Mythologie mexicaine en contexte

La mythologie du Mexique, comme sa population, reflète un mélange d’influences amérindiennes et espagnoles. La plupart des habitants du Mexique moderne font remonter leurs ancêtres aux Amérindiens, aux Espagnols qui ont contrôlé le Mexique pendant trois siècles, ou aux deux, dans un patrimoine mixte appelé mestizo (prononcé mes-TEE-zoh). De même, la religion, les mythes et les légendes du Mexique sont un mélange de traditions amérindiennes et d’influences européennes, comme le christianisme. Les Mayas croient, par exemple, que les chocs, anciens esprits de la pluie, sont contrôlés par Jésus-Christ et accompagnés dans leurs déplacements dans le ciel par la Vierge Marie, sa mère. La mythologie mexicaine est donc une collection de diverses croyances plus anciennes qui ont été combinées de manière créative au cours des siècles pour produire des mythes entièrement nouveaux.

Même avant l’arrivée des Européens, le Mexique était une terre de cultures variées. Les peuples qui partageaient la famille des langues nahua (prononcer NAH-wah) dominaient le nord, tandis que les langues et la culture mayas étaient répandues dans le sud. Les migrations, le commerce et les guerres ont amené les différents peuples et cultures du Mexique à entrer en contact les uns avec les autres.

Ces contacts ont conduit à un mélange de différentes religions et mythologies. Lorsque les Aztèques du nord du Mexique se sont lancés dans des guerres de conquête et ont construit un empire dans le centre du Mexique, ils ont absorbé les divinités ou les dieux des peuples conquis et les ont intégrés à leur propre collection de dieux reconnus, également appelée panthéon. À leur tour, les mythes et les pratiques religieuses du Mexique central ont filtré vers le sud pour influencer les Mayas. L’influence aztèque a renforcé l’importance du dieu Quetzalcoatl (prononcé keht-sahl-koh-AHT-1) – connu sous le nom de Kukulcan (prononcé koo-kool-KAHN) pour les Mayas – et des sacrifices humains aux dieux.

L’Espagne a conquis le Mexique entre 1519 et 1521 et l’a gouverné comme une colonie jusqu’en 1821, date à laquelle le Mexique a gagné son indépendance. Pendant les trois siècles de domination coloniale, les croyances européennes ont fortement influencé les cultures et les mythologies indigènes (autochtones). Les missionnaires et les prêtres espagnols se sont efforcés de convertir les peuples autochtones au christianisme et d’éradiquer leurs croyances non chrétiennes antérieures. Dans le même temps, certains missionnaires ont recueilli des informations sur les croyances, les coutumes et les mythes autochtones. Le père Bernardino de Sahagun a publié des récits sur les Aztèques qui restent des sources précieuses de légendes traditionnelles ; le père Diego de Landa a fait de même pour les Mayas.

Le christianisme catholique romain s’est imposé au Mexique, et environ quatre-vingt-dix pour cent des Mexicains le pratiquent aujourd’hui. Pourtant, les anciennes coutumes n’ont pas complètement disparu. Quelques groupes d’Indiens d’Amérique, notamment les Huichol (prononcer wee-CHOHL) et les Tarahumara (prononcer tah-ruh-hoo-MAH-ruh), sont restés fidèles à leurs anciennes croyances. Beaucoup d’autres, cependant, ont combiné le catholicisme avec des formes survivantes de croyances et de mythologies pré-chrétiennes. Par exemple, ils ont identifié les saints catholiques romains, dont les jours de fête sont dispersés tout au long de l’année, avec les anciens dieux, traditionnellement honorés par des fêtes agricoles à des moments précis.

Certains mythes et légendes du Mexique sont nés des événements de l’histoire du pays. Des parties de la mythologie aztèque -comme la légende selon laquelle les anciens Aztèques ont fondé leur capitale de Tenochtitlan (prononcée teh-nowch-TEE-tlan) sur le site où ils ont vu un aigle combattre un serpent- font désormais partie du patrimoine national du Mexique moderne. La conquête espagnole, la lutte pour l’indépendance et la révolution mexicaine de 1910-1920 ont également produit des légendes qui ont contribué à façonner l’image que le Mexique a de lui-même en tant que nation et peuple.

La légende noire

Le terme « légende noire » fait référence à une vision séculaire de l’Espagne et de son peuple comme particulièrement cruels, pleins de préjugés et avides. Une partie de la littérature qui a promu la Légende noire provenait de protestants européens hostiles à l’Espagne catholique. Mais une partie de la Légende noire a émergé des écrits de Bartolome de Las Casas, un évêque espagnol qui a servi au Mexique et a écrit un récit saisissant de la brutalité des soldats espagnols envers les Indiens. Bien que la recherche historique moderne ait montré que d’autres nations étaient coupables de cruautés similaires, des traces de la Légende noire subsistent sous forme d’images négatives de l’élément espagnol dans la culture latino-américaine.

