toit de tuiles espagnoles. Le phare lui-même mesure 67 pieds de haut, mais son emplacement à flanc de falaise permet à son faisceau lumineux de s’élever à 185 pieds au-dessus du niveau de l’océan. Installé en 1926 à la suite d’une pétition publique en sa faveur, le phare de Point Vicente a rendu les eaux rocheuses de l’océan Pacifique beaucoup moins traîtres pour les navires de mer qui, souvent, seraient autrement en détresse et feraient naufrage.
La lumière originale était de 1 000 watts et pouvait être vue à 20 miles – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’elle soit atténuée pendant la Seconde Guerre mondiale pour des raisons de sécurité. Lorsque le phare a été rallumé à sa pleine capacité lumineuse après la guerre, le phare de 360º a agacé les communautés résidentielles de Palos Verdes, dont les propriétaires et les automobilistes se sont retrouvés soudainement aveuglés par ses prismes lumineux éblouissants. En réponse, l’intérieur de certaines fenêtres orientées vers l’intérieur des terres a été peint pour bloquer l’essentiel de la lumière (alors une lentille de Fresnel de troisième ordre et une ampoule à incandescence).
Certaine d’entre elle parvenait tout de même à briller, créant l’apparition fantomatique d’une grande femme dans une robe fluide (« La Dame de la Lumière »), qui semblait arpenter la passerelle de la tour. Certains disent qu’il s’agit du fantôme d’une femme au cœur brisé qui a fait une chute mortelle du haut des falaises dans la même mer qui a emporté son amant marin, attendant à jamais d’être réunie avec lui. Vous devrez peut-être attendre pour le découvrir par vous-même, car bien que Point Vicente soit ouvert tous les mois, de 10 h à 15 h, le deuxième samedi, la tour est actuellement fermée pour entretien. Vous pouvez toutefois explorer le terrain et le musée pendant les journées portes ouvertes, du moins jusqu’à nouvel ordre. Entre-temps, la lentille de Fresnel historique de troisième ordre du phare de Point Vicente (fabriquée à Paris en 1914 et installée à Point Vicente en 1926) a été transférée au Point Vicente Interpretive Center. Prêtée par la Garde côtière, elle a servi le phare pendant 93 ans jusqu’à son remplacement par la technologie LED en février 2019.
Station de phare de l’île d’Acnacapa, Channel Islands National Park
Même si Anacapa est la plus proche des îles Anglo-Normandes du continent (à moins de 15 miles d’Oxnard), elle peut encore parfois créer ses propres schémas météorologiques. C’est probablement pour cette raison qu’elle a reçu son nom, qui signifie « toujours changeant ». Et jusqu’à ce que le Bureau of Lighthouses intervienne, son rivage rocheux (y compris une zone dentelée connue sous le nom de « Cathedral Cove ») a malheureusement causé son lot de naufrages, dont celui du navire à vapeur Winfield Scott en 1853. Une balise primitive, sans équipage, qui a ensuite été érigée en 1912, s’est avérée nettement insuffisante.
Et c’est ainsi que le phare d’Anacapa Island Light Station a vu le jour, éclairé pour la première fois par le gardien de phare Frederick Cobb en 1932, l’année même où un certain nombre de structures néo-espagnoles ont été construites dans le cadre de la station. En 1939, les garde-côtes ont pris la relève du Bureau of Lighthouses et, comme toutes les autres sources de lumière pendant la Seconde Guerre mondiale, ont dû éteindre le phare d’Anacapa pendant un certain temps. La marine a pris le relais des garde-côtes et l’île isolée a été transformée en poste de surveillance côtière jusqu’à la fin de la guerre. Dans les années 1960, le phare en béton de 40 pieds a été automatisé ; en 1989, une lentille acrylique alimentée par l’énergie solaire a remplacé la lentille de Fresnel de troisième ordre de 1932. Cette dernière est désormais exposée au centre des visiteurs d’Anacapa sur l’île.
Pour entendre le gémissement de sa corne de brume depuis son perchoir, vous devrez prendre un bateau pour vous rendre à East Anacapa Island. Island Packers propose des voyages réguliers vers East End Landing Cove tout au long de l’été, en semaine et le week-end, au départ de Ventura ou d’Oxnard. Sachez simplement qu’il vous faudra gravir plus de 150 marches sur l' »île falaise » de Landing Cove jusqu’au phare. Il n’est pas ouvert aux visites et sa corne de brume est si bruyante qu’il est interdit de s’en approcher. Par un jour de brouillard là-bas, cependant, il devient clair comme du cristal pourquoi il est si nécessaire.
L’ancien phare de Point Loma, San Diego
Le premier phare historique du port de San Diego se trouve sur la péninsule de San Diego connue sous le nom de Point Loma, dans les limites du Cabrillo National Monument. Mis en service en 1855, ce phare de deux étages, de style Cape Cod, semble petit et modeste, plus une maison qu’un phare. Mais il s’est avéré être trop haut, lorsque le brouillard et les nuages bas obscurcissaient trop souvent ses faisceaux lumineux à 462 pieds au-dessus du niveau de la mer. En 1891, un phare situé sur la pointe basse de la pointe l’a remplacé.
Dans le cadre de sa mise hors service, sa lentille de Fresnel originale a été retirée – et a disparu, pour ne jamais être retrouvée. Pour ajouter l’insulte à la blessure, le « vieux » phare de Point Loma a été menacé de démolition en 1913. Il n’en restait pas moins une attraction populaire pour les touristes qui appréciaient la vue magnifique sur l’océan Pacifique, sur tout le littoral de San Diego et sur les montagnes au loin. Heureusement, l’acquisition par le Service des parcs nationaux et une réhabilitation achevée en 1935 ont permis au phare d’Old Point Loma d’échapper au couperet.
Le musée du phare est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h, mais la station d’entrée du monument (où vous devez payer un droit) ferme à 16 h 20. Votre droit d’entrée est valable pour sept jours consécutifs d’entrée. Cependant, la tour du phare n’est ouverte au public que trois jours par an, et seulement de 10 h à 15 h 30. Consultez les horaires en ligne et assurez-vous que vous êtes à l’aise pour monter un escalier en colimaçon et une échelle. Sinon, il y a plein de choses à voir autrement – y compris à côté, où un musée est installé dans l’ancien logement de l’assistant du gardien de phare.
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