Qu’est-ce qu’un nodule thyroïdien ?

Un nodule thyroïdien est une lésion discrète au sein de la glande thyroïde, radiologiquement distincte du tissu environnant. Les nodules sont fréquents et se retrouvent chez 10 % de la population adulte. Heureusement, la plupart d’entre eux sont bénins. L’importance clinique des nodules thyroïdiens réside dans la nécessité d’exclure le cancer de la thyroïde, qui survient dans 7 à 15 % des cas en fonction de l’âge, du sexe, de l’exposition aux rayonnements, des antécédents familiaux et d’autres facteurs. Pour la population américaine, le risque à vie de développer un cancer de la thyroïde est de 1,1 %. Lorsqu’un nodule thyroïdien est suspect – c’est-à-dire qu’il présente des caractéristiques qui suggèrent un cancer de la thyroïde – l’étape suivante est généralement une biopsie par aspiration à l’aiguille fine (BAAF).

Signes du cancer de la thyroïde

La plupart des nodules thyroïdiens sont asymptomatiques, non palpables et uniquement détectés par une échographie ou d’autres études d’imagerie anatomique. Les caractéristiques suivantes augmentent la suspicion de cancer :

• Gonflement dans le cou
• Un nodule à croissance rapide
• Nodule ferme, irrégulier et fixe
• Douleur à l’avant du cou, remontant parfois jusqu’aux oreilles
• Une gêne ou d’autres modifications de la voix qui ne disparaissent pas
• Des difficultés à avaler
• Des difficultés à respirer
• Une toux constante qui n’est pas due à un rhume

Un FNAB permet de déterminer si un nodule est malin ou bénin. Mais dans environ 30 % des cas, les résultats ne sont pas concluants ou indéterminés – incapables de déterminer si un cancer est présent. Dans ce cas, le suivi recommandé est une nouvelle CPN, une biopsie par carottage ou une lobectomie/thyroïdectomie, c’est-à-dire une intervention chirurgicale visant à retirer une partie ou la totalité de la glande thyroïde. Une fois retiré, le nodule thyroïdien est soigneusement évalué par un pathologiste afin de diagnostiquer ou d’écarter un cancer de la thyroïde.

Dans les nodules thyroïdiens de grande taille, 4 cm ou plus, les résultats de la FNAB sont très imprécis, classant à tort la moitié des patients présentant des lésions apparemment bénignes. En outre, les résultats non concluants de la FNAB présentent un risque élevé de carcinome différencié de la thyroïde. La lobectomie diagnostique est fortement envisagée chez les patients présentant un nodule thyroïdien significatif, quels que soient les résultats du FNAB.

Comprendre les résultats

Pour remédier à une variabilité importante des résultats des FNAB, le système Bethesda de rapport de la cytopathologie thyroïdienne a été conçu en 2007. Ce système reconnaît six catégories de diagnostic et fournit une estimation du risque de cancer dans chaque catégorie, sur la base d’une analyse de la littérature et de l’avis d’experts.

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