Nzinga Mbande a commencé sa vie politique alors que sa nation de Ndongo (l’actuel Angola) luttait contre une invasion portugaise. Son frère, une mauviette de tous les avis, ne pouvait apparemment pas se plier en quatre pour les Portugais, et une fois qu’il est monté sur le trône, les Portugais l’ont simplement jeté en prison et ont pris le pouvoir. Nzinga a approché les Portugais et a exigé le retour de son frère et qu’ils quittent Ndongo. Lors de leur rencontre, en signe d’irrespect, les Portugais ne lui ont offert aucune chaise pour s’asseoir, lui fournissant simplement un tapis de sol adapté aux domestiques.

En réponse, Nzinga a ordonné à l’un de ses domestiques de se mettre à quatre pattes, s’asseyant sur elle comme elle le ferait sur une chaise. Une fois les négociations terminées, selon certains récits (nous y reviendrons), elle s’est tranchée la gorge à la vue de tous, et les a informés que la reine de Ndongo n’utilise pas deux fois la même chaise. Peu de temps après, les Portugais ont accepté de laisser partir son frère.

Son frère étant maintenant rentré chez lui en toute sécurité, on dit (encore une fois, nous y reviendrons plus tard) qu’elle l’a assassiné dans son sommeil, a tué le fils de son frère et a assumé le trône elle-même – parce que si vous voulez faire quelque chose de bien, vous feriez mieux de le faire vous-même. De là, elle s’est déplacée vers le sud, a fondé un nouveau pays, a conquis la tristement célèbre tribu cannibale impitoyable connue sous le nom de Jaga, a commencé à offrir un sanctuaire aux esclaves en fuite et aux soldats transfuges, et a fait la guerre aux Portugais pendant TRENTE-CINQ ANS.

Maintenant, vous avez peut-être remarqué que j’ai utilisé à plusieurs reprises des mots comme « prétendument » et « selon certains comptes ». Comme c’est le cas pour de nombreuses femmes historiques puissantes (comme vous le constaterez en lisant la suite de ces articles), son histoire est un mélange de faits et de fiction, les deux étant difficiles à séparer. Les historiens s’accordent généralement à dire qu’elle a rencontré les Portugais et qu’elle s’est assise sur le dos de son serviteur. En outre, il ne fait aucun doute qu’elle était une épine dans le pied des Portugais, qu’elle a fondé une nouvelle nation ou qu’elle était un grand leader.

Là où elle commence à tomber en suspicion, c’est dans les rumeurs les plus salaces. Alors que certains rapportent qu’elle a assassiné son frère, d’autres rapportent que son frère s’est suicidé. Le fait qu’elle ait tranché le cou de la servante et proclamé son besoin de chaises à usage unique est probablement une hyperbole. D’autres rumeurs farfelues, à prendre avec une brique de sel, incluent :

• Après avoir tué la famille de son frère, elle mangeait leurs cœurs pour absorber leur courage.
• Comme rituel pré-bataille, elle décapitait des esclaves et buvait leur sang.
• Elle a entretenu un harem de 60 hommes tout au long de sa vie – celle-ci, pour autant que je sache, est plus considérée comme vraie que la plupart des autres.
• Les hommes de son harem se battaient entre eux jusqu’à la mort pour avoir le droit de partager son lit pour la nuit. Celle-ci est plus douteuse.
• Elle aurait aussi habillé certains d’entre eux comme des femmes.
• A l’inverse, elle a doté son armée d’un grand nombre de femmes guerrières.

Vérité, fiction, autopromotion ou tactique de dénigrement, il est difficile de savoir.

Après que Nzinga ait repoussé les Portugais pendant des décennies (militairement et économiquement, en coupant leurs routes commerciales), ceux-ci ont fini par lever les bras et négocier un traité de paix. Elle est morte quelques années plus tard, à l’âge avancé de quatre-vingt-un ans. Il y a des statues d’elle partout en Angola jusqu’à ce jour.

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