Par Brianna Madia

Dans notre famille, nous croyons qu’il n’y a jamais de raison de laisser les chiens derrière. Toute activité que nous faisons, nous la faisons avec nos chiens. Cela inclut le canyoning technique, l’escalade, le vélo de montagne, le rappel, le snowboard et le kayak. Apprendre à nos chiens à devenir des partenaires d’aventure par excellence a demandé du temps et des efforts qui ont été récompensés au centuple. Il n’y a rien de mieux que de partager quelque chose que vous aimez faire avec votre meilleur ami.

Nos chiens, Bucket et Dagwood, ont passé une bonne partie du temps comme de petits ornements de capot à l’avant de nos kayaks Oru – à naviguer dans l’ancienneté salée du lac Mono en Californie et dans l’épaisseur criblée de crevettes saumâtres du Grand Lac Salé, à braver une mer de Cortez très venteuse au Mexique, à traverser le lac Powell après avoir dangereusement descendu un canyon étroit pour l’atteindre, et à naviguer dans des rapides de classe 3 sur le fleuve Colorado près de Moab. Nous avons ramassé quelques grandes choses à faire et à ne pas faire en cours de route que nous sommes ravis de partager.

Voici quelques-uns de nos meilleurs conseils pour aider votre chien à développer son pied marin :

Mettez un gilet de sauvetage sur votre chien.

Je me fiche de savoir si vous avez le labrador le plus rapide à nager de ce côté du Mississippi… mettez un gilet de sauvetage à votre chien. Non seulement les gilets de sauvetage les gardent à flot, mais ils rendent votre chien facile à voir et à récupérer. Si votre ami à fourrure saute de votre bateau pour courir après un canard, vous voudrez un moyen sûr de le remonter dans votre kayak. Un élément clé d’un bon dispositif de flottaison pour chien est une poignée à l’arrière pour le soulever facilement. La dernière chose que vous voulez faire est de sortir votre chien trempé de l’eau en le tirant par le cou. Investissez dans un bon gilet de sauvetage pour chien pour avoir l’esprit tranquille et aussi parce que c’est un gilet de sauvetage pour chien, vous vous moquez de moi ? C’est si mignon. Nos préférés de tous les temps sont les manteaux de flottaison de Ruffwear.

Rendre le kayak attrayant.

Si vous vous arrêtez à la plage et que vous déposez cette gigantesque monstruosité pliante dans le sable devant votre chien, il y a de fortes chances qu’il se demande ce que c’est que ça… Essayez donc d’installer votre kayak dans votre allée ou dans votre jardin. Mettez une couverture qui appartient à votre chien dans le bateau. Asseyez-vous avec lui sur la terre ferme et récitez le monologue final de The Perfect Storm… pour que vos voisins pensent que vous avez perdu la tête. Je suis sérieux. Ça aide. Vous voulez que votre chien comprenne que cet objet est sûr et familier. Allez encore plus loin en achetant une toute nouvelle friandise appétissante qu’il n’a jamais mangée (peut-être de petits morceaux râpés de vraie dinde ou de vrai poulet) et donnez-la-lui uniquement lorsqu’il est assis dans le bateau. Les chiens ont des capacités d’association très puissantes. Si votre chien associe votre kayak à de délicieux morceaux de dinde râpés, il sera tout à fait ravi lorsqu’il vous verra le sortir de la voiture au bord du lac et qu’il recevra alors cette friandise spéciale. (Conseil de pro : si vous souhaitez également associer votre kayak à des morceaux de dinde, laissez peut-être un sandwich dedans pour vous… tout le monde y gagne.)

Définissez des attentes réalistes.

Bucket et Dagwood sont connus pour les activités aventureuses qu’ils font avec nous – descendre en rappel à plus de 200 pieds des canyons à fentes, prendre des rapides, sprinter à nos côtés pendant des kilomètres sur nos VTT… Je peux vous promettre qu’ils ne sont pas arrivés là du jour au lendemain. Vous ne vous attendez jamais à être excellent dès le premier essai, alors gardez cela à l’esprit lorsque vous initiez votre chien au kayak. Pour une première sortie, ne vous attendez pas à réussir à faire flotter le Grand Canyon. Trouvez plutôt des eaux calmes et prévoyez de ne pas vous éloigner de plus de 30 mètres du rivage pendant la majeure partie de la journée. Si vous prévoyez une excursion épique d’une nuit, mais qu’elle est gâchée par le fait que votre chien refuse de monter dans votre kayak… vous aurez l’impression d’avoir échoué. Partez pour une courte excursion d’une journée avec pour seule intention de mettre votre chien à l’aise avec votre bateau. Commencez lentement, et attendez-vous à être vraiment mouillé.

