Nous venons seulement de comprendre le fonctionnement des pieds humains
Par Gege Li
Les humains modernes ont évolué vers des pieds rigides, arqués pour marcher et courir debout
Peter Dazeley/Getty
Une analyse des pieds et des fossiles humains a donné de nouveaux indices sur la façon dont nos pieds ont acquis leur rigidité, nous permettant de marcher et de courir debout.
Les arches du pied humain sont la clé de cette rigidité. D’autres primates ont des pieds plus plats et plus flexibles qui peuvent se plier beaucoup plus que les nôtres. Les humains ont deux arches distinctes au milieu du pied : l’arche longitudinale médiane (MLA) qui va de la pointe du pied au talon, et l’arche transversale du tarse (TTA) près de la pointe du pied, qui va d’un côté du pied à l’autre .
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On pensait que la TTA était plus impliquée dans le soutien du pied, tandis que le rôle principal de la MLA était censé rendre le pied rigide.
Mais Madhusudhan Venkadesan, de l’Université de Yale, et ses collègues ont examiné la TTA et ont découvert qu’elle était beaucoup plus impliquée dans la rigidité qu’on ne le pensait auparavant.
Analyse humaine
En étudiant deux pieds provenant de donneurs de corps humains, ils ont constaté que la coupe des tissus qui courent le long de l’ATT diminuait la rigidité d’un pied de 44 % et de l’autre de 54 %. Il s’agit d’une baisse plus importante que la différence de 23 % de la rigidité lorsqu’ils ont coupé le MLA.
« Ce n’était pas une surprise que le TTA joue un rôle, mais ce qui nous a certainement pris par surprise, c’est l’ampleur de ce rôle », dit Venkadesan.
La découverte éclaire la façon dont les anciens humains auraient pu marcher debout malgré leurs pieds plats dépourvus d’un MLA distinct. En examinant les fossiles d’Homo naledi, qui pouvait marcher sur deux jambes, les chercheurs ont découvert qu’il avait un pied de type humain mais un MLA plat. Mais sa TTA était similaire à celle des humains modernes, ce qui pourrait compenser cet état de fait.
Cette découverte change la donne, estime Daniel Lieberman, de l’université de Harvard. « Elle permet d’expliquer pourquoi et comment les personnes aux pieds plats sont capables de marcher parfaitement, et comment nos ancêtres ont pu marcher pendant des millions d’années avant l’évolution de la voûte longitudinale. »