Déités et personnages principaux

Peut-être que la figure la plus reconnue et honorée de la mythologie religieuse mexicaine est la Vierge de Guadalupe (prononcée gwah-duh-LOO-pay). Selon la tradition, en 1531, la Vierge Marie est apparue à un paysan nommé Juan Diego sur Tepeyac, une colline située au nord de Mexico, et lui a dit qu’elle souhaitait qu’une église soit construite à cet endroit. Lorsque l’évêque de Mexico demanda à Juan la preuve de ce qu’il avait vu, la Vierge apparut à nouveau au paysan et lui demanda de rassembler des roses dans sa cape et de les apporter à l’évêque. Juan déplia le manteau devant l’évêque et l’on put voir une image miraculeuse de la Vierge à l’endroit où se trouvaient les roses. Une autre tradition associée à la Vierge de Guadalupe dit qu’un sanctuaire de Tonantzin (prononcé toh-nawn-TSEEN), une déesse aztèque du maïs, se trouvait autrefois à Tepeyac et que la Vierge a remplacé Tonantzin comme déesse mère du peuple mexicain. Cependant, il n’y a pas de preuves claires d’un culte pré-chrétien sur ce site.

Le peuple mexicain a longtemps considéré une vision de la Vierge de Guadalupe comme un signe de faveur divine. Ils lui ont attribué le mérite d’avoir mis fin à une épidémie de maladie dans les années 1700, et plus tard d’avoir inspiré des mouvements d’indépendance et de libération pour leur pays. Les Mexicains de toutes les régions et de toutes les origines ethniques sont unis dans leur dévotion à la Vierge, emblème à la fois de la foi religieuse et de la fierté nationale.

Parmi les personnages historiques qui ont acquis un statut légendaire au Mexique, on trouve Hernan Cortes (1485-1547), le conquistador (soldat espagnol) qui a renversé les Aztèques et placé le Mexique sous la domination espagnole. Un autre personnage important est Malinche (prononcé mah-leen-CHAY), une femme amérindienne qui a aidé Cortes en tant qu’interprète des langues indiennes. Malinche a eu un fils de Cortes et a ensuite épousé un de ses disciples. Dans le passé, les Mexicains ont condamné Malinche comme une traîtresse, inventant le terme malinchismo pour désigner le fait de favoriser les choses étrangères au détriment de celles de son propre peuple ou de sa propre culture. Ces dernières années, les femmes écrivains et artistes mexicaines ont essayé de créer une image plus équilibrée de Malinche.

Les légendes se regroupent également autour de Miguel Hidalgo y Costilla (1753- 1811), un prêtre et leader du mouvement d’indépendance qui est mort devant un peloton d’exécution ; Francisco « Pancho » Villa (1878-1923), un bandit devenu général révolutionnaire ; et Emiliano Zapata (1879-1919), un paysan qui s’est battu pour les droits des paysans lors de la révolution mexicaine. On dit que Zapata n’est pas vraiment mort mais seulement endormi. Un jour, comme le roi Arthur de la légende britannique, il reviendra pour aider son peuple. Certains parlent d’entendre les bruits de sabots de son cheval Éclair lorsqu’il traverse leurs villages la nuit.

Mythes majeurs

Les mythes et les contes racontés dans le Mexique moderne ne font pas qu’amuser et divertir, ils préservent aussi les anciennes traditions et offrent des leçons de bon ou de sage comportement. Certaines histoires reflètent des croyances pré-chrétiennes, mentionnant le Père Soleil et la Mère Lune, autrefois considérés comme des divinités. Selon la légende, les éclipses – durant lesquelles une partie ou la totalité du soleil ou de la lune est cachée par l’ombre – sont causées par des créatures maléfiques qui tentent de dévorer les corps célestes. Une version identifie les créatures maléfiques comme des fourmis, qui couvrent le Père Soleil ou la Mère Lune avec leurs énormes colonies.