Faire de fréquents voyages à terre.

La première fois que Bucket était dans mon kayak, elle est restée debout tout le temps… et je l’ai laissée faire. Elle essayait vraiment de sentir sa stabilité et son équilibre dans ce truc et je n’allais pas l’interrompre. Je pagayais dans l’eau, je flottais pendant une minute ou deux, puis je revenais vers la rive pour qu’elle puisse à nouveau sauter sur la terre ferme. Je voulais l’initier lentement à cette sensation et lui faire comprendre que lorsque le bateau quitte la rive, il revient toujours sur la rive. J’ai aussi profité de l’occasion pour lui apprendre quand il est bon de sauter du bateau. Je la voyais se crisper alors que nous approchions de la plage, mais elle s’est accrochée à son gilet de sauvetage jusqu’à ce que nous soyons assez proches. Puis j’ai dit : « OK, vas-y ! » et elle est sortie. Avoir un commandement établi pour quitter le bateau aidera à enseigner à votre chien qu’il y a des moments où il est et n’est pas acceptable de sauter dehors.

Un chien fatigué est un bon chien.

Si votre chien est assis devant la porte d’entrée depuis 8 heures, la dernière chose qu’il va vouloir faire est de s’asseoir davantage. Tentez les premières sorties en kayak quand votre chien est bien et fatigué… quand s’allonger entre vos jambes semble être une activité attrayante et non une prison aquatique. Si votre chien a été au parc à jouer avec ses copains, ou vient de terminer son jogging du samedi matin, cela pourrait être le moment idéal pour aller pagayer.

Ne JAMAIS attacher votre chien à vous-même ou à votre bateau.

Vous pourriez penser que c’est une bonne idée au début, mais c’est l’une des choses les plus dangereuses que vous puissiez faire… surtout en eau vive. Si tu retournes ton bateau et que ton chien y est attaché, ton chien est maintenant entraîné dans la rivière avec ce bateau. Si vous retournez votre bateau et que votre chien est attaché à vous, vous augmentez la probabilité que la longe s’accroche à un rondin ou à un rocher et vous entraîne tous les deux sous l’eau. Si vous vous retrouvez dans l’eau, il faut que vous et votre chien soyez libres de nager vers le rivage ou de vous éloigner du bateau. Et n’oubliez pas, ne paniquez pas. Lors de mon dernier voyage sur le fleuve Colorado, Bucket et moi avons fait chavirer notre bateau dans des rapides. Keith et Dagwood avaient traversé les rapides en premier et attendaient à l’autre bout pour  » recevoir  » tout ce qui flottait, c’est-à-dire nos petites têtes mouillées et notre bateau renversé. J’ai gardé un œil sur le gilet de sauvetage rouge de Bucket et je l’ai suivie jusqu’à la rive où elle a nagé, où nous nous sommes réunis, avons pris une collation et avons continué à descendre la rivière.

Connaissez votre chien.

Cela peut sembler évident, mais ces 3 mots sont mon meilleur conseil à tout propriétaire de chien, où qu’il soit, à propos de littéralement n’importe quoi. Comprenez votre chien. Comprenez ce pour quoi il est doué… ce qui lui fait peur… ce qui pourrait le faire sursauter… ce qui pourrait l’amadouer dans une nouvelle situation. Si votre chien déteste l’eau ou est un piètre nageur, le kayak n’est peut-être pas le meilleur passe-temps à pratiquer avec lui. Connaître vos propres compétences et votre niveau de confort et les adapter à ceux de votre chien, voilà ce qui fait une équipe d’aventuriers hors pair. Enfin, n’abusez pas. Et si votre chien ne devient pas le prochain champion du monde de kayak en eau vive ? Vous avez quand même un chien incroyable qui vous suivrait jusqu’au bout du monde… il va juste falloir y aller à pied 😉.