En 2014, le jeune couple américain Heather Mack et Tommy Schaefer a choqué le monde quand il a été révélé qu’ils avaient assassiné la mère millionnaire de Mack, fourré son cadavre ensanglanté et brisé dans une valise et l’ont caché à l’arrière d’un taxi pendant leurs vacances à Bali.

Mack, qui n’avait que 18 ans et était enceinte à l’époque, a été condamnée à 10 ans pour avoir aidé à planifier le meurtre, tandis que Schaefer, qui a matraqué Sheila von Wiese-Mack à mort avec une coupe de fruits, a reçu une peine de 18 ans, rapporte news.com.au.

Au cours des cinq dernières années, les deux condamnés ont partagé certains détails sur les motifs du meurtre macabre et sur leur vie derrière les barreaux de la célèbre prison de Kerobokan à Bali ; Shaefer, par le biais de lettres à des amis qui ont été divulguées à la presse, et Mack par le biais de vidéos et de photos parfois torrides publiées sur les médias sociaux.

Egalement, à une occasion, via une interview téléphonique depuis sa cellule de prison avec la télévision américaine.

Mais pour la première fois, les deux tueurs ont accepté des entretiens prolongés en face à face exclusivement avec news.com.au.

Les révélations ne sont pas seulement profondément troublantes mais renversent une grande partie de ce que l’on croyait savoir sur le couple connu comme les Bonnie et Clyde de Bali.

Petite prison du monde

Une heure après avoir présenté mes papiers d’identité au bloc des femmes de la prison de Kerobokan ou Hôtel K comme on l’appelle, une lourde porte en acier s’ouvre et on me fait entrer. Là, on me demande d’enlever mes chaussures et de les laisser sur un support avant qu’un garde ne me rembourre minutieusement.

Après m’avoir donné le feu vert, une autre porte en acier s’ouvre et on me dirige vers la zone de visite : une grande cage grillagée à l’intérieur de laquelle une trentaine de prisonnières en combinaison sont assises en rond et discutent avec leur famille et leurs amis.

Après avoir pris place, j’engage la conversation avec un homme qui rend visite à sa fille, emprisonnée pour avoir fumé de la méthamphétamine.

L’Indonésie a l’une des lois les plus sévères au monde en matière de drogue ; plus de 70 % de la population carcérale du pays a été enfermée pour des accusations de drogue. Parmi eux, Lindsay Sandiford, une grand-mère britannique qui croupit dans le couloir de la mort depuis 2013, lorsqu’elle a été prise en train de tenter de faire passer de la cocaïne à l’aéroport de Bali.

Lorsque Mack se présente, elle apparaît très différente de ce que j’avais imaginé. Physiquement, elle n’a pas changé depuis son arrestation en 2014 : enfantine et mince, avec un nez en bouton et une crinière de cheveux crépus blonds-noirs.

Mais elle a adopté et perfectionné à la fois le langage et les manières des Indonésiens : elle s’affale en marchant, se moque de tout et salue chaque garde, prisonnier et visiteur sur son chemin jusqu’à s’effondrer sur le siège à côté de moi et dire : « Quoi de neuf ? »

Ma visite est inattendue mais Mack aime être sous les feux de la rampe et est heureuse de parler.

« C’est probablement la meilleure prison du monde », dit-elle.

« J’étais enceinte quand je suis arrivée ici et ils ont laissé Stella (la fille de Mack, maintenant âgée de quatre ans) rester avec moi jusqu’à ce qu’elle ait deux ans.

« Je ne serais pas le genre de mère que je suis aujourd’hui et Stella ne serait pas une enfant aussi heureuse sans les Indonésiens. Ils m’ont tellement appris sur la patience et l’éducation et comment être une bonne mère.

« Une nuit, Stella est tombée malade et j’avais trois personnes pour m’aider : un médecin qui s’occupait de Stella, une infirmière qui me montrait comment la tenir et une autre dame qui me faisait une tasse de thé.

« Stella vit maintenant avec un ami d’Australie, mais j’ai le droit de la tenir et de l’embrasser chaque fois qu’ils me rendent visite. Si j’étais en prison en Amérique, je ne pourrais la voir que derrière une vitre. Là-bas, toute personne ayant une condamnation pénale est traitée comme un monstre. Je le sais parce que j’étais en juvie (prison pour mineurs) quand j’avais 16 ans après m’être battu avec ma mère.

« Ce n’était même pas une vraie prison mais c’était tellement pire qu’ici. C’était tellement violent, les gardiens étaient violents aussi parce que la société en Amérique est violente. A moins d’être richissime, il est impossible de changer de vie une fois que vous êtes dans le système carcéral américain.

« Là-bas, c’est comme ‘prisonnier 1161’. Ici, on vous appelle par votre nom. Il n’y a pas vraiment de punition ici, c’est juste une question de réhabilitation. Oui, je suis enfermé mais je suis heureux. Ma vie est meilleure maintenant qu’elle ne l’a jamais été auparavant. Je suis bien plus heureuse que lorsque je vivais avec ma mère à Chicago. »

Enfant unique d’une famille aisée, Mack raconte que son enfance a été parfaite jusqu’à ce que son père, le célèbre compositeur de jazz James L Mack, décède lorsqu’elle avait 10 ans et qu’elle se retrouve seule avec sa mère Sheila von Wiese-Mack.

« Ma mère était super abusive parce qu’elle était alcoolique et toxicomane. J’ai encore ça », dit-elle en me montrant de petites cicatrices rouges sur ses avant-bras. « Celles-ci viennent de quand elle me poignardait avec ses ongles, celle-ci était une brûlure de cigarette.

« Une fois, elle a même mis le feu à mes cheveux.

« On aurait pu croire que je me rebellais quand j’étais adolescente parce que je traînais avec des membres de gangs et que je manquais l’école. Mais ce n’était pas comme ça », explique-t-elle. « Ma mère buvait beaucoup le soir et une fois qu’elle était ivre, elle commençait à se battre avec moi parce que je cachais ses clés de voiture pour l’empêcher d’aller faire un tour au magasin pour acheter plus d’alcool.

« Si je m’endormais tôt, elle tombait dans l’escalier, alors je me couchais rarement avant cinq ou six heures du matin, et je me réveillais quand elle se réveillait vers 13 heures. A l’école, ils pensaient que j’étais un enfant riche et gâté qui faisait la fête jusqu’à l’aube, mais ils n’avaient aucune idée que j’étais poursuivi toute la nuit dans la maison par ma mère avec un couteau de cuisine. »

Il est difficile de ne pas ressentir une certaine compassion pour Mack après avoir entendu parler de son enfance, et un peu moins difficile d’imaginer pourquoi elle a comploté pour tuer sa propre mère.

« Que s’est-il passé le jour où elle a été tuée ? ». Je lui demande.

« Passez demain et je vous le dirai », dit-elle en désignant un gardien qui fait signe que le temps de visite est terminé.

Un trou noir

Après être retourné à mon hôtel, je passe des heures et des heures à parcourir les volumineuses informations sur le meurtre de von Wiese-Mack qui ont été publiées en ligne.

Un documentaire de l’émission américaine de télévision à sensation True Crime Daily, dans lequel diverses sources réfutent les affirmations de Mack selon lesquelles sa mère était abusive, présente un intérêt particulier. Elles affirment plutôt que c’est Mack qui était à la fois violente et abusive envers sa mère.

« Elle mordait Sheila. Elle la frappait. Heather l’a poussée une fois dans la salle de bain, elle est tombée et s’est cassé le bras. Et elle n’a pas voulu porter plainte (parce que) c’est une chose vraiment difficile à faire quand il s’agit de votre propre enfant », dit Debbi Curran, la sœur de von Wiese-Mack.

Ajoute Elliott Jacobson, un ami de la famille : « La police est venue 86 fois à la maison. Pas un seul de ces (rapports de police) ne contenait l’ombre d’une preuve que sa mère était alcoolique ou violente. »

Jacobson montre également un courriel que lui a envoyé von Wiese-Mack, dans lequel la défunte écrit : « Heather a été violente ce soir… J’ai vraiment peur de ce qu’elle pourrait faire ensuite. »

Je trouve également une étrange confession vidéo en trois parties que Mack a postée sur YouTube l’année dernière. « Depuis que je suis enfant, j’ai entendu que la vérité vous rend libre et je n’ai jamais compris. Mais je suis Heather Mack et je veux être libérée. Je ne veux plus vivre dans un mensonge », a déclaré Mack.

Dans la première partie de la vidéo, elle accuse sa mère d’avoir tué son père dans une chambre d’hôtel à Athènes et affirme que la véritable raison pour laquelle elle a comploté de tuer von Wiese-Mack était la vengeance.

Toutefois, une notice nécrologique publiée en 2006 par le Chicago Tribune rapporte que James L Mack est mort après avoir souffert d’un caillot de sang dans son poumon.

Dans la deuxième partie de la vidéo, Mack a admis qu’elle a effectivement planté les messages texte incriminants trouvés sur le téléphone portable de son coaccusé Tommy Schaefer – des messages qui ont convaincu les juges indonésiens de donner à Schaefer la peine maximale de 18 ans.

« Une partie de moi savait… que je pourrais être arrêté », a déclaré Mack. « Et je ne voulais pas me faire arrêter toute seule dans un autre pays (alors) je l’ai piégé ici.

Dans la troisième partie de la vidéo, elle dit : « Je ne regrette pas d’avoir tué ma mère… Je regrette d’avoir entraîné Tommy là-dedans… Je regrette d’avoir piégé une personne innocente là-dedans… Je l’ai tuée et j’ai dit à Tommy que s’il ne m’aidait pas à nettoyer la chambre et à me débarrasser du corps, je dirais à la police qu’il l’a fait. Alors il m’a aidé à la nettoyer.

« Il a couru avec moi … Je suis désolé que tout le monde qui vous connaissait pense que vous êtes un meurtrier alors que vous ne l’êtes pas. Je suis désolé que tout le monde pense que tu es un tueur fou. C’est la vérité. Et quiconque regarde ça, ne déteste pas Tommy. Il est innocent. Je ne le suis pas. Je t’aime, Tommy. »

Schaefer, cependant, ne partage pas les sentiments de Mack.

Dans une lettre décousue de six pages de 4351 mots écrite en 2016 – son seul communiqué avec le monde extérieur depuis le procès – il décrit la mère de son enfant comme « cette fille maléfique… qui manipule tout », exprime son incrédulité sur la façon dont Mack peut passer un si bon moment en prison, l’accuse de « profiter financièrement autant qu’elle le peut » du meurtre de von Wiese-Mack et dit que « le monde mérite de connaître la vérité ».

La seule façon d’entendre cette vérité est de parler avec Schaefer en face à face – une impossibilité pratique étant donné qu’il a refusé tous les journalistes qui lui ont rendu visite à l’hôtel K.

Le lendemain matin, je tente tout de même de parler avec Schaefer. Après avoir attendu pendant une demi-heure dans le parloir bondé et bruyant du bloc des hommes, Schaefer, maintenant âgé de 28 ans, apparaît derrière un ensemble de barres de fer et me demande ce que je veux.

Lorsque je lui dis que je suis un journaliste qui veut entendre sa version de l’histoire, il regarde ses mains et dit :  » Vous voulez savoir pourquoi j’ai tué Sheila ? Je l’ai tuée parce que… parce que… parce que… »

Schaefer ne peut plus former de mots car il pleure de manière incontrôlable. Ne sachant pas quoi faire d’autre, je prends les mains du jeune meurtrier dans les miennes et lui propose de le laisser en paix.

« Non », dit-il. « Je vois le bien en toi. Je vois l’amour en vous. Je pense que Dieu vous a amené ici aujourd’hui pour que vous puissiez partager mon histoire avec le monde. Le temps est venu de rompre mon silence. »

Shaefer commence par me dire qu’il est un chrétien né de nouveau qui a baptisé plus de 50 prisonniers à l’Hôtel K : « Je travaille pour l’église et j’essaie de baptiser d’autres personnes avec l’esprit saint, en faisant savoir aux gens que Dieu regarde toujours et que tout est sous contrôle.

« Parce qu’une fois que vous connaissez cette vérité, la vérité supérieure, cela vous libère et vous n’avez plus à vous inquiéter autant », dit-il.

Comme Mack, Shaefer affirme également qu’il est mieux à l’Hôtel K qu’il ne le serait dans une prison aux États-Unis. « Je suis devenu une meilleure personne ici en raison de la façon dont les Indonésiens pardonnent », explique-t-il, en sanglotant à nouveau.

« Ils ne vous jugent pas pour les erreurs que vous avez faites parce qu’ils comprennent que chaque personne ici passe par un processus de purification. C’est votre processus alors ils vous donnent la liberté en prison. Vous pouvez manger ce que vous voulez, boire ce que vous voulez et faire ce que vous voulez parce qu’ils savent que la vraie bataille est à l’intérieur. »

Je demande ensuite à Shaefer ce qu’il pense de Mack. Pour la première fois depuis que nous avons commencé à parler, il lève les yeux et croise mon regard. « Heather », dit-il en serrant les dents. « Heather est un trou noir. »

La confession

« Je suis coupable de meurtre et c’est pourquoi je suis ici. Je l’ai fait avec Heather mais mes raisons de tuer Sheila étaient différentes des siennes », déclare Shaefer.

« Elle avait un objectif et j’étais émotionnellement étiqueté avec elle. Je ne veux pas passer pour un pleurnichard ou un b**ch ou que je ne suis pas un homme, mais j’ai été émotionnellement piégé. Dieu seul sait le genre de jeux d’esprit et de ruses que j’ai subis à l’époque, c’est pourquoi j’ai aidé à tuer sa mère. »

Je lui rappelle que Mack a déjà admis cela sur YouTube.

« Elle a peut-être dit dans cette vidéo où elle dit que la vérité la libérera », concède Shaefer. « Mais la vérité est que tout était son idée et que j’ai suivi le mouvement parce qu’à ce moment-là, j’étais vraiment f**ked up.

« Ma vie était géniale jusqu’à ce que ma petite amie Rachel meure dans un accident de la route le 17 avril 2014. Je connaissais déjà Heather en tant qu’amie, mais je ne me suis mis avec elle qu’environ deux mois après la mort de Rachel, parce que j’étais très vulnérable.

« J’essayais de trouver des réponses, de trouver quelque chose de positif parce qu’il y a beaucoup de choses négatives dans le monde. Mais si vous connaissez la vérité supérieure, vous savez qu’il y a la justice parce que Dieu veille toujours.

« Donc, même si je sais qu’Heather est heureuse en prison et que je suis en enfer, je dirais que je suis plus libre qu’elle. Je suis devenu une meilleure personne alors qu’elle stagne ; elle est coincée dans une toile d’araignée et elle ne le sait même pas. Mais Dieu est en train de la juger comme il me juge.

« Pour passer par une sorte de réhabilitation, il faut passer par le feu. Je remercie donc Dieu de m’avoir fait passer par le feu et de m’avoir finalement donné les réponses. Mais malheureusement, cela a coûté la vie à quelqu’un et cela m’a coûté la mienne aussi. »

J’interroge Shaefer sur les allégations de Mack concernant le fait que sa mère était une alcoolique violente et une toxicomane. « Les drogues, je ne sais pas, mais je savais que Sheila était alcoolique », dit-il. « Je l’entendais marmonner ses mots quand Heather lui parlait sur le haut-parleur du téléphone et je l’entendais agresser verbalement Heather.

« Était-elle violente ? Je pense que ça allait dans les deux sens, elles étaient toutes les deux violentes l’une envers l’autre. Mais il n’y a aucun doute que Sheila était une mère abusive. Une fois, à Chicago, je l’ai vue péter les plombs, attraper Heather par les cheveux et la traîner partout. »

Il poursuit : « Sheila faisait la même chose le jour où je l’ai tuée. Je ne voulais pas le faire. Je veux dire, évidemment, vous pouvez argumenter en lisant les textos entre Heather et moi que c’était un meurtre prémédité. Mais la vérité est que c’est juste arrivé dans le feu de l’action.

« La bagarre avait déjà commencé quand je suis entré dans la pièce. J’étais juste là à écouter tous les cris et les injures et tout cela est devenu trop pour moi, alors j’ai commencé à penser à la justice.

« J’ai pris une terrible décision en pensant que si je tuais Sheila, cela aiderait la situation. J’essayais juste de faire ce qui était juste, d’arranger les choses, mais je sais maintenant que ce n’est pas notre travail. C’est le travail de Dieu seulement. »

Dans une crise de larmes, il ajoute : « Je donnerais ma propre vie pour défaire ce que j’ai fait ce jour-là. Je donnerais ma propre vie et bien plus encore. Tellement, tellement, tellement plus », dit-il en me fixant intensément, implorant d’être cru.

Je demande à Shaefer s’il pense que Mack pourrait tuer à nouveau. « Il n’y a aucun doute. Mais je pense qu’il est plus probable qu’elle puisse tuer par négligence », dit-il en faisant référence à sa fille Stella. « En ce moment, elle représente un risque énorme pour mon enfant.

« Je ne peux pas exagérer le danger qu’elle court. Elle a passé ses deux premières années en prison, elle ne sait même pas qui elle est, elle pense probablement qu’elle est indonésienne. Elle ne connaît même pas sa vraie famille aux États-Unis. Elle vit à cinq minutes en voiture d’ici, mais j’ai aussi l’occasion de la voir quelques fois par an. »

Je lève la tête et regarde autour de moi. Je suis la seule personne restant dans le parloir et Shaefer est le seul prisonnier encore debout derrière les barreaux. L’heure des visites est maintenant terminée. Avant de partir, je demande à Shaefer s’il a l’intention de demander une libération conditionnelle après la fin de sa période de non-liberté de huit ans en 2022.

« Je ne suis pas concentré sur la demande de libération conditionnelle », dit-il, en sanglotant à nouveau. « Je me concentre sur l’amélioration de ma situation. Oui, ce serait bien d’être libre. Mais j’ai du travail à faire ici. Tant que je fais le travail du Seigneur ici et que je suis en vie, tout est positif. Je crois vraiment que je rembourse ma dette par la façon dont je vis ici. »

Mais que compte-t-il faire lorsqu’il sera expulsé vers les États-Unis après avoir purgé sa peine de 18 ans ?

« Quand je rentrerai aux États-Unis, j’espère qu’ils me donneront une autre chance. Mais sinon, si le gouvernement ou la famille de Sheila estime que je n’ai toujours pas payé pour ce que j’ai fait, j’accepterai n’importe quelle punition qu’ils me donneront. Je ne les combattrai pas », dit-il.

TU ME FAIS-TU CONFIANCE ?

Lorsque je retourne à la section des femmes de la prison de Kerobokan dans l’après-midi, je demande à Heather pourquoi elle n’a jamais signalé les abus de sa mère lors de l’une des 86 visites de la police à sa maison familiale à Chicago.

« Si je l’avais fait, ils m’auraient envoyée vivre dans une famille d’accueil », explique-t-elle. « J’ai rencontré des enfants en détention juvénile qui avaient été dans des foyers d’accueil et leurs histoires étaient terribles. Je n’allais pas laisser cela m’arriver. »

Puis, je l’interroge sur sa vidéo de confession sur YouTube, dans laquelle elle raconte que Schaefer était son pion involontaire.

« Oh ça. Ce n’était pas vrai », dit-elle en agitant une main en l’air pour signifier son manque de pertinence. « Je l’ai inventé parce que Tommy me faisait chanter. Il voulait que je dise que j’avais tout planifié pour que sa peine soit réduite.

« J’ai de la peine pour lui parce qu’il a pris 18 ans alors que je n’en ai pris que 10, et certaines personnes disent que ce n’est pas assez long. Tommy n’est pas un meurtrier, il est juste perdu.

« Vous savez, les gens disent que j’ai tué ma mère pour son argent. C’est faux. La seule chose que ma mère ait jamais faite pour moi, c’est me donner de l’argent. Si je voulais son argent, je n’avais pas besoin de la tuer.

« Tout ce que j’avais à faire était de rester à la maison et de le dépenser », dit Mack, faisant référence à la succession de 2,2 millions de dollars qu’elle a essayé – et échoué – à hériter après qu’un juge américain ait décrété que Mack ne recevra « aucun bien, avantage ou autre intérêt ». Au lieu de cela, la fille de Mack, Stella, a été nommée bénéficiaire de la succession de von Wiese-Mack.

Et qu’en est-il de la partie de la vidéo où elle prétend que Mack a tué sa mère pour se venger d’avoir tué son père. Est-ce quelque chose qu’elle a aussi inventé ?

« Non. Je pense toujours qu’elle a quelque chose à voir avec la mort de mon père », répond Mack. « Ils ont dit que c’était un caillot dans le poumon mais ce qui m’a rendu suspicieux, c’est que mon père était malade du cancer à l’époque et qu’il ne voulait pas partir en vacances en Grèce.

« Pendant des mois, je m’étais occupé de lui, je l’emmenais aux toilettes quand il en avait besoin pendant que maman sortait déjeuner, c’était une mondaine très occupée. Je n’oublierai jamais ce que mon père m’a dit le jour de sa mort : « Pardonne à ta mère pour ce qu’elle a fait aujourd’hui ».

Je rappelle à Mack que pendant son procès, elle a prétendu que Shaefer avait tué sa mère après que von Wiese-Mack soit devenu furieux après avoir appris sa grossesse – une allégation qui a été démentie après que des emails aient été présentés au tribunal montrant que von Wiese-Mack était au courant de la grossesse avant de s’envoler pour Bali.

« Oui, elle savait que j’étais enceinte », admet finalement Mack. « Ce qui s’est réellement passé, c’est qu’elle m’avait convaincue de me faire avorter à Chicago et j’avais accepté. Mais quand elle a abordé le sujet à nouveau à Bali, j’ai changé d’avis. Nous avons eu une énorme dispute à ce sujet et c’est là que Tommy est entré dans la pièce.

« Ils étaient tous les deux ivres, ils avaient chacun bu une bouteille de champagne. Ma mère utilisait le mot « n » et Tommy disait « mais ton mari était noir », et elle disait que ça n’avait pas d’importance parce qu’il était riche.

« Elle n’arrêtait pas de dire à Tommy « Tu peux épeler ASSET ? ». Non, parce que tu n’en as pas. De quel droit as-tu pu baiser ma fille ?’ Elle voulait que je monte, que j’épouse un gosse de riche, que je ne descende pas, mais je ne voulais me marier que par amour.

« Elle disait que j’étais assez noire et que si j’avais un bébé avec Tommy, il serait encore plus noir. C’est ce qui a tant contrarié ma mère à propos de Tommy. C’était sa couleur. »

Et c’est là que vous avez décidé de la tuer ?

« Non. Je veux dire bien sûr, nous l’avions prévu. C’est moi qui l’ai dit en premier. J’ai tout planifié à Chicago », dit Mack. « Mais quand ça s’est passé à l’hôtel, ce n’était pas comme ça. Il y avait d’énormes couteaux dans la cuisine pour couper les ananas. Si nous avions prévu de la tuer à ce moment-là, nous aurions pris les couteaux. C’est arrivé dans le feu de l’action. Il l’a battue à mort avec une coupe de fruits qu’il avait à la main. »

Et fourrer son cadavre dans une valise ? Qui a eu cette idée ?

« Moi. Tommy disait qu’on devrait la laisser là et s’enfuir, mais je disais non, je ne voulais pas la laisser là. Alors on l’a enveloppée avec du ruban adhésif, on l’a mise dans une valise et on l’a mise dehors dans un taxi. Mais lorsque nous avons refusé que le chauffeur de taxi nous aide à mettre la valise à l’arrière de sa voiture, il est devenu méfiant. Il pensait que c’était de la drogue, il voulait l’ouvrir, alors nous l’avons laissée et nous avons couru. »

Avant de partir, je demande à Mack pourquoi elle a accepté une interview.

« J’ai toujours voulu raconter mon histoire parce qu’elle concerne beaucoup de gens », dit-elle.

« De quelle manière ? »

« En faisant face au racisme. Ma mère était raciste. C’est pour cela que c’est arrivé », dit Mack.

« Alors, ressentez-vous des remords par rapport à la mort de votre mère ? ». Je demande.

« Oui, j’ai des remords » répond-elle nonchalamment. « Elle ne méritait pas de mourir. »

Mack a aussi une question à elle. « Est-ce que tu me fais confiance ? » demande-t-elle.

Je fais une pause un moment, cherchant une réponse diplomatique avant de cracher la vérité. « Non », je lui dis. « Regarde où tu es. »

« Eh bien, tu devrais », dit Mack. « Tu devrais me faire confiance pour ne pas venir te chercher avec un gros couteau à ananas ou une coupe à fruits quand je serai libéré sur parole. »