Certains mythes mexicains expliquent des caractéristiques du monde naturel. Une histoire raconte comment le basilic (prononcé BAS-uh-lisk), un type de lézard, a acquis la crête sur sa tête. Le Seigneur des Bois annonça qu’il donnerait un chapeau spécial à l’animal qui gagnerait une course. La plupart des animaux refusèrent de concourir, protestant contre le fait que le Grand Cerf allait forcément gagner. Cependant, à la grande joie de tous, le petit basilic déclara qu’il participerait à la course à une condition : tous les animaux devaient fermer les yeux au début de la course. Le Seigneur des Bois accepta, et Grand Cerf et le basilic partirent en direction de la pierre qui était leur but. Lorsque Grand cerf arriva, il ralentit, pensant qu’il avait déjà dû dépasser le basilic depuis longtemps. Mais à sa grande surprise, alors qu’il se préparait à s’asseoir sur la pierre, il trouva le basilic là devant lui. Le Seigneur des Bois attribua le chapeau au basilic parce qu’il savait que la petite créature avait astucieusement attrapé la queue de Gros Cerf au point de départ et l’avait chevauchée jusqu’à la pierre.

De nombreux contes mexicains apparemment humoristiques contiennent des critiques de l’injustice sociale ou du mauvais comportement des personnes au pouvoir. Une légende sur Pancho Villa, par exemple, raconte qu’il est devenu un meneur d’hommes en vendant son âme au diable, qui est venu accompagné de nombreux rois, papes, généraux et cardinaux de l’église – qui avaient tous conclu des accords similaires. Un mythe sur un paysan affamé raconte qu’un pauvre homme poussé par le désespoir volait un poulet et le faisait cuire. Un étranger apparut et demanda de la nourriture. Le paysan le refusa. L’étranger révéla qu’il était Dieu, ce à quoi le paysan déclara qu’il ne partagerait certainement pas avec Dieu, qui favorisait les riches mais n’était pas gentil avec les pauvres. Un autre étranger apparut, demandant de la nourriture. Lorsque ce deuxième étranger révéla qu’il était la Mort, le paysan partagea volontiers avec lui, expliquant que la Mort était juste, prenant les gros et les maigres, les jeunes et les vieux, les riches et les pauvres de manière égale.

Thèmes et symboles clés

Un thème récurrent de la mythologie mexicaine est la mort. L’ancienne croyance selon laquelle la personnalité et les besoins des gens restent inchangés après la mort conduit à la coutume d’enterrer les possessions et les objets utiles avec les morts. Une croyance connexe est la notion selon laquelle les morts peuvent nuire aux vivants, à moins que des cérémonies ne soient organisées pour les en empêcher. Ce thème est également vu dans la célébration du jour des morts chaque année.

Un autre thème commun dans la mythologie mexicaine est l’équité ou l’égalité pour tous. On le voit dans le conte de Dieu et de la Mort visitant le paysan, ainsi que dans le statut de héros attribué aux oudaws comme Pancho Villa et aux révolutionnaires comme Zapata. Ces personnages étaient considérés comme des combattants pour les défavorisés et les pauvres, alors que le gouvernement lui-même était souvent considéré avec suspicion ou mépris.

La mythologie mexicaine dans l’art, la littérature et la vie quotidienne

Plusieurs aspects de la culture mexicaine moderne montrent l’importance des mythes dans la vie nationale. Les fiestas religieuses, ou festivals, combinent souvent les traditions païennes avec le culte des saints chrétiens. Les pratiques de deuil et de funérailles sont également un mélange d’idées amérindiennes et chrétiennes.

Les 1er et 2 novembre, le peuple mexicain célèbre une fête nationale appelée le jour des morts. Les images de la mort, comme les crânes et les squelettes, apparaissent partout sur les jouets, les bonbons, les pains et les masques ; en même temps, les familles préparent des autels avec des offrandes pour les parents morts, dont on pense qu’ils visitent le monde des vivants à ce moment-là.

Certains des arts les plus connus du Mexique moderne comprennent des images tirées des mythes amérindiens, chrétiens et révolutionnaires. Les peintres les plus connus de l’école mexicaine – Jose Clemente Orozco (1883-1949), Diego Rivera (1886-1957) et David Alfaro Siqueiros (1896-1974) – ont produit des peintures murales qui glorifient le passé mexicain, les Indiens et les paysans, et les idéaux révolutionnaires. Le tableau de Rivera, La délivrance du péon, illustre son utilisation de symboles mythiques : la figure du Christ enlevé de la croix représente les paysans qui ont donné leur vie dans la révolution mexicaine.

Lire, écrire, réfléchir, discuter

Un mélange de croyances est courant dans les régions qui sont conquises par des personnes ayant un contexte culturel différent de celui des peuples autochtones. En utilisant votre bibliothèque, Internet ou d’autres ressources disponibles, recherchez un groupe d’Indiens d’Amérique du Nord dont les croyances religieuses et les mythes ont été transformés après le contact avec les Européens. Comment cet exemple se compare-t-il à la situation au Mexique ? Quelles sont les similitudes et les différences ?

Voir aussi Mythologie aztèque ; Basilic ; Mythologie maya

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