Toute personne qui s’est fait enlever ses dents de sagesse sait qu’elles sont une véritable douleur dans la … bouche.

Maintenant, une étude détaillée dans le numéro du 27 septembre de la revue Nature trouve que ces dents ennuyeuses peuvent exister uniquement en raison d’une faiblesse dans un mécanisme de développement qui leur permet de se frayer un chemin à l’arrière de la mâchoire.

Les molaires sont les dents les plus en arrière dans la bouche de la plupart des mammifères. Les humains adultes ont 12 molaires (trois de chaque côté des mâchoires supérieure et inférieure), et la dernière de chaque groupe est appelée dent de sagesse.

Les molaires apparaissent généralement d’avant en arrière, les dents de sagesse apparaissant en dernier entre 16 et 24 ans. Si elles commencent à encombrer la ligne de la mâchoire et à pousser les autres dents, alors il est temps de procéder à cette procédure dentaire redoutée : l’extraction des dents de sagesse.

Une chose à propos des molaires qui a rendu les scientifiques perplexes est de savoir pourquoi certaines personnes ont de très grandes dents de sagesse, tandis que d’autres (heureusement pour eux) pourraient ne pas en avoir du tout.

Pour aider à répondre à cette question, des chercheurs de l’Université d’Helsinki en Finlande ont cultivé des dents de souris dans une boîte de Pétri.

Ils ont découvert que l’équilibre entre deux mécanismes moléculaires, l’activation et l’inhibition, régissent le nombre de dents qui se forment à partir du germe dentaire (le petit bourgeon de tissu qui formera plus tard la dent) et la taille des dents.

Lorsque les deux mécanismes sont en équilibre, les trois dents se forment et sont à peu près de la même taille.

Mais si les deux ne s’équilibrent pas, la taille des dents diffère. Si l’activation l’emporte, chaque dent est successivement plus grande, la dent de sagesse devenant la brute de la bande et provoquant un véritable mal de bouche. Dans les cas extrêmes, une quatrième molaire peut même apparaître.

A l’inverse, si l’inhibition l’emporte, les dents deviennent successivement plus petites, la dent de sagesse est alors l’avorton de la portée. Poussée à l’extrême, cette situation pourrait empêcher la dent de sagesse de se former tout à fait.

La plupart des premiers humains avaient toutes leurs dents de sagesse, toutes mesurant à peu près la même taille, donc les deux forces étaient probablement en équilibre à l’époque, a déclaré Jukka Jernvall, membre de l’équipe de l’étude.

Mais maintenant, nos dents de sagesse sont généralement plus petites que le reste des molaires, ce qui signifie que l’inhibition pourrait l’emporter au cours de l’évolution, a déclaré Jernvall à LiveScience, bien que cela diffère d’une personne à l’autre.

Même avec des dents de sagesse devenant plus petites, elles peuvent encore causer des problèmes parce que la mâchoire humaine est également devenue plus petite avec le temps, ce qui pourrait être dû au fait qu’en apprenant à cuisiner, nos aliments sont devenus plus mous et ont nécessité moins de puissance pour être mâchés, a déclaré Jernvall.

Les dentistes devraient donc faire de bonnes affaires pendant encore longtemps.